— Максим, тебя вызывает полковник.

Максим вскинул глаза. Перед ним стоял Александр Королев. Передав сообщение, он развернулся и отправился по своим делам. Максим перевел взгляд на циферблат часов. Оказалось, что с момента ухода Виталия прошло больше часа. Надо же…

Максим встал и пошел в рубку. Он догадывался, для чего его вызвал Васильев. Еще на Земле Перетов, передавая Виталию приказ вышестоящих чиновников, упомянул, что Васильев в курсе того, что Максим является связующим звеном между ними и инопланетянами. И Максим все время ждал, каких либо действий со стороны полковника. Но тот ничего не предпринимал. Наверное, теперь время пришло.

Максим прошел по коридору, подошел к двери и, коротко постучавшись и дождавшись ответа, вошел в комнату.

Большую часть помещения занимали приборы, о назначении которых Максим мог только догадываться. Чуть дальше, правее, находился стол, за которым сидел Васильев, излучая ауру уверенности и властности. При появлении Максима он отложил записи, которые изучал до этого и посмотрел на него. Было общеизвестно то, что Васильев всегда отличался прямотой. Даже Максим, который мало общался с полковником, знал, что тот не любит ходить вокруг, да около. Вот и сейчас он поприветствовал вошедшего, предложил присесть и сразу приступил к делу.

— Максим, ты знаешь, что мне известна истинная причина твоего полета с нами.

— Да, Виктор Евгеньевич.

— Хорошо. Я не знаю, как вы общаетесь с… — Полковник замялся.

— С Нелеей. Ее зовут Нелея. — Помог Максим.

— Да, с Нелеей. Но, не буду ходить вокруг да около. Эта ситуация вводит всех нас в подвешенное состояние. Мы не знаем, как чужая раса отнесется к нашему прилету. Мы даже не уверены в том, что нам удастся вообще понять друг друга. Мы ничего не знаем. Так что я надеюсь на твою помощь. Если…ммм… Нелея… может помочь в общении с представителями ее расы, то это будет просто здорово.

— Виктор Евгеньевич, мы, конечно, сделаем все, что в наших силах, но я не уверен, что мы можем помочь.

Васильев выжидательно посмотрел на Максима, и тот понял, что необходимо объясниться.

— Дело в том, что в настоящий момент Нелея бывает недоступна для общения. Она рядом, я ее ощущаю, но она меня не слышит. Если вкратце, это происходит из-за того, что она долго находится вне своего тела. Я понимаю, по какой причине меня взяли на борт, и сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь всем нам, но вы должны понять: основной мой приоритет это доставить Нелею к ее исследовательскому центру. Затем я буду в полном вашем распоряжении.

Максим выпалил все это на одном дыхании. Даже он, человек далекий от военной дисциплины, понимал, насколько его ответ не соответствовал его статусу. И осознавал, что если они все благополучно вернутся на Землю, его, за один такой ответ могут судить и упечь за решетку до окончания его дней. Правда, он и так сомневался, что при возвращении назад его дружески похлопают по плечу и просто отпустят домой.

Васильев пристально посмотрел на Максима, оценивая его решимость. Максим, стиснув зубы, ответил ему тем же. Через несколько минут переглядывания, полковник прервал затянувшееся молчание, сдаваясь.

— Что ж… Я принимаю ваш ответ.

Максим выдохнул. Васильев продолжил.

— Иван Сергеевич вкратце объяснил мне про вашу связь или как она там называется…

— Элладум.

— Да. Так вот: я признаю ваше право в первую очередь спасти жизнь Нелее. Тем более это действие, я думаю, не идет в разрез с нашими целями наладить контакт с кериой. Думаю, что, по крайней мере, нам это зачтется как лояльность к их расе. Так что я даю вам добро на дальнейшие ваши действия по спасению Нелеи.

Максим понял, что пора уходить. Он встал, и, поблагодарив, вышел в коридор.

Максим только успел дойти до столовой, как его нагнал Виталий.

— Вот ты где! А я тебя нигде не мог найти! Ты где был?

— Меня полковник вызывал.

— О. — Виталий, не ожидавший такого ответа, резко остановился и посмотрел на Максима. — И что же он от тебя хотел?

— Он объяснил мне мою роль в предстоящей встрече с кериой.

— Так, и?

В голосе Виталия проскочило нетерпение.

— Что «так, и»? — Максим разыграл искреннее непонимание.

Виталий, нахмурившись, толкнул дверь в столовую и прошел за столик. Резко отодвинув стул, он уселся на него и раздраженно посмотрел на Максима. Тот в ответ невинно похлопал глазами.

— Что, мне из тебя информацию нужно клещами вытаскивать?

Максим, отбросив таинственность, усмехнулся.

— Хорошо-хорошо! Не даешь мне немного поддразнить тебя! Полковник сказал, что он ждет от меня помощи при первой встрече нас и кериой.