— Я понимаю, что тебе хочется романтики. Юношеский максимализм еще кружит голову, но нужно уже уметь решать некоторые вопросы.

Максим перевел взгляд на мать, собираясь что-то ей ответить, но пораженно застыл. Ее не было в комнате! Он встал, озираясь, недоумевая, куда она могла деться. Сделал шаг, и вдруг почувствовал, что его ноге что-то мешает. Опустив глаза вниз, он увидел толстый жгут, перетягивающий его щиколотки. Что? Нагнувшись, чтобы распутать его, он потерял равновесие и упал на диван. Дернувшись, попытался подняться, только чтобы обнаружить, что не может. Скосив глаза в сторону, он понял, что ему мешает. Руки были перетянуты тем же жгутом, каким были связаны ноги.

Что за чертовщина? Внезапно погас свет. В комнате стало очень холодно. Ничего не видя, Максим пытался освободиться от держащих его уз. Комната каким-то образом сузилась. Стало еще холоднее. Почувствовав движение воздуха, Максим неожиданно осознал, что находится не один!

Он попытался бороться с веревками, дернул руку, и неожиданно она взлетела вверх. Чтобы сразу наткнуться на что-то. Вторую руку удалось поднять уже легче. Ощупывая гладкую поверхность над собой, он пытался определить, что же это такое. Он… находится в чем-то, что очень напоминает… Гроб… Когда слово вспыхнуло в мозгу, Максим попытался подавить панику.

О боже! Его похоронили? Он мертв? Но нет, он не мертв? Он слышал, как быстро бьется его сердце. Где же он? Что делать? Перед глазами заплясали пятна, предупреждая о том, что он дышит слишком быстро.

Назойливо пронеслись воспоминания о прочитанном когда-то рассказе, про похороненного заживо человека, который впал в летаргический сон. Максим лихорадочно принялся щупать поверхность вокруг себя. Возможно, ему удастся как-то выбраться отсюда. Из горла рвался вопль, но из-за страха голосовые связки сжались, выпуская что-то похожее на хриплый стон.

Максим, стараясь не думать о количестве воздуха вокруг, глубоко вдохнул и задержал дыхание. Уши сразу уловили какой-то тихий ритмичный писк. Пытаясь разобрать, что это может быть, он услышал невнятное бормотание. Может, его услышат и спасут? Максим принялся стучать по окружающей его поверхности.

Внезапно яркий свет заставил Максима заморгать. По движению воздуха он понял, что крышку, которая нависала над ним, открыли.

— Эй-эй-эй! Успокойся! Я и не знала, что у тебя бывают приступы клаустрофобии. — Раздался голос Ани. Максим ничего не видя перед собой, продолжал хлопать глазами. Уши стали улавливать голоса других членов команды. Максим сел. Моргая, ему удалось разглядеть смутные очертания каюты.

Аня посветила фонариком в глаза Максима. Резкая вспышка света снова скрыла немного проявившееся зрение Максима.

— Все в порядке. Как только немного придешь в себя, выбирайся и приходи в общую комнату. Только не спеши. Организму необходимо приспособится. Вы проспали больше двух месяцев.

Аня отошла, оставив Максима приходить в себя. Потерев глаза, Максим с трудом сглотнул. Во рту было сухо. Увидев стакан с водой, стоявший на столике рядом с криокапсулой, Максим схватил его и одним глотком осушил. Мысли сразу приняли четкость. Так, значит, они скоро приблизятся к конечной точке маршрута.

— Почему ты так долго не появлялась?

Максим не хотел, чтобы это прозвучало так резко, но за последние два дня, когда они все вышли из анабиоза, Нелея ни разу не появлялась. Максим места себе не находил. Все в команде заметили, что он стал очень дерганным и только Виталий знал, в чем была причина.

Сейчас Максим находился в своей каюте, где ему полагалось отдыхать, а он вместо этого мерил шагами комнату. И вот, наконец, он ее почувствовал!

«Прости… У меня… Со мной не все в порядке»

— Что с тобой? — Горло будто сжали тиски.

«Я думаю, что у меня осталось мало времени. Я… путаются мысли…»

Нелея замолчала. Максим стиснул кулаки. Стараясь успокоиться, он подошел к кровати и уселся.

— Нелея?

«Да. Я думаю, что у меня реально осталось совсем немного времени. Мы можем не успеть.»

— Не говори так! Мы успеем.

«Максим…»

— Не опускай руки! Нельзя сдаваться! Мы так много преодолели!

«Максим, нельзя закрывать глаза на реальную возможность того, что мы можем не успеть. Я понимаю, поверь, мне самой очень страшно! Не прерывай! Мне нужно кое-что тебе сказать. Пожалуйста.»

Максим выдохнул и попытался взять себя в руки.

«Хорошо. Во-первых, пока у меня есть силы, я хочу показать тебе отсек, где находится мое тело. Чтобы ты знал, как туда пройти, если что-нибудь пойдет не так. Хорошо?»

Максим кивнул и сразу же оказался в уже знакомом по интерьеру большом помещении. Он находился сразу за входной дверью и стал продвигаться вперед. Пройдя коридор, он свернул направо и оказался в другом коридоре, который также был выдержан в зеленых тонах. Через бесконечно долгое расстояние коридор стал уходить налево. С правой стороны появилась большая дверь. Максим откуда-то точно знал, что эта дверь в исследовательский отдел. Но ему нужно было не туда. Пройдя прямо мимо еще одного ответвления, он остановился перед яркой зеленой дверью. Двери автоматически открылись, и он оказался в зеркальном закутке между двумя дверьми. Увидев в зеркале отражения Нелеи, он на миг залюбовался ею. В этот день она была одета в костюм из неброских темных цветов, похожий на униформу. Лазерная сетка опустилась с потолка, прошла через все ее тело и исчезла на уровне пола. Зеркальная дверь открылась. Максим вместе с Нелеей оказался в большом помещении, напомнившим ему отсек с криокапсулами на космическом корабле. По крайней мере, капсулы были очень похожи. Каждая капсула была отделена от других прозрачной стенкой: некоторые были просто прозрачны, а на некоторых отображались какие-то данные с изображениями неизвестных кериой. Нелея подошла к одной из темных капсул, нажала на боковую кнопку. Вокруг нее сомкнулись стеклянные стенки, затем крышка открылась. Керианка улеглась внутрь, крышка опустилась вниз и все почернело.