– Разрешите вопрос, ваше Величество?
– не выдержал Илья. И, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил.
– Когда вы о нас все узнали?

– Еще осенью, - пожал плечами Валтор.
– Внедрились вы неплохо, признаю. Не думайте, что в Империи всегда такой бардак, но в тот момент в прифронтовой зоне действительно царил хаос. Везде беженцы, окруженцы, ополченцы, добровольцы... У половины нет документов, или их нельзя подтвердить - архивы попали к неодам. Спецотдел сбился с ног, маги ломят... Поэтому вы и проскользнули мимо проверок, в основном благодаря героической обороне Вачинской дороги от мобильных егерей. Никто не заподозрил уничтоживших несколько десятков драконов героев в пособничестве неодам, а всяких мутных дел в то время и кроме вас хватало... Однако, вскоре вы попали на заметку спецотделу из-за возможно творящейся в хирде магии исцеления, но к этому времени у подразделения нолвейского добровольца Добрячкова сложилась определенная геройская репутация. Вас решили тихо вывести в тыл и там разобраться, что к чему, но аккурат в тот момент случилось окружение второй ударной за Альгой. Стало опять не до вас, а вы снова проявили себя героями. В результате, я из своих источников в спецотделе узнал о странном геройском танковом хирде, который творит на передовой чудеса, колошматя магов в мелкое крошево. Но при этом сам явно укрывает неода и использует магию. И отдал приказ спецотделу не рубить сплеча, а Тольму разобраться, что происходит. Все же вы тогда были в окружении, вокруг маги - не наломать бы дров, вдруг вы с боем уйдете к противнику? Дело я взял под свой личный контроль и велел собирать информацию косвенными методами, о чем потом и не пожалел. Дальнейшее, думаю понятно. Одно скажу - за взятие и оборону Нельска, а так же за блестящее наступление до самого Крейса вам прощаются многие грехи. Даже то, что ты ярл, зачем-то выпустил Леггида, который дерется с нами сейчас под Талгорском...

– Получается, кто-то в дружине информирует спецотдел, - задумчиво пробормотал Илья.
– И это, скорее всего, землянин и возможно не один.

– Илья, помолчи! Не забывайся где ты и с кем.
– сердито оборвал его Добрячков, вступив в разговор.
– Конечно да. Странно было бы, если бы информаторов не было. Не отвлекай его Величество на ерунду и второстепенные детали.

– Понятно, что мы вас изучали, как умели, - слегка улыбнулся Илье Валтор.
– Не бери это в голову ярл и не пытайся искать в дружине агентов спецотдела, это глупо и бессмысленно. Пока ты верно служишь Империи, тебе нет резона их опасаться. Важно не то, как мы собирали информацию, а важно к каким выводам пришли. Точнее я пришел, поскольку в спецотделе насчет вас и вашего использования есть диаметрально противоположные мнения. Но это дело прошлое. Видите ли, ситуация на северном фронте такова, что там можно обойтись и без особой дружины. А мне прямо сейчас понадобилась парочка новых имперских кронярлов. Мало того, мне нужны так же два имперских герцога, один из которых - неод и два соправителя лояльного Империи государства на юге Нодании. А скамейка запасных у меня очень короткая, кандидатур, которые пусть с оговорками, но были бы приняты людьми и неодами-южанами, кроме вас не найти. Что вы на это скажете, супруги Иль-Тентами?

В этот раз удивлены были все. У Добрячкова брови забавно сложились домиком, Тольм закашлялся, подавившись папиросным дымом, а Илья просто выпучил глаза, не зная, как и реагировать на сказанное.

– Э... так ведь нет на юге никакого лояльного государства, ваше Величество - удивленно сказал он.

– Правильно, пока нет. Но и ты Илья, со своей женой пока еще не герцоги и не кронярлы. Свое собственное государство у вас будет, господа Иль-Тентами, если вы оба как следует поработаете. У вас же есть связь с Леггидом, не так ли?

– Нет, ваше Величество, - быстро сказал Илья.

– Я не с тебя спрашиваю, ярл, - поморщился Валтор.
– С тобой мне все ясно. Я спрашиваю госпожу Иль-Тентами и господина Добрячкова, которые побывали в у Леггида в гостях. У вас есть с ним связь!? Не врите, ответ очень важен. Говорите как есть!
– впервые повысил голос Император, и у Ильи от его интонации спина поневоле покрылась мурашками.

– Так точно ваше Величество, - помолчав несколько секунд, склонила голову ведьма.
– Есть разовый артефакт для шифрованной связи и индивидуальный канал.

– Так я и предполагал, - задумчиво протянул Валтор.
– Вообще-то сокрытие подобной информации тянет на государственную измену. Но я уже говорил, что вам простительно многое, ваши дела говорят сами за себя и я в курсе насчет родственных связей между южными кланами. Будем считать, что все идет как надо и вы не хотели нанести вред Империи, утаив это. Так вот, мне надо от вас следующее: вы, госпожа Иль-Тентами, выйдете на связь с Леггидом. Формально южной группировкой неодов сейчас командует коммаг Цайтад, но он лишь поставленный сверху от Айлтада политический скрибон, реальная власть и авторитет у Леггида. Во время переговоров постарайтесь убедить Леггида, взять полностью власть в южной группировке неодов в свои руки, устранить Цайтада и подписать с Империей сепаратный мир, провозгласив создание государства людей и неодов под названием "Согерцогство Южная Нодания".

– Извините, но это совершенно невозможно, ваше Величество, - тихо прошептала Ая.
– Леггид - неод чести. Он никогда не предаст Крейс и магов.

– Все возможно, - развел руками Император.
– Может и так. Но я помогу вам найти для него аргументы. Слушайте внимательно. Дела сейчас у Леггида, откровенно говоря, - дрянь. Талгорск он так и не взял, а теперь, когда Крейсу объявили войну еще и союзники, точно не возьмет. Айлтад беснуется и обвиняет его во всех тяжких. Высадившиеся союзники отрезали его от снабжения и фактически его маги в кольце. На востоке и севере - имперские войска, на юге море, на западе - Иллирийцы с Нолвейцами. Группировка его побита и обескровлена, в бергруппах по донесениям нашей разведки - от трети до половины списочного состава магов и драконов, виверн осталось две или три стаи, ультамиты в посохах магов изношены. Кстати, можете ему передать отдельную благодарность за обращение с гражданскими - несмотря на ожесточенные бои, его южане ни разу не применили тетмагию. И не зверствовали на оккупированных территориях, подобные случаи единичны. Это южанам зачтется.

Но вернемся к главному, - глубоко затянулся очередной папиросой Валтор.
– У Леггида сейчас ровно два выхода. Первый - сдохнуть в котле. Сил у Империи мало, мы тоже понесли очень большие потери во время боев на юге, кроме того идет имперское наступление на севере и вмешались оккупанты... Месяца два-три, до осени, он еще протянет. Потом все: или его добьем мы, развернув на юге дивизии из резерва и восстановив потери, или это сделают союзники, заняв явочным порядком имперскую землю, чего я лично не хочу. Вариант второй - идти на прорыв обратно в Крейс, развернувшись и атаковав Иллирийцев с Нолвейцами на западе. Вот тут он бы мог преуспеть, оставшись с интервентами один на один - даже потрепанные, боевые маги юга, прошедшие всю войну - это сила, а войска союзников опыта масштабных боев с неодами не имеют. Но я ему этого не дам. Как только он пойдет на прорыв, мы ударим от Талгорска ему в спину и будем преследовать и атаковать так быстро как сможем. Для этого уже начата переброска с северного фронта танковых корпусов хевдинга Добрячкова. Так что, фактически Леггиду приходится выбирать из двух вариантов поражения - быстрым или медленным. При этом вся элита юга, лучшие боевые маги, лягут в Вильме без всякого толка. Союзники уже высадились и прямо сейчас забирают земли и клановые центры Южного Крейса, обороняемые лишь стариками и детьми, в то время как их братья и мужья гибнут под Талгорском. Айлтад думает пока лишь о спасении своего родного Северного Крейса, югу не оказывается никакой помощи. Понятно?

Внимательно слушавшая императора Ая лишь кивнула головой.

– В то время как выход у него есть, - отпив из стакана с чаем, сказал Император.
– Скажу больше, выход из войны есть у всех южан. Если Леггид примет мои условия, то Империя подпишет с новым государством Южная Нодания сепаратный мир. Коммаг в этом случае сможет атаковать иллирийско-нолвейских оккупантов всей своей группировкой - я не вмешаюсь, даже помогу, передав его магам в усиление танковые корпуса хевдинга Добрячкова, который тоже изъявит желание принять подданство Южной Нодании и возглавить человеческую часть ее вооруженных сил. После этого совместные маго-человеческие вооруженные силы Южной Нодании выбьют оккупантов из всего южного Крейса...