– В десять лет, почти восемь лет назад, я впервые открыл в себе эти способности. Мне пришлось спасать нас от снежной лавины, потом я ещё раз, как я считал незаметно, применял свою силу, что бы оградить людей от снежной бури, вытащить провалившихся в трещину охотников и уничтожить небольшой отряд разбойников. Если б не война, я никогда не покинул свой Заоблачный кряж.

– В этом то и всё дело. Местная магия не действует в ваших долинах и горах, а ваша действует везде. Это угроза могуществу и положению Крайслера, к тому же твоя магия - неизвестный вид, а всё неизвестное пугает. Что думаешь предпринять дальше? Учти, Крайслер от тебя теперь так просто не отстанет, даже если ты вернёшься в свои горы.

– Перво-наперво отправлю Элоизу вступать в отцовское наследство и уберу её из крепости, потом буду просить вас взять меня в ученики и в знак доброй воли готов вернуть вам ваш камень прямо сейчас.

– Нет, нет, пусть он висит у тебя, иначе я так и не закончу свои теоретические изыскания и буду метаться от одного к другому. В ученики, пожалуй, возьму, но учить буду не базовым знаниям, а тому, что сочту нужным. Познакомь меня с Брисом, он человек степенный, нечета тебе, с ним мне будет приятно перекинуться парой слов. К тому же он любит молчание и я тоже.

Простите учитель, а как мне к вам обращаться?
– А ни как, зови или учителем или по старинке - стариком.

– Учитель, можно не очень приятный вопрос, а для чего вам вторая голова?

Старик щёлкнул пальцами и голова исчезла,- Это я пугал местных любопытных, что бы не мешали мне созерцать мир и предаваться размышлениям. Ладно, давай заканчивай сегодня со всеми своими делами, а с завтрашнего утра начнём. Придёшь в мою лабораторию, - старик исчез, а Элоиза оказалась лежащей на полу, возле стены, заботливо укутанная моей накидкой.

Я видел, что девушка проснулась, но глаза открывать не тропилась, оценивая обстановку и определяя, где она и что с ней.

Открыв глаза, она решительно села и на меня обрушился поток брани. Я её не перебивал, а дал высказаться до конца - и какой я негодяй, и всё, что она обо мне думает, и что бы она сделала, если б была её воля...

Наконец поток слов иссяк и я смог спокойно поведать ей о всех перипетиях схватки с магами, опуская, естественно, многие подробности и занимаясь только констатацией фактов.

– Сожалею Элоиза, но во время битвы погибли пять магов, в том числе и твой отец. Тебе надлежит сегодня же вернуться в отчий дом и принять наследство Флери, укрепить замок и своё положение. Теперь ключ силы по праву принадлежит тебе. При себе его у твоего отца не было. Ещё раз сожалею, что так получилось.

Она наконец-то встала на ноги и гневно посмотрела на меня,- Почему ты меня усыпил, и даже не усыпил, а парализовал.

– Я не знал, как ты отреагируешь на то, что среди нападавших был твой отец. Был велик риск, что ты поддашься родственным чувствам и нанесёшь мне удар в спину. Этого я допустить не мог, поэтому свёл риск твоего вмешательства на нет. После обеда я распоряжусь оседлать твоего коня и выделю десяток в сопровождение. Тебе следует поторопиться объявить свои права на наследство.

– Я никуда не поеду, я хочу остаться с тобой.

– Только ли в этом причина Элоиза? Так просто графствами не разбрасываются, что тобой движет, разъясни мне.

– Ничего мною не движет, ты просто хочешь избавиться от меня, я тебе надоела, все вы мужики такие.

– Откуда ты это знаешь?
– Элоиза прикусила язычок, ничего не ответила и с гордым видом прошла мимо меня.

Через некоторое время мне доложили, что молодая госпожа оседлала своего коня и ускакала из крепости в направлении своего замка. Пришлось за обедом объяснить слугам, что бы они передали всем остальным, что в нападении на нас участвовал отец госпожи Элоизы, который геройски погиб вместе с другими четырьмя магами и она убыла вступать в наследство и укреплять свою власть в собственных владениях, чему мы, по мере своих сил, будем содействовать.

На вечер я распорядился устроить небольшой пир и в честь славной победы выдать двойное недельное жалование всему гарнизону и слугам с челядью. Среди воинов гарнизона я также распорядился разделить добычу, доставшуюся нам от отрядов наёмников, поручив всё это Брису. Сразу же после сытного обеда, я отправился в обход всей крепости, проверяя её состояние, а самое главное, - я искал магические штучки, что могли попасть во внутрь под прикрытием магической атаки. Мне удалось найти два неприметных камешка, которые слегка светились и на которые я невзначай наступил и раздавил. Закончил я свой обход осмотром всех помещений замка, начиная с подземелий и кончая чердаком донжона. А внизу вовсю шло приготовление к пиру. Победа победой, но защиту с замка я снимать не стал, а соединил второй уровень с первым в единое целое, благо теперь мощи было с избытком, и камень на моей груди светился нежным розовым светом и из невзрачного куска превратился в рубин.

Брис с неодобрением смотрел на меня - Зачем ты выгнал бедную девочку?

– Она враг и я теперь точно это знаю. Нам лучше держаться от неё подальше. Более подробно тебе обо всем расскажет человек, бывший хозяин этой крепости, он согласился учить меня магии.

– Тиберий что ли?

– Нет, тот, что был до Тиберия. Я вас познакомлю чуть позже. Кстати, о знакомстве с тобой он попросил сам, ты ему понравился.

Пир был в самом разгаре, когда стены крепости и сам замок потряс сильный удар, настолько сильный, что несколько подсвечников упали со столов, а посуда подпрыгнула на добрых три сантиметра. Поднявшись на стену, я увидел невдалеке громадный валун, что отлетел от купола, прикрывавшего крепость и я похвалил себя за предусмотрительность. Если б не был усилен первый уровень защиты, то каменюка наверняка пробила бы и её и разрушила участок крепостной стены. Интересно, кто это прислал подобный подарок в честь нашей победы, неужели графиня Флери расщедрилась?