Подойти или уехать? Вероятно, Рэндаллу теперь было не до гостей. Но и оставлять его наедине с Чандрой Диане почему-то не хотелось. Очень не хотелось. Чандра вообще вызывала в ней очень странные, противоречивые чувства: Диана завидовала ее красоте и решительной манере держаться, но побаивалась ее многозначительной улыбки и холодно-оценивающему выражения зеленых глаз. В Чандре жила какая-то тайна, причем тайна не очень красивая.

Видимо, судьба у меня такая, подумала Диана, - избавлять Рэндалла от нежелательных собеседников (а в том, что Чандра являлась именно таким собеседником, она даже не сомневалась). Решительно сощурившись и закусив губы, она тронула ключ зажигания.

Глава 9

К мастерской Чандра обычно подъезжала со стороны пустоши. Хотя и приходилось давать изрядный крюк, но так было спокойнее. Через город она ездить не любила.

Когда бы она ни приезжала, окрестности оставались пустыми. Но сегодня ее поджидал сюрприз: в пожелтевшей траве, посреди пустоши, темнела очень характерная фигура. Чандра так удивилась, что немедленно заглушила двигатель, соскочила в траву и дальше пошла пешком, прикрываясь ладонью от слепящего правый глаз солнца. Никогда она еще не видела Рэндалла вне мастерской и полагала, что он вообще не выходит на улицу.

– Что это ты тут делаешь?
– спросила она, приблизившись. И удивилась еще сильнее, увидев на лице Рэндалла довольно свежий кровоподтек.

– Воздухом дышу, - ответил он и выпустил в воздух струйку табачного дыма.
– Не видно, что ли?

Чандра никак не могла оторвать глаз от багрового кровоподтека.

– Ты упал?

– Подрался, - сказал Рэндалл невозмутимо.

Приняв его ответ за шутку, Чандра не стала расспрашивать дальше. Да и вообще она пришла не для светских бесед. Накануне состоялся очень серьезный разговор со Стюартом, и они порешили, что нельзя тянуть дальше, если они вообще хотят что-нибудь сделать. Конечно, нет еще всей необходимой аппаратуры, но начать можно и без нее. А потом Рэндаллу некуда уже будет деваться...

– А ты разве не уехала?
– равнодушно спросил он.

– Не успела. Послушай, Рэндалл, планы несколько меняются. Думаю, у меня есть предложение, которое весьма тебя заинтересует.

– Да ну?

Она чуть наклонилась, чтобы поймать его взгляд, и тихо спросила:

– Ты хочешь снова ходить?

Его лицо дернулось, и сигарета едва не выпала из дрогнувших пальцев.

– Это невозможно, - сказал он так же тихо.

– С чего ты взял?

– Врачи сказали... тогда... давно еще.

Чандра фыркнула и подбоченилась, выпрямившись.

– Много они знают, твои врачи! Даже склеить тебя как следует не смогли!

– А ты считаешь, что можно... ну, что можно все исправить, да?
– недоверчиво спросил он.
– Для этого меня осматривала?

– Осматривала потому, что ты попросил, помнишь? А вообще, я не знаю точно. Нужно проводить более тщательное обследование. Но шансы есть...

Рэндалл так стиснул губы, что они побелели.

– Мне сказали, что это на всю жизнь. Я привык. А ты говоришь, что, может быть, можно все исправить... Ты понимаешь...
– он запнулся и замолк, но Чандра уже поняла, что он имел в виду. "Ты понимаешь, что значат для меня твои слова?" - хотел спросить он, но не смог.

– Понимаю, - сказала она и добавила нарочито цинично: - И понимаю, что ты не откажешься.

Он глубоко, прерывисто вздохнул и спросил, глядя ей в глаза:

– Чего ты хочешь?

– Твоего содействия.

– Содействия в чем? Если это касательно твоих железок, то ведь я уже согласился...

– Нет, не то. Видишь ли, - доверительным тоном проговорила Чандра, - мы со Стюартом проводим некоторые исследования...

Ей показалось или он и впрямь вздрогнул?

– ...касательно иммунной системы организма...

– Касательно чего?

Ну конечно, откуда ему знать, что такое иммунная система?

– Если говорить шире, мы заняты исследованием скрытых резервов человеческого организма. Разработаны некоторые сыворотки... которые могут открыть нам неожиданные свойства. Но их действие еще не отработано. Вообще говоря, оно даже не опробовано.

– То есть вам нужен подопытный кролик?
– в лоб спросил Рэндалл.

– Попросту говоря да.

– Почему именно я?

– Нам показалось, что тебя проще остальных будет уговорить.

– Ни черта себе проще! Гораздо проще пообещать человеку кучу денег. Даже не очень большую кучу. Да здесь любой за деньги согласится на что угодно!

– Хм, - чуть смутилась Чандра.
– Видишь ли... вообще-то, опыты над человеком запрещены. И мы здесь как бы... неофициально. И соответственно, нас никто не спонсирует, так что денег у нас нет, - то есть достаточно денег...

– ...и гораздо проще посулить вернуть калеке ноги, - закончил Рэндалл.

Чандра кивнула.

– Грубо, но верно.