губы накрашены призывным красным цветом, а платье имеет небольшой вырез. Обычно она

одевается скромнее.

– Твоя мама блистательна, - говорит отец, и я кидаю на него мимолетный взгляд. Он

любит маму, пусть она порой и не слишком мила с ним. Изгибаю губы в легкой улыбке и

киваю. Она действительно выглядит лучше всех на этой вечеринке.

Играет приятная, непринужденная музыка, люди, которых, как по мне, слишком много, снова говорят о всякой ерунде, а мои мысли где-то далеко. Не получается блокировать их, а

может, я просто хочу думать о нем. Мы не виделись уже месяц. Ну, почти. Неделю назад я

заметила, как он выезжает из гаража на своем черном мустанге. Не знаю, почему, но в тот

момент, мне захотелось побежать за ним без оглядки. Само собой, я запрятала это чувство

глубоко внутрь, и больше не позволяла ему выбраться. Вплоть до сегодняшнего дня.

Будто ненароком гляжу на белый дом, на противоположной стороне улицы. Дверь

гаража закрыта. Вздыхаю. Незачем мне думать о нем. О его глазах, о его заразительной

улыбке, которая заставляет меня улыбаться в ответ. Протираю рукой лицо, а затем заправляю

волосы за уши. Дурная привычка.

– Ты не заскучаешь, если я отойду ненадолго? – спрашивает папа, целуя меня в макушку.

– Все нормально, иди, - говорю я, улыбаясь, - Скоро придет Ксана.

Отец кивает и идет к маме. К ним присоединяется чета Нойр и Манчини. Замечаю

Данте – он выглядит, как самый настоящий франт. Ухмыляюсь. Едва ли он сможет

переплюнуть Себастьяна Нойра, который в этот самый момент выходит из дома во двор.

Парень действительно красив. Даже с темными кругами под глазами и щетиной на

подбородке.

Как ни странно, он подходит прямо ко мне. Удивляюсь – а не перепутал ли он меня с

другой сестрой Стоук?

– Привет, - говорит он с улыбкой и, когда мимо проходит официант, хватает с подноса

бокал с виски. Себастьян выглядит немного взъерошенным. Ха. Ясное дело, чем он

занимался до того, как прийти сюда.

15

9

Megan Watergrove 2015 INVICTUM

– Мне кажется, виски предназначался мистеру Хашимото, - я киваю на мужчину в сером

костюме, помощника отца по организации этой ярмарки. Себастьян морщится, делая глоток

горячительного напитка.

– Наплевать, - отмахивается Нойр, оглядывая толпу. Его глаза лениво бродят по

пространству, будто ищут кого-то. Ухмыляюсь.

– Ее здесь нет, - говорю я. Себастьян смотрит на меня. На его лице мелькает едва

заметная улыбка.

– Не понимаю, о чем ты.

– Она, кажется, точит на тебя зуб.

– За что это? – вскидывая брови, спрашивает парень. Я смеюсь, похлопывая его по

плечу, и намереваюсь уйти. Себастьян смотрит так, словно ему все равно, но я думаю, что это

далеко не так. Полуобернувшись, говорю:

– А говорил, не знаешь, о чем я говорю.

Начинается представление изобретений. Папа подзывает меня к себе, и я спешу

подойти. Мать стоит рядом с ним. Мне не очень хочется вступать с ней в разговор, но как

только я оказываюсь рядом, она тут же сообщает:

– Я нашла тебе спутника на праздник Милосердия.

Ее тон холодный, отстраненный. Ее не заботит мое мнение. Как и мнения других людей.

– Может, стоило предоставить выбор мне? – говорю я тихо, а в это время начинается

речь отца. Он выходит на небольшую трибуну и говорит об изобретении, которое поможет

нам обезопасить город и дать отдохнуть стражам. Мама чуть поворачивает голову в мою

сторону, и я встречаюсь с ее ледяным взглядом.

– Что ты сказала?

Мое лицо покрывается испариной, но я упрямо гну свою линию. К черту все, хватит

пресмыкаться перед ней. В конце концов, она моя мать, а не какое-то чудовище.

– Я сказала, что выберу сама, - цежу я, едва сдерживаясь от того, чтобы унестись прочь.

Мать хмыкает, все еще буравя меня взглядом. У меня возникает ощущение, будто я нахожусь

под ее личным микроскопом. Она разглядывает мое лицо, затем переводит взгляд на

неброскую одежду. Губы высокомерно кривятся.

– Если ты еще раз посмеешь перечить мне, то больше никогда не выйдешь из дома, -

отрезает она, - Ты меня поняла?

– Нет, - парирую я, - Я устала, мама. Ты постоянно цепляешься ко мне. Почему Ксана