— Ли? Ли, это ты?

— Тед? — я вскочила на ноги и тут же поняла, почему бандиты не стали себя утруждать. Колени подкосились, а перед глазами заплясали разноцветные пятна. Тело категорически отказывалось слушаться после удара электрошоком.

Пошатываясь и держась за стеллажи и горы ящиков, я добралась до пилота. Над ним наемники потрудились на славу — землянин выглядел, как жертва маньяка-бандажиста. Веревок не было, пожалуй, только на голове.

Я быстро распилила узел на своих руках и принялась за Теда. Пока я пыталась освободить пилота, тот рассказал, как капитан решил меня искать. Ох, достанется мне от него…

— В общем, мое отсутствие скоро заметят, — закончил землянин. — Жаль, эти сволочи забрали мой комм. Если выкинут подальше от порта — это может сбить остальных со следа.

— Капитан, здесь следящая программа, — помощник оторвался от коммуникатора пленника. — Отключить?

— Уже поздно, — задумчиво протянул мужчина, потирая ладонью давний шрам, безнадежно изуродовавший шею. — Дай сюда.

Охотник легко нашел среди контактов нужного ему человека.

— Проследи, чтобы получатель ни с кем не смог связаться, — землянин бросил устройство обратно. — Ждем, Торвальдс. Скоро к нам придет гость.

Я едва успела убрать жало в заколку, когда дверь в отсек распахнулась. Два ввалившихся наемника не сильно удивились, увидев, что пленники развязаны. Нас рывком подняли и куда-то повели, подсказывая направление тычками бластеров в спину. Запоздало пришел страх. Спасите меня, кто-нибудь!

Шуаро стоял перед капитанским креслом. Высокий сильный землянин держал его на прицеле. Я вспомнила, где его видела — на фотографиях в планшете Алька. Папка «Наемники». Аврелий Ланс, Охотник. На хищном лице с резкими чертами расцветала отвратительная довольная улыбка.

— Я думал, ты мертв, Аврелий.

— Ты надеялся на это, неправда ли? — торжествующе рассмеялся мужчина, проводя рукой по изуродованной шее. — Я молил, чтобы наши пути вновь пересеклись, и вот, мне приходит заказ! Заказ убить Алька Шуаро!

— Представляю твой восторг, — хмуро ответил мулиа, разглядывая меня и Теда, вытолкнутых на мостик. — Я пришел один, как ты и просил. Отпусти их.

— Обязательно, — Охотник кивнул. — Как только откроется купол и корабль получит разрешение на взлет. Если им повезет, марсианские выродки, прибравшие к рукам эту планету, заметят их и откроют шлюз в порт до того, как твои друзья задохнутся.

Шуаро сжал кулаки и сделал шаг к скалящемуся из кресла землянину, но ему в грудь уперся бластер.

— Был лжецом и остался им, — сквозь зубы процедил мулиа.

— Аврелий Ланс всегда держит свое слово! — взвился Охотник. — Если тебе не нравится, я могу выпустить их после вылета. Как думаешь, в космосе у твоей команды будет больше шансов выжить? — с гадкой ухмылкой спросил он.

— Нас вызывают, — голос помощника прервал разговор двух капитанов.

— Не отвечать, — приказал Ланс.

— Это Наррагеварр, сэр!

Поток ругательств, извергнутый Охотником, удивил бы даже самых несдержанных портовых грузчиков. Я, несмотря на нависшую опасность, старательно запомнила несколько выражений и представила, как перескажу эту тираду жадным до новых слов близнецам.

— Только звук, — выплюнул, наконец, мужчина. — Пленников запереть в трюме.

— Доброй ночи, Охотник. Открой корабль для досмотра, — услышала я перед тем, как дверь на мостик закрылась.

От сильного толчка в спину я не удержалась на ногах и провалилась в темноту коридора. За спиной раздались звуки борьбы и несколько выстрелов. Я откатилась в сторону, но все уже закончилось. Ко мне, подсвечивая карманным фонариком, вышли Тед и Шуаро с бластерами наемников наперевес.

— Похоже, во время последнего боя мы им электронику немного подпалили, — капитан подал мне руку. Сразу убьет или подождет немного? Мулиа бегло осмотрел меня на предмет возможных ранений и удовлетворенно кивнул. Кажется, моя казнь откладывается. — В некоторых отсеках нет света, маскировочная сеть не работает. Они меняли облик корабля, как это делает Эр-да-Нора.

— Я думала, это ардарская технология? — я поморщила нос. Смесь запахов озона и горелого мяса навязчиво распространялась по коридору.

— Кто-то же дал им щит, — недовольно пробурчал Тед и пинком распахнул дверь.

Ланс застыл на полуслове, развернувшись на своем кресле под прицелом сразу двух бластеров. С экрана за его спиной на представшую картину одним глазом взирал марсианин. Провал на месте второго и дикие шрамы, пересекавшие лицо и руки были словно специально выставлены напоказ. Нос, и так почти плоский у этой расы, чудовищным ударом был вдавлен внутрь черепа.

— С моей стороны утечка найдена. Жучок можешь выкинуть, я его отключил, — хриплый, со свистом вырывающийся голос Наррагеварра заставил меня вздрогнуть. — Покажи, из-за кого столько шума.