Горячее участие, проявленное секретарем в деле организации аудиенции, Жана Урельяна нисколько не удивило: "Небось уже взятку получил, подлец, вот и старается!" - усмехнувшись подумал он. Надо сказать, что Обер-Кардинал своего подчиненного нисколько не осуждал - официального бюджета Церковь Единого не имела, каждая епархия устраивалась как могла, были и такие, и было их немало, где священнослужители вели полуголодное, можно сказать - нищенское существование, но были и такие епархии, как бакарская... правда немного.

А ведь церковные власти должны были, в соответствии с "Императорским Эдиктом о Церкви Единого на территории Акро-Меланской Империи" поддерживать в надлежащем состоянии здания, принадлежащие Церкви, обеспечивать приличный и опрятный внешний вид всех служек, вступающих в контакт с прихожанами и многое, многое другое.

Императора тоже можно было понять: земли выделены?
– выделены!
– вот и крутитесь, как можете! А то, что большинство этих земель не пригодны для земледелия и дохода с них можно получить с гулькин х... в смысле - хвост, так это не его императорское дело! Его дело подписать Указ о выделении земель, а там хоть трава не расти.

Поэтому, вполне естественно, что никаких писанных и неписанных запретов на способы заработка любого члена иерархии, начиная с церковной мыши и заканчивая Обер-Кардиналом не существовало. Универсальный принцип: "Спасение утопающих - дело рук самих утопающих!" - распространен во многих мирах, если не во всех. Поэтому отказываться от лишней копейки монахам не пристало. Ведь если вдуматься, это фактически грех гордыни!
– воротить нос от того, что само идет к тебе в руки! Раз пришло - значит положено!

Имена - Лорд Атос и Лорд Арамис, названные Базилом, показались Обер-Кардиналу смутно знакомыми, но ничего конкретного он припомнить не смог.

– Кто такие? Давай-ка поподробнее!
– приказал он, и секретарь заговорил...

– ... а вчера ночью они, как обещали, наведались к Дожу Эмидусу Флаксу, разогнали две сотни солдат, убили четырех боевых магов, забрали Дожа и куда-то увезли... правда потом вернули. Все.
– Закончил свой десятиминутный спич Базил.

– А от меня-то им чего надо!?
– несколько нервно поинтересовался Обер-Кардинал.

– Сказали, что засвидетельствовать почтение и пожертвовать на укрепление храма...
– с постным видом объявил секретарь.

– Ну-у... тогда зови, - облегченно приказал Обер-Кардинал, автоматически принимая вид важный и благолепный.

Компаньоны вошли в кабинет печатая шаг, как какие-нибудь офицеры колониальных войск XVIII-го, а не исключено, что и XVII-го столетия, явившиеся с докладом к вице-королю Индии. Они вышли на середину кабинета, синхронно сдернули с голов свои роскошные шляпы и поклонились. Жан Урельян был впечатлен! Так же синхронно, как был сделан поклон, они выпрямились и Шэф заговорил:

– Ваше высокопреосвященство!
– начал он, но Урельян его мягко перебил:

– Обращайся ко мне: Отец-Заступник, - ласково улыбнулся он, отчего его широкое лицо стало еще больше походить на блин.
– Сын мой, - прибавил он. Главком в ответ улыбнулся не менее любезно:

– Отец-Заступник! Я - Лорд Атос, а это, - он кивнул на Дениса, - Лорд Арамис. Мы северяне.

Акценты были расставлены. Обер-Кардинал дал понять, что он никакое там не преосвященство с тундры, где бродят лишь северные олени и варвары, а командор ненавязчиво намекнул, что хотя он отца и не очень помнит, но твердо уверен, что это не Жан Урельян. Высокие договаривающиеся стороны хорошо поняли друг друга - ведь умные люди всегда найдут общий язык и придут к консенсусу. Но, разумеется, только в том случае, когда взаимоотношения высоких договаривающихся сторон не являются парной игрой с нулевой суммой, где выигрыш одного игрока равен проигрышу другого. К счастью, данная конкретная ситуация была так же далека от этого бескомпромиссного сценария, как трехэтажный особняк на Рублевке от одноэтажного многосемейного барака в Иркутске. Так что, можно было смело сказать, что начало диалогу было положено.

– Устраивайтесь поудобнее Лорды, - широким жестом Обер-Кардинал указал на кресла, стоящие рядом с его письменным столом, заваленным бумагами и многочисленными книгами, с торчащими из них закладками.
– Что привело вас в мою скромную обитель? Наверно что-то надо от старика?
– вздохнул он почти что искренне, так как на старика совсем не тянул - скорее на Карлсона - мужчину в полном расцвете сил.
– Молодежи до нас дела нет... Всё бегают... Суетятся...

"Ишь ты!
– осуждающе подумал Денис, - на комплименты напрашивается. Старпер."

"А ты не суди!
– строго одернул его внутренний голос.
– Доживешь до его лет, может еще и похуже будешь..."

– Нет-нет, - не менее ласково, чем Обер-Кардинал улыбнулся Шэф, - единственная цель нашего визита - это засвидетельствовать почтение! У нас на Севере, как ты наверняка знаешь, тоже есть Церковь Единого, приверженцами которой являемся и мы с Лордом Арамисом.

Урельян степенно покивал: мол - как же, как же, конечно же он знает о существовании Северной Церкви Единого и вообще - разве Лорды не в курсе дела?
– скоро открывается ее представительство в Бакаре.