– Бауг был стратегически важным городом на этом направлении. Именно он создавал некий неконтролируемый провал на пути к столице варрийцев через который проходило оружие и боеприпасы вдоль всего пути и который мы никак не могли пресечь. Но теперь, когда вся эта местность в радиусе нескольких сот километров от города полностью под нашим контролем, единственной проблемой является именно эта база, скрытая в глубине "топей Круглова".

– Откуда такая уверенность?
– спросил кто-то из офицеров.

– У нас есть доказательства...

– Снимки, на которых ничего нельзя разобрать. Это сегодня называется доказательствами? Ты нас за идиотов держишь, Лангард?

Полковник гневно посмотрел на своего собеседника.

– Вам бы следовало знать, с кем разговариваете, господин Ливанов. Теперь мы совершенно разные люди, поэтому держите себя в руках и выбирайте выражения.

Угроза звучала неприкрыто и все в зале напряглись. Офицеры ждали, чем все закончится, всматриваясь в горящие глаза полковника, готовые вот-вот взорваться. Но ничего так и не произошло. Сделав несколько глубоких вдохов, он со спокойным лицом проследовал к другому краю стола.

– Доказательства есть - уверяю вас. И дело даже не в снимках, которым вы не верите, а в тех докладах, что стекаются в диспетчерскую со всех направлений и смежных баз. Неоднократные появления машин противника, огонь по позициям и резкий уход в болота. И так с периодичностью в несколько дней. Почти все штабные разведгруппы сходятся во мнении, что внутри топей, как раз в окружении реки и ее русел, протекающих по территории топей как кровеносная система, находится замаскированная ремонтно-заправочная база варрийцев.

– Вздор! Туда невозможно пройти!

– Значит мы будем первые кто опровергнет данную догму.

По залу разлетелось негодование. Офицеры требовали отмены такой затеи и пересмотра установленных планов.

Лангард ждал. Он даже немного наслаждался подобным зрелищем, ведь теперь именно от его решения зависело все, что произойдет в дальнейшем.

– Уверен, Рик Граубар найдет способ пробраться вглубь болот и уничтожить базу противника.

Все посмотрели на меня и замолчали.

– Почему я?

– Вы пилот, которого уважают на этой базе, умудренный опытом, способный находить нерациональные решения сложных проблем. Вот и сейчас, я готов поспорить, что у вас найдется пара-тройка дельных советов по данному вопросу. Я прав?

Он ехидно улыбнулся. И хоть Лангрард хотел выставить меня на посмешище, заставив говорить то, чего я не хотел, остальные офицеры не поддались и не стали молчать, высказав свое недовольство в сторону полковника.

– Вы забываетесь, господин Ливанов, подвергая сомнению мои слова. В последующем я не потерплю такого и накажу вас по всей строгости. Надеюсь, вы понимаете, чем это обернется для вас в военное время?

Конечно, он знал и поэтому промолчал, хотя его вид говорил об обратном. Он буквально бурлил, как вулкан, готовый выплеснуть лаву из жерла, так и офицер был готов наброситься на него и растерзать у всех на глазах.

– Я знаю правила военного времени - сдержавшись, ответил он.

– Вот и хорошо.

Полковник зашагал. Обогнув по периметру деревянный стол и пройдя вдоль присутствующих офицеров, стоявшие немного поодаль, он остановился в самом конце и громко заговорил.

– А теперь на полном серьезе. Вас не спрашивают, бойцы, вам приказывают! Если кого-то что-то не устраивает, вам известно как вы можете поступить! Стоимость пули будет вычтена из вашего жалованья перед отправкой родственникам. Поэтому давайте решим все прямо здесь: либо вы делаете свое дело и возвращаетесь с победой, либо отправляетесь прямо сейчас к себе и избавляете меня от вашего присутствия на этой базе. Трупы спишем на боевые потери.

В зале наступила тишина. Лангард замолк и пробежался взглядом по замершим в ожидании офицерам. Но годы службы и железная выдержка не позволила полковнику выявить в их лицах даже капли страха. Они были похожи на каменных истуканов лишенных эмоций.

– Значит так. Если все всё поняли, обсудим детали.

Полковник поднял руки и поправил ворот. Пот выступил на лбу.

– Так как точное местоположение базы неизвестно - лишь квадрат, будем действовать согласно установленному в штабе плану.

Несколько человек подошли ближе к виртуальной карте местности.

– Направления удара с трех сторон были выбраны не случайно, так мы сможем избежать отступления противника в случае обнаружения наших войск на дальних подступах. Каждая группа будет иметь свои собственные мини-задачи, объявленные для них на отдельных предбоевых брифингах, но в целом задача одна - найти базу, сковать противника огнем, по возможности передать точные координаты в штаб, откуда будет дан приказ на авиаудар, полное уничтожение. Подчеркиваю: ПОЛНОЕ. Никаких пленных, никаких переговоров и братаний. Слишком многое стоит на кону.