— Надеюсь, я вам не помешал проводить… рекогносцировку? — крохотная пауза не прошла мимо внимания Инары и Диего. Но, если ибериец слегка смутился и чуть-чуть покраснел, то Шепард осталась совершенно спокойна.

— Нет, не помешали, командующий Кэссиди, — невозмутимым тоном ответила девушка. — Собственно, мы уже закончили здесь. Полагаю, что в данном районе пространства имеет смысл установить космические минные поля и…

— Прошу прощения за то, что перебиваю вас, командующая Шепард, но я только что получил сообщения от наших зондов-шпионов, — не дал договорить Инаре Кэссиди. — Примерно три часа назад боевые корабли «Ореола» покинули свою базу в системе Челлис и взяли курс на Иберию. Расчётное время прибытия — девять часов плюс-минус час. Поэтому я жду вас на борту «Громового Ястреба» через полчаса.

Виом свернулся в нить и погас.

— Вот, значит, как, — пробормотала Инара. Посмотрела на притихшего Диего. — Н-да… Значит, Териус выступил. Так что, милый, получение и дарение удовольствий отменяется. Возвращаемся на мой фрегат.

— Значит, у нас всего лишь часов десять в запасе, да и то в лучшем случае, — задумчиво произнёс Алонсо. — Хватит ли нам этого времени для того, чтобы всё ещё раз проверить и понять, нет ли где в наших действиях допущенной ошибки?

— Не знаю, — простодушно отозвалась Инара, приводя в порядок свою одежду и усаживаясь в кресло пилота. Её пальцы быстро прошлись по сенсоратуре, активируя бортовые системы катера. — Но, как мне кажется, мы вполне достаточно сделали для того, чтобы доставить Териусу и его терранским покровителям максимум проблем. И фрайг с ними, с этими минными полями! Не успеем поставить — так не успеем. По крайней мере, самим потом не надо будет натыкаться на мины по всей системе. Ты так не считаешь, Диего?

— Пожалуй, в твоих словах есть определённая толика здравого смысла, — согласился Диего. — Тем более, что работа проделана и вправду большая, причём за довольно короткий промежуток времени.

— Вот, видишь? — улыбнулась Инара, трогая джойстик управления и подавая энергию на главный двигатель космоплана.

За кормой катера вырос яркий белый хвост атомного огня. Сорвавшись с места, кораблик быстро набрал скорость и, поднявшись над астероидным поясом, лёг на параболическую траекторию, которая должна была вывести его внутрь орбиты Иберии, где были сосредоточены эскадры Сил Системной Обороны и корабли Тёмного Синдиката и Гильдии Бордиана. Наёмники-одиночки и боевики Пенгари находились на самой планете, руководя действиями Планетарной Гвардии Иберии на случай, если всё-таки десантным силам противника удастся прорваться на планету.

Диего нисколько не кривил душой, говоря о том, что за короткое время наёмники, совместно с иберийскими военными, проделали довольно большую работу. Прибыв в систему Альбукерке неделю назад, командующие Шепард и Кэссиди сразу же активно взялись за дело. Перво-наперво они встретились с президентом и правительством Иберии, а также — с военными, с которыми они провели гораздо больше времени. Уже на следующий день корабли местных ССО начали занимать позиции в определённых точках внутри орбиты Иберии, перекрывая все возможные пути, ведущие к планете. Боевые суда Тёмного Синдиката и Гильдии Вольных Стрелков блокировали те направления, на перекрытие которых у иберийцев просто не было сил. В нескольких местах были выставлены космические минные поля, укрытые полями преломления, и размещены автоматические противокорабельные ракетные платформы, управляемые ОИ-системами. На планету на танкодесантных кораблях «Сфера» были десантированы, чтобы усилить части Планетарной Гвардии, боевые шагоходы Синдиката «Минотавр» и пехотные подразделения Синдиката и Гильдии, вместе с иберийскими гвардейцами взявшие под контроль важнейшие объекты. Вокруг столицы Иберии — города Сан-Анджелес — были размещены батареи аэрокосмической обороны и средства борьбы с наземными боевыми машинами.

«Громовой Ястреб», фрегат Тёмного Синдиката, находился на геостационарной орбите, в окружении шести миноносцев охранения. Инара ловко провела космокатер мимо двух «Скарабеев» и, облетев фрегат, направила его к шлюзовым воротам одного из ангаров для МЛА, перекрытых силовым полем. Посадив космоплан на металлическую посадочную палубу, денгарийка отключила все бортовые системы и перевела взгляд на Диего.

— Присоединишься ко мне на совещании? — спросила она иберийца.

— А это будет правильным решением? — с сомнением в голосе отозвался Алонсо. — Скажут ещё, что ты притащила с собой своего любовника…

— Кто что скажет или кто что подумает, меня совершенно не волнует, Диего! — серые глаза Инары стали холодными и жёсткими. — Мне на их мнение глубоко насрать! Кого хочу — того и беру с собой! Тем более, я бы хотела посмотреть на того дебила, который осмелился бы что-нибудь вякнуть по поводу дочери Алана Шепарда!

— Да, здесь ты права! — расхохотался Диего. — Мало найдётся разумных, способных не понять, что их может ожидать в таком случае!

— Вот-вот. — Инара поднялась на ноги и кивнула иберийцу. — Пошли. Поглядим, что надумал Кэссиди.

Покинув борт космокатера, Инара и Диего пересекли обширное пространство ангарной палубы и на антигравитационном пронизывающем лифте поднялись на тот уровень военного корабля, на котором находилась корабельная кают-компания, переоборудованная на данный момент в командный центр. Их встретил помощник Инары ригелианин Халрон Дана, который провёл денгарийку и её спутника в отсек, в котором уже находились Константин Кэссиди, Кирел Пенгари, командующие ССО Иберии Родриго Хименес и Планетарной Гвардии Фредерик ван дер Вильде. По пути Дана что-то сказал Инаре, но смысл его слов был неясен Диего, так как говорили они на родном языке уроженца Ригеля-VI.

Переступив порог кают-компании, Инара коротко поздоровалась со всеми присутствующими и, сделав Диего знак следовать за собой, решительно прошла к установленному в центре помещения прямоугольному столу-пульту, над которым в воздухе висело голографическое изображение системы Альбукерке. Диего удостоился лишь любопытных взглядов со стороны Кэссиди и Пенгари, в то время, как Хименес и ван дер Вильде никак не отреагировали на его появление. Халрон Дана обошёл денгарийку и встал позади неё с мрачным выражением лица профессионального телохранителя, что тоже не вызвало никаких нареканий со стороны присутствующих на совещании.