Наручник удивлённо поднял брови.

– Благодарю, - продолжила Мисс Ополчение.
– Я понимаю ваши чувства. Мы все испытываем одно и то-же. Мы все беспокоимся о своих близких, о состоянии города, боимся того что можем быть схвачены и попасть под контроль Регента. Но достигнуть успеха мы можем, только если Протекторат будет действовать как одно целое, а для этого мы должны придерживаться правил.

– Хорошо сказано, - раздался голос директора Суинки.

Все повернулись. Она стояла в дверях, ведущих на лестницу.

– Директор, - Наручника нисколько не смутило её появление.

– Надеюсь, вы выслушаете меня, прежде, чем приступить к действиям?

– Конечно, - Наручник подался назад и сложил руки.

– Тогда позвольте представить наших гостей, - Суинки шагнула в сторону, освободив дверной проём от своей внушительной фигуры.

За ней стояли двое, с ног до головы закованные в силовую броню хоть и разной конструкции, но выполненною в общем стиле. Триумф даже без способностей технаря восхитился качеству изготовления по-настоящему мощных костюмов.

Мужчина и женщина, одного роста. Мужчина держал копьё с раздвоенным наконечником длиной около пяти метров. У женщины за плечами висел усовершенствованный реактивный ранец, разделённый на две секции, каждая из которых, должно быть, весила столько же, сколько она сама. Сопла по обе стороны напоминали перья раскрытых крыльев птицы.

Женщина сняла шлем и взмахнула головой, так что чёрные волосы рассыпались по броне вокруг её плеч и шеи. Не красавица, но и не уродина. Даже обычная - не самое подходящее слово. Она была... пугающе никакой. Средней во всём. Триумф не мог даже сказать, к какой расе её можно отнести, или к какой она точно не принадлежит.

Но при этом она выглядела странно знакомой.

Триумф перевёл взгляд на мужчину, ожидая, что он тоже снимет шлем. Однако тот этого не сделал, а лишь сложил руки на груди. Копьё он тоже не выпустил.

Этот жест. Триумф не мог поверить. Нет, не может быть. Не может быть, чтобы он вернулся.

Но если это он, то эта женщина...

– Дракон. Рада, что мы, наконец, встретились, - поздоровалась Мисс Ополчение.

Дракон протянула руку, и Мисс Ополчение пожала её.

– Позвольте представить: Отступник.

Триумф оглянулся на остальных. Никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы не понять, что происходит. Даже приезжие должны были разобраться в один миг.

– Дракон и Отступник прибыли, чтобы пополнить ресурсы и собрать информацию перед началом серьёзной миссии, - объяснила директор.
– Расскажите.

– Девятка. Мы знаем, как они действуют, - начала Дракон.
– После такого разгула, как в Броктон-Бее, они подались в бега. Будут держаться небольших дорог и маленьких одиноких городков, чтобы время и расстояние играли им на пользу. Возможно, Джек будет развлекать свою команду играми вроде той, что они пытались устроить здесь. Маштаб действий в отдалённых районах будет постепенно увеличиваться, они будут пробовать свои силы запугивая и истязая местное населения с грандиозной кульминацией перед отъездом. Кроме того, они будут искать замену потерянным членам и, пока не восстановят численность, я полагаю, сильно снизят требования к кандидатам.

– И что же вы собираетесь делать?
– спросил Наручник.

– Пойдём за ними, - сказал Отступник. Шлем изменял его голос, но не настолько, чтобы он сошёл за незнакомца.

Почему все делают вид, что не узнают Оружейника?

– И не будем останавливаться, - продолжал Отступник.
– Будем гнать их двадцать четыре часа, семь дней в неделю, круглый год. Им придётся бежать до тех пор, пока не устанут и не оголодают настолько, что совершат ошибку. И тогда мы этим воспользуемся.

– Мы уже пытались, - ответила Мисс Ополчение.
– Я не говорю, что это плохая идея, но Наручник недавно сказал, что нападать проще, чем защищаться, и я с ним согласна. Вы не сможете избежать потерь.

– Главная проблема предыдущих попыток - в них участвовали отряды, которые спали по очереди и постоянно перемещались. Как только Девятка понимала, что за ними охотятся, они либо уничтожали дежурный отряд, прежде чем остальные успевали проснуться и прийти на помощь, либо обходили часовых и вырезали спящих. У нас этой проблемы нет.

– Не понимаю, - сказал Наручник.

– Дракон как-то упоминала, что не нуждается во сне. Это часть её силы, - сказала Мисс Ополчение.

Дракон кивнула.

– Я уже пыталась преследовать Бойню номер Девять, но из-за Птицы-Хрусталь опасалась подходить слишком близко. К тому же я была одна, а теперь у меня есть напарник.

– Отступник?
– спросила Мисс Ополчение.

Тот постучал пальцем по груди.