– Ваше Величество! – окликнул прибывший.

В этот момент, мне на миг показалось, что я сплю, а всё это – сон. Голова резко закружилась, но я нашла в себе силы, чтобы не упасть.

Мой собеседник поманил пальцем к себе мужчину. Тот подошел и немного дрожащими руками протянул корону. Я хотела, надеется, что меня лишь подвёл слух, но увидев корону – знак власти, всё стало на свои места.

Мужчина надел корону и вновь посмотрел на меня. Казалось, что я стояла перед ними ни живая, ни мертвая.

– Не скажу, - наконец, ответил он и поцеловал мою руку. – Полагаю, именно так поступают мужи Юга?

Не знаю, кивнула ли я, но, похоже, король был доволен моей растерянностью.

– До скорой встречи, юная мисс, - монарх спешно покинул сад, оставив меня наедине с уничтожающими мыслями.

Часть 4

Я с Элен сидела на балконе и пила холодный чай. Нам открывался чудный вид на природу, и даже было видно море где-то в самой дали. Сестра забрала себе эти покои, когда ей исполнилось четырнадцать, и она поняла всю прелесть данной спальни. В нашем доме, это была единственная комната с балконом. Родители не возражали, и с тех пор Элена владеет ею.

Я крепко держала в руках чашку с напитком и смотрела перед собой. Элен что-то оживленно рассказывала мне, но я ее практически не слышала. Мои мысли были заняты Его Величеством. Неужели я оказалась настолько слепой, что не сразу ощутила подвох? Но откуда мне было знать? Я никогда не встречала королей и ума приложить не могла, что они способны ходить в обычной одежде и без короны. Нечистый дернул меня гулять по проклятому саду, но что уж теперь сетовать? Случившегося не изменить.

– Ари, ты меня слышишь?
– спросила Элен, щелкая пальцами у меня перед лицом.

Я часто заморгала, пытаясь избавиться от наваждения, страха и мрачных мыслей.

– Да, извини, просто задумалась о своем, - улыбаюсь и делаю глоток чая.
– Так о чем ты говорила?

– Вчера король изъявил желание поохотиться. Думаю, что завтра вместе с ним отправляюсь на охоту.

– Элен, это не самая лучшая идея, ты ведь не умеешь держаться в седле. А если что-то случится?

– Ты смотришь в самый корень проблемы, сестренка, - Элен отставила свою чашку.

– Поясни.

– Ты должна поехать с нами.

От подобного заявления, я едва не подавилась чаем.

– Что? Зачем?

– Будешь меня направлять. Король не должен заподозрить, что я не умею ездить верхом. Мужчины Севера не жалуют слабых женщин.

– Сестра, ты себя слышишь? Невозможно сесть в седло и с помощью чужих указок мгновенно научиться ездить, для этого необходимо время.

– У меня нет этого времени. Король скоро уедет и я должна уехать вместе с ним, понимаешь?

У Элен имелось одно противоречивое качество - упорность. Во многих случаях оно помогает человеку в достижении определенных целей, но с другой стороны может здорово навредить. В данной ситуации оно неоспоримо вредило.

Я с детства научилась держаться в седле, но даже сейчас в памяти хранились те болезненные неудачи, через которые пришлось пройти. В конечном итоге, после падений, ссадин и боли, отец научила меня этому хитрому мастерству. В наших краях многие женщины ездили верхом, да и в целом это полезное умение. Мы хотели завлечь и Элен к этому делу, но она не захотела.

– Ты ведь осознаешь, какой это риск?
– спросила я.

– Осознаю, но никто не говорил, что путь будет усеян лепестками роз, - сестра оставалась непреклонной.

– Ты говорила родителям о своем плане?

– Нет, поставлю их завтра перед фактом, - простодушно ответила Элен.

Моя сестра совершенно стала неуправляемой. Она в своей погоне за королевской постелью абсолютно лишалась рассудка.

– Вы так усердно прятали меня, но ради чего? Чтобы я вот так появилась? Как ты меня представишь Его Величеству?

– Служанкой, - казалось, Элен заранее подготовила этот ответ.

В определенный момент я догадалась, что предложение сестры побыть вместе оказалось совсем небеспочвенным. Она все это устроила только чтобы озвучить свою просьбу. Скорей всего, я бы согласилась, но не сейчас. Король знает правду, если это станет ясно Элен, то мне не жить. Но ведь хуже всего, что я не хотела такого исхода событий. Да помилуют меня Боги!

– Нет, прости, но я не согласна, - отрицательно качаю головой.

– Ари, пожалуйста, для меня это очень важно, - тут же взмолилась сестра.

– Нет. Твоя затея ничем хорошим не кончится, и я не хочу быть к этому причастной.

– Это моя последняя просьба, прошу тебя, - Элен посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я не смогла противиться.

Она всегда знала, за какие ниточки моей души нужно браться.

– Хорошо, - вздыхаю я, обрекая себя этим ответом на огромную беду.