Был то вой отпущенной тетивы или сорвавшейся стрелы, унесшей вместе с собой все силы Люфира? Устремившись к Царице, красная комета рассекала воздух, оставляя за собой кровавый подтек.

— В укрытие, — выдохнул Люфир, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног.

От рева Царицы по огненному озеру побежала дрожь, выбивая застоявшуюся в складках скал пыль. Ее тело было слишком громоздко, а движения недостаточно быстры, чтобы уйти из-под удара.

Взрыв расколол пространство пещеры, оглушительным эхом слоняясь по извилистым туннелям. Ударная волна смешала плоть и камень, наполняя ложе бурым туманом. Скуля и стеная, уцелевшие Загонщики кашляли кровью, ища укромное место, где могли бы скрыться от раздираемой их изнутри энергии.

Пыль оседала на телах павших, обнажая темный холм, словно далекий остров, дрейфующий в туманном океане. Царица завалилась на бок: передняя лапа превратилась в бесформенную массу, а от головы, куда угодила стрела, осталась лишь половина. Обнаженное мясо сочилось рыжей кровью, омывая края торчащих костей и гудящим потоком унося в лаву тела прислужников.

Подушка и кровать казались невероятно мягкими и удобными — сказывалась долгая череда ночей, проведенных на жесткой тахте. Под бинтами пульсировала боль, не давая пошевелить пальцами без того, чтобы запястье не скрутила судорога. Свет полуденных фонарей лился в окно, и сотни пылинок плавали в его золотистых водах, изредка взблескивая боками.

Поджав к груди ногу, Мелисса сидела на табурете и сонно клевала носом. Она встрепенулась, когда Люфир открыл глаза и зашевелился, пытаясь сесть. По всему его телу разливалась ленивая тяжесть, скапливаясь в онемевшей правой руке.

— Где Фьорд? — в горле першило, от чего вопрос прозвучал хрипло и неровно.

— Внизу. С ним все в порядке, — Мелисса улыбнулась и протянула юноше чашку с водой, стоявшую на тумбе у кровати. Взявшись за ручку левой рукой, Люфир сделал несколько глотков и, помедлив, вернул ее девушке. — Благодаря тебе.

Лучник не спешил пускаться в оживленную беседу, и в комнате повисло робкое молчание. Глядя на юношу, девушка начинала чувствовать себя растеряно и неловко. Упершаяся корешком в бок записная книжка вывела ее из оцепенения.

— Вот, — она извлекла на свет дневник и, помедлив, положила на край кровати. — Как ты и просил, я старательно берегла его.

— Спасибо, — Люфир опустил ладонь на обложку, хранящую тепло тела девушки, и прикосновение отозвалось новой вспышкой боли в раненных пальцах.

Неясные очертания воспоминаний о произошедшем в Глубинах пропадали в туманах померкшей памяти. Люфиру казалось, что все случилось невероятно давно, и это навязчивое ощущение побуждало его спросить о времени, минувшем со дня его ухода из Убежища. Но юношу опередили, вынудив оставить вопросы при себе.

— Мелисса, — на пороге комнаты стояла Бритта, — Фьорд зовет тебя.

— Да, конечно, — девушка бросила на Люфира растерянный взгляд и покинула свое место у кровати, исчезнув в коридоре.

Притворив дверь, Бритта заняла освободившийся табурет. Ей было, о чем поговорить с лучником, и девушка не собиралась упускать подвернувшуюся возможность.

— Тебе все-таки удалось убить того гиганта, — она решила начать с похвальбы, надеясь, что слова одобрения смягчат колкий нрав Смиренного. — Твои умения невероятны! Даже не слышала ни о чем подобном. Как ты это делаешь? Со своим волшебным луком.

— Что случилось потом? — Люфир словно бы и не слышал сказанного Бриттой.

— Твой выстрел убил их королеву, буквально разнес ей голову, а заодно прикончил большую часть находившихся внизу тварей, — девушка спокойно восприняла оставленные без ответа вопросы. — Оставшиеся в живых просто озверели, и, хоть их число и было невелико, они разделались бы с нами на раз. Ты потерял сознание — то ли от изнеможения, то ли тебя задела ударная волна — так что мы отступили и вернулись в Убежище, обрушивая за собой туннели, как Вихр и планировал изначально. Если на смену их королеве не придет новая, можно считать проблему решенной. Отряды снабжения зачистят лабиринты от оставшихся тварей, и тогда будет самое время вернуться к обыденным заботам.

Бритта изо всех сил старалась не обращать внимания на подчеркнутую отстраненность лучника, выдавливая из себя фразу за фразой. Ее целью было расположить к себе Смиренного, а не разрушить и без того шаткие мосты между ними.

— Мы сделали большое дело, — она поднялась, видя, что Люфир предпочел бы остаться один. — И ты сыграл в нем не последнюю роль. Сегодня Вихр устраивает небольшое празднество, чтобы отметить нашу победу. Ты тоже приглашен. Не оскорби нас отказом.

Задержавшись у дверей, Бритта беззаботно улыбнулась.

— Трехэтажный дом на углу между пекарней и обувной мастерской. Сегодня в семь. Не задерживайся.

Оставшись один, Люфир сел, свесив с кровати ноги, и торопливо развернул дневник, чтобы убедиться в его подлинности. Со страниц на него смотрели очертания слов языка Моря Теней. Ощущение реальности постепенно возвращалось, напоминая о делах незаконченных и еще предстоящих.

Люфир не сразу покинул комнату, перечитывая свои записи и заучивая каждое слово послания, заканчивавшего дневник. Фьорд несколько раз поднимался наверх, справиться о самочувствии лучника и принести приготовленную Мелиссой фруктовую запеканку. Он не надоедал расспросами и беседами, отложив их до поры, когда Люфир сам изъявит желание поговорить.