— Все сплетничаете? — издалека прокричала Эльса, приближающаяся в компании Мелиссы. Заплетенные в две пухлые косички волосы дочери Арноры с каждым шагом подпрыгивали на ее плечах.

Отпустив с ладони огонек, Фьорд принялся отряхивать налипший на штаны песок.

— Шуточки у вас, — ворчливо бросил он и покосился на спавшего с лица Зоревара.

— Госпожа Эльса, — опустив взгляд, пробормотал церковник.

— Хотя бы сейчас оставь эту церемонность, — попросила та. — Все еще сердишься, что не дала матушке отлучить тебя от Церкви?

— Вы ведь и сами знаете, госпожа Эльса.

— С чего бы это? Залазить в чужие головы без надобности — дурной тон и дикость, — с важным видом произнесла она и рассмеялась. — Неужели тебя так печалит общество моей сестрицы? Признаю, порой она бывает до невыносимости скучна, но разве ты не пропускал ни единой юбки несколько лет к ряду, чтобы навеселиться на две жизни вперед?

Стиснув зубы и кулаки, Зоревар упрямо молчал, не поддаваясь на провокацию Эльсы. Хоть она раз за разом и повторяла ему, чтобы он оставил «госпожу», церковник упрямо не слушал, тем самым бросив ей вызов и навлек на свою голову упрямое желание дочери Арноры получить свое.

На пляж, ознаменовав конец сражения, опустилась непривычная тишина. Стерев с наручей письмена, Люфир протянул руку оказавшемуся на песке Кристару, прежде чем на того накатила бы шумящая волна.

— В этот раз на ничью непохоже, — заметил Фьорд и тут же получил тычок локтем от зашипевшей на него Мелиссы.

— Тише ты, а то еще Кристар услышит и решит немедля взять реванш.

— Ладно-ладно, — согласился Фьорд, потирая ушибленный бок. — Даже эти двое оставили свой забавы. Где Онику только ветер носит?

— Совсем неподалеку, — маг вздрогнул от раздавшегося над ухом голоса.

Девичьи черты проявились в воздухе. Тело Оники покрывал перламутровый костюм — недавнее изобретение магов Гнезда — вместе с ней сливающийся с миром вокруг.

— Ты все это время была здесь?!

— Меня не перестает поражать твое вечное искреннее удивление коварству этой женщины, — не без издевки заметил Зоревар.

Перебранивающиеся умолкли, когда Кристар и Люфир присоединились к их компании, оба витающие в своих мыслях. Обняв руку Кристара и заметив его дрогнувшие уголки губ, Эльса сердито посмотрела на лучника.

— Сам подлез. Впредь будет осмотрительнее, — с невозмутимым видом произнес Люфир.

Прекратив отыскивать на Кристаре следы ранений, Зоревар наконец обратил внимание на лучника и опешил. Несколько раз порываясь сказать и передумывая встревать в беседу с Люфиром, церковник мялся, пока своими взглядами не привлек его внимание.

— Твоя метка, — скупо бросил он.

— Ты об этом, — Люфир понимающе кивнул, проведя пальцами по лбу и не находя прежних неровностей от шрама. — В Республике клеймение не практикуют, так что пришлось позаботиться об этом, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— И что теперь? — Фьорд первым задал терзающий всех вопрос. Ожидать ответа от лучника не приходилось, так что он обратил свой требовательный взгляд к Онике. — Это действительно так необходимо?

— Райзар и так играет в отшельника уже два года. Жестоко было бы заставлять его ждать еще. Тем более, что в нашем присутствии здесь больше нет необходимости. Потусторонних давно никто не видел, и наши мировые задумки реализуются пока, как и должны. А с маленькими шероховатостями вы и без нас справитесь. Тогда как вопрос с Республикой остается неразрешенным. Кто знает, не найдут ли они уже завтра способ попасть на материк и не погибнуть при этом, или попросту не попытаются ли уничтожить здесь все живое и прийти на освобожденные территории. Это нельзя оставлять без внимания, уповая на удачу.

— Еще два года и Миала займет место матери. Как бы это не усложнило ситуацию, — мысль о скорой смене Всевидящей вызывала у Фьорда немалые опасения.

— Боишься, что моя сестричка будет плохо себя вести? — Эльса хмыкнула, будто маг нанес ей личное оскорбление. — И чем тебе поможет девушка-невидимка и парень с луком? Будь спокоен, я не позволю Миале сделать даже одного неверного шажочка. Тем более право законодательной власти теперь у Совета Единства, и, чтобы сделать хоть что-то, Всевидящей понадобится не только голос Командующей, но и согласие Командора Ордена. Сомневаешься в нем?

Вздохнув, Фьорд покачал головой, доверяя суждениям Эльсы. Начавшийся с препираний разговор закончился мирной беседой вокруг разгорающегося на камне костра и аромата запеченного на огне хлеба. Передав по кругу флягу с вином, Фьорд рылся в мешке, выискивая припасенные в Этварке сладости. Мелисса смеялась, рассказывая остальным о реакции широкой публики на картины художников из Светлячков. Небо розовело в преддверии заката.

Когда очередь дошла до историй Зоревара, на пляже появился еще один человек, чье насвистывание донеслось до сидящих на берегу, когда тот только спускался по проложенной Кристаром в камне лестнице.