***

Мгновение, когда на небольшой ровной площадке перед скальным обрывом, прямо напротив кустов, где он прятался, возникли три тени, Роман не уловил. В ночной тишине вдруг громом загрохотал гравий под тремя парами ног. Роман подскочил и выбежал из своего убежища. Три темные фигуры отпрянули в сторону, но тут же одна из них воскликнула:

– Друг! Ты здесь!

– Шуке!

Они, в избытке чувств, обхватили друг друга. Каждый, на свой лад, подумал в тот момент, как дорог ему стал этот инопланетянин.

– Ца-ца мэн! Хара-ту-ока.
– заворчала одна из лохматых фигур.

– Да-да. Пора идти.
– согласился Шуке, обращаясь к Роману.
– Веди нас.

По дороге, пока цепочкой оскальзываясь, спускались вниз, стараясь избегать освещаемых ярким лунным светом мест, Шуке время от времени переговариваясь с земляками, вкратце поведал Роману историю своего спасения. Получалось, что об их побеге никто на станции еще не догадывается. Всё же это не военная база или правительственный объект и каких-либо серьезных средств наблюдения за окружающей местностью в ней не предусматривалось. Сам Шуке, в бытность её владельцем, не видел в этом никакой необходимости. Прибывшие же, не намереваясь долго находиться здесь, так же не поставили никакого дополнительного оборудования, понадеявшись на естественную отдаленность от мест обитания местных двуногих. Да и всерьез они их не рассматривали. Но с минуты на минуту могут хватиться отсутствующего охранника, обнаружить его связанным в опустевшей тюремной камере и устроить полноценную облаву. От плененного охранника удалось узнать, что в настоящее время на станции находится около двух десятков неплохо вооруженных сквиргов. Этого недостаточно для поиска в городе, но для открытых склонов горы вполне хватит.

***

Вот и первые дома. В некоторых, несмотря на поздний час, светятся разнокалиберные квадратики окон. Стерр-Квойлл остановился и прислушался. Ему показалось, что сверху, с горы доносится слабый шум. Но уже слишком поздно. "Цэ-цэ, - смеется сквирг, - Цэ-цэ". Держась темной стороны улицы, беглецы углубляются в каменное месиво городских построек. Его хаотичная застройка как нельзя кстати для таких целей как побег.

***

Распахнувшая дверь Зоя первым делом заключает в объятия Романа. Затем, смутившись, слегка обнимает улыбающегося Шуке и только после этого перебрасывается парой слов со Стерр Квойллом и его напарником. Сума Басс что-то насмешливо цедит сквозь тонкие губы. Впрочем - что-то доброжелательное. Стерр хрюкает. Зоя краснеет. Шуке цыкает.

***

На совещании по завершении позднего ужина (или раннего завтрака?) решили, что лучше пока затаиться. Кто знает, насколько интенсивные поиски смогут организовать пришельцы. Будут ли эти поиски? А здесь их вряд ли обнаружат. Затем, выждав дней десять, они доберутся до того места, где Стерр-Квойлл и Сума Басс оставили космический катер, на котором пришельцы уже смогут отправиться к космическому кораблю.

– Оха. Тара корё ми цар.
– сообщил Стерр, тыкая пальцем куда-то в небо.

– Там. На спутнике этой планеты.
– перевел Шуке, добавив, - На Луне. Где-то на другой её стороне. Там они оставили космический аппарат, на котором мы сможем добраться до Зар-Тенарра.

Затем Шуке, вновь обратившись лицом к соплеменникам, торопливо заговорил. Те в свою очередь явно заинтересовались его сообщением. Оживленный обмен мнениями длился минут десять. Стерр-Квойлл был явно доволен.

– Что? Что?
– не вытерпел Роман, - О чем это вы?

– Я сообщил им, что на спутнике планеты у меня оборудована небольшая станция, о которой никто на Зар-Тенарре не знает. Значит не знают и наши преследователи.

– Ух ты! Ты с размахом действуешь.

– Да. Там мы с Зэнь-Ди сможем поменять земные тела на свои.

– А-а-а.
– протянул Роман, с нескрываемой тоской поглядев на сидящую рядом Зою. Он до сих пор не задумывался о том, что и она улетит от него вместе со своими земляками.

Зоя, опустив голову, боялась поднять глаза на землянина. Очевидно и ей эта перспектива не давала покоя. Выбор между родной планетой и любимым ой как нелегок.

Еще на станции Стерр первым делом выяснил у Шуке, как того смогли обнаружить. Со слов Закера выходило, что на него вышли по сигналу одного из биочипов, которые он сам же и встроил в свое новое тело. Стерр Квоилл заявив, что что-то подобное он и подозревал, там же, на месте, снял с себя и надел на незадачливого родственника какой-то широкий и толстый многофункциональный пояс, обладавший среди прочего способностью блокировать любые несанкционированные сигналы как извне, так и изнутри.

***

Утром всех разом разбудил необычный шум. Гудящий звук, казалось, шел не из одного источника, а ото всего разом. Гудели стены, гудели стекла, гудели рамы окон, гудела мебель. Гудела даже недопитая вода в стакане. Гул скрежещущий, пронзающий, сверлящий мозг. Роман, Шуке и Зоя мигом одевшись выскочили на улицу. Обеспокоенные, оглушенные Стерр-Квойлл и Сума Басс с ужасом хватались за стены. Никто ни из землян, ни из зартенаррцев не понимает, что происходит. И это пугает еще больше.

Во дворе полно народу. Все разом кричат, стараясь перекрыть шум, крутя головами по сторонам. Кто-то пытается заткнуть уши, но это не помогает - начинают со звоном трястись пальцы. Страх написан на лицах. Страх неизвестности. Пробегающая в сотне метров небольшая речушка кипит. Листья на деревьях грохочут. Протянутые между столбов провода дребезжат.

Все смотрят в небо. Оттуда донесся, перекрыв все, словно глубокий протяжный вздох.

И вдруг через все небо от горизонта до горизонта, через самый зенит, медленно, но на самом деле с невероятной скоростью, тянется узкая плотная белая лента. Затем слева и справа от нее потянулись параллельно ей, но на некотором удалении, еще две ярко белые полосы. Одновременно под прямым углом к ним, от края через верхушку неба к другому его краю ползет такая же полоса. Не дожидаясь окончания ее пути, параллельно трем первым вытягиваются еще две, а параллельно перпендикулярной - по ее сторонам, две другие. Все полосы совершенно равные и совершенно на равном расстоянием одна от другой. Тянутся неспешно, но решительно.