— Адская поездочка, солдат, — сказала Санта.

— В ответ на твой комментарий я бы мог сказать что-нибудь неприличное, querida.

Санта усмехнулась. Этот мужчина был столь же самоуверен, как и сексуален. И этот акцент…она-то думала, что со временем станет к нему неуязвимой.

«Нет».

— Держу пари, что мог бы, — Санта коснулась кнопки на люке, и дверца открылась. — Но мы на миссии.

Они поднялись из дарксвифта. Перед тем, как перекинуть через плечо арбалет, Санта его проверила. По другую сторону планера Круз делал то же самое со своей винтовкой.

Обойдя дарксвифт, он присоединился к Санте.

— Тебе нужно активировать шлем, — он притронулся к ее шее сбоку, касаясь пальцами кожи, и нашел на доспехе кнопку. Шлем выдвинулся из брони и скользнул по голове.

— Легкий, — сказала Санта.

— Он из тонкого очень прочного термопласта, — Круз активировал собственный шлем. — Теперь предлагаю тебе взять инициативу на себя.

— Что?

— Ты знаешь город лучше кого бы то ни было. Я был бы сумасшедшим, если бы не использовал твои знания.

Закрепив арбалет, Санта кивнула. Боже, этот мужчина нравился ей все больше.

Она быстро глянула на прикрепленный к запястью компьютер и проверила загруженную перед отбытием карту.

— Мы будем придерживаться зданий у кромки воды и используем их для прикрытия.

Круз коснулся бока своего шлема.

— Здесь есть кнопка, активирующая линзу ночного видения, — на его правый глаз скользнул маленький окуляр.

Санта включила свой, и ночь подсветило зеленым. Они двигались быстро, Круз следом за Сантой, согревая ее силой своего присутствия. Она шла быстро и тихо, скрываясь в тенях. Будучи невидимой, Санта чувствовала себя как рыба в воде.

Оставаться незамеченными на этой миссии было ключевым. Нужно получить информацию, узнать, держат ли на базе заключенных, и уйти.

Но почему же Санту снедало ощущение, что над ними нависла огромная куча дерьма?

Вдруг Санта остановилась и прислонилась спиной к стене. Последовав ее примеру, Круз сжал оружие. Она склонила голову и прислушалась. Несомненно, был какой-то звук.

— Круз? — раздался у них в наушниках тихий голос Элл. — Примерно в двухстах футах12 от вас патруль хищников. Он только появился на карте. Наверное, вышел из канализации или какого-то укрытия.

Не произнося ни слова, Круз коснулся наушника, подтверждая информацию. Выждав несколько секунд, Санта расслабилась и кивнула. Хищники прошли мимо.

— Ты двигаешься как ветер, — прошептал Круз.

Комплимент согрел ей сердце. Они шли мимо жилых домов, больших зданий и модных магазинов. Автомобили на улице лежали друг на друге, а от некоторых остались лишь выгоревшие каркасы.

Санте хотелось думать, что большинство разрушений дело лап гигантского рекса, потоптавшегося по некогда роскошному пригороду. Вот только она знала, что добрая часть разрухи — дело рук людей. В начале вторжения многие в панике бежали из города или прятались. Остальные бесчинствовали и мародерствовали так, что все приходили в ужас.

Круз с Сантой продолжали идти и добрались до парковой зоны за гаванью. После проливного дождя трава по колено была сочного зеленого цвета. Они тихо крались вперед, и Санта радовалась тому, что сейчас ночь. По ночам змеи прятались в каких-нибудь укромных местах.

Остановившись под деревом, она подалась к Крузу.

— Прямо за следующим поворотом станет видна база хищников, — Санта коснулась своего экрана. — Осталось пройти еще двести метров, и мы все увидим.

Он кивнул. Они двинулись дальше по парку, и вскоре деревья с кустарниками превратились в густые заросли. Пробиваясь через них, Санта чувствовала шлепки веток, и то, как к ботинкам липнут семена.

Вдруг в высокой траве что-то мелькнуло. Она остановилась. На секунду Санта даже решила, что ей показалось. Она не привыкла к линзе ночного видения, в свете которой все выглядело иначе.

Послышался звук. Среди кустарников двигалось большое тело. Снова этот звук. Странный крик животного. Санта нахмурилась. Прежде она никогда подобного не слышала.

— Санта?

— Тшш, — она замерла неподвижно.

Звук раздался снова. Что-то между бульканьем и щелчком. У нее по спине пробежал холодок.

— Что это было? — спросил Круз.

— Круз, Санта, — послышался напряженный голос Элл. — Я засекла тепловую подпись прямо возле вас, ребята. Это не рекс, хотя крупнее хищника. Высокого роста, но сейчас слишком темно, и я не могу увидеть больше.

— Принято, Элл, — ответил Круз тихим шепотом.

Санта покрутилась на месте, взглядом ища зверя. Быть может, это просто домашнее животное? Лошадь? Собака крупной породы?

Ага, конечно, а хищники прилетели сюда, чтобы найти друзей. Она достала свой арбалет.