– Не казни себя, – негромко произнесла Соня. – Кто знал, что так закончится? Кевин действительно не контролировал себя, и если бы не ты, он бы загрыз Борегара, а потом, возможно, всех нас.

– Соня права, – подтвердил Борегар. – Может быть, ты не поверишь, но я очень тебе благодарен. Хотя мы были врагами, я не желал Кевину смерти.

– Почему же вы так ненавидели друг друга? – вытерев слезу, буркнул я. – Здесь явно замешано что-то большее, нежели отнятые возможности параллельного мира.

Борегар поморщился и, выдержав паузу, неохотно сказал:

– У Кевина была жена. Она очень нравилась мне и… словом, я стал с ней встречаться. Алиса – так ее звали – вскоре ушла от Кевина ко мне.

– Так дело в женщине? – криво усмехнулась Соня. – Что-то я сильно сомневаюсь в хэппи-энде этого события. Наверняка было что-то еще.

Борегар снова сморщился, словно проглотил лимон.

– Я, честно говоря, не рассчитывал на какие-то длительные отношения с Алисой. Для меня это была легкая интрижка, в какой-то степени – месть, ведь Кевин был мне крайне неприятен и успел изрядно насолить. Я не мог даже предположить, что отношение Алисы ко мне было гораздо глубже и серьезнее…

– Она умерла? – грубо спросила Соня.

– Когда я бросил ее, Алиса покончила с собой, – ответил Борегар с деланным равнодушием. – Она вернулась к Кевину, прожила с ним несколько недель, а потом повесилась на детских качелях… Кевин утверждает, что она была беременна, и, скорее всего, ребенок был моим. По его словам, он очень любил Алису и был готов простить ей все, включая измену и чужого ребенка. Виновным в ее смерти он почитал меня и преследовал несколько лет, делая гадости то напрямую, то исподтишка. Дважды в серьезных драках, он был готов убить меня, но, к счастью, меня спасали собаки.

– Я думал, ты завел псов после стычки со мной, – сказал я. Борегар помотал головой.

– Уж извини, Артем, но ты никогда не тянул на серьезного соперника, хотя этим украшением, – Борегар ткнул себя в изуродованный подбородок, – я и обязан тебе. Нет, псы в основном защищали меня от Кевина. Вы же видели, что они никогда не подпускали его ко мне и всегда были настроены очень агрессивно, хотя ни на кого из вас больше не реагировали. Я его боялся. И мне очень не понравилось, что он стал одним из членов нашей команды.

– Ты всегда бросал нас в трудную минуту, – разозлился я. – Ты оставил нас на Сейвилле, а потом сбежал на Авалоне, что бы ты ни говорил! Ты надеялся, что Кевин там сдохнет, а, возможно, и все мы, но ничего не предпринимал!

– Не стану спорить, – презрительно усмехнулся Борегар. – Честно говоря, вы всегда были мне безразличны. Горстка спутников, помощников для достижения цели. А сейчас вы – груз на моих руках. Я бы давно бросил все это, если бы Фрэй не запер нас в этом паршивом мире.

– Чтоб ты сдох, – выпалила Соня, а я зловеще усмехнулся.

– Опрометчиво бросаться такими словами теперь, когда ты остался без телохранителей.

– Да какая теперь разница! – отмахнулся Борегар. – Неужели вы не понимаете, что никогда отсюда не выберетесь?

– Боюсь, он прав, – вздохнул Кристиан.

– Почему? – недоумевающе дернула бровями Соня. Кристиан лишь снисходительно ухмыльнулся.

– Неужели вы не поняли? Фрэй – и есть Попрыгун.

Казалось, что за время нашей экспедиции мы повидали все, и удивить нас было бы уже попросту нечем, но тут мы действительно были изумлены. Неожиданное заявление Кристиана было словно гром с ясного неба.

– С чего ты взял? – недоверчиво спросила Соня.

– Это просто логично, – пожал плечами Кристиан. – Подумайте сами, какой был смысл запирать нас здесь? Да еще ограничивать жесткими рамками, мол, вы должны найти Попрыгуна до конца следующего дня. Почему?

– И почему? – спросил я.

– Потому что он прекрасно знал – мы не доживем до конца дня. Средиземье обречено, Фрэй об этом знает. А откуда он может об этом знать, если он не Попрыгун?

– Он – Император, – возразила Соня. – Возможно, он чувствует угрозу и примерно ориентируется, когда будет разрушено Средиземье. Впрочем, то, что оно погибнет в ближайшие сутки, предположил ты. Пока особых моментов для тревоги нет.

– Он запер нас тут, чтобы мы не ушли и не выдали его, – упрямо возразил Кристиан. – Когда кто-либо из вас оказывался в ситуации, что Император не давал возможности скользящему выбраться из его мира? У меня такого никогда не было, даже в Эдеме…

Мы замерли. Борегар хотел что-то сказать, но подавился излишним количеством набранного воздуха и закашлялся. Соня невежливо постучала его по спине, а я повернулся к Кристиану.

– Ты был в Эдеме?

Кристиан кивнул.

– Был. Эдем был вообще первым миром, где я побывал. Откуда, вы думаете, я набрался стольким талантам? Если бы я знал, что он впоследствии закроется для визитов, я бы еще чего попросил…