– Точно! И секретаршам в разных редакциях тоже надо вручать по букету, они это любят!

Дамкин быстро огляделся по сторонам, взял у подножия памятника три букета роз, затем один из букетов гордо возложил назад, к Ленину, после чего отошел к Стрекозову и встал рядом с ним, как ни в чем не бывало.

Стрекозов принял из рук соавтора букет.

– Я рассказик придумал, - радостно сообщил Дамкин.
– Представь, приезжает негр в Москву и останавливается перед бронзовым памятником Ильичу. Ленин стоит, уставившись в туманное коммунистическое будущее, и негр стоит, долго уже стоит, часа два...

– Ну и что?

– А вокруг памятника ходит с группами экскурсовод. Он все смотрит на неподвижного негра, смотрит, а потом не выдерживает, подходит к нему и спрашивает: "Ну что, товарищ, нравится вам памятник?". "Йес, - отвечает негр, - нравится. А из чего он сделан?". "Конечно, из бронзы", - отвечает экскурсовод, гордый за свою страну, занимающую первое место в мире по производству бронзовых памятников Ленину. "Вот я стою и думаю, - говорит негр, - сколько острых наконечников для стрел можно было бы сделать из этого памятника!"

– Ха!
– отозвался Стрекозов и оглянулся на Ильича, словно ожидая увидеть под ним задумчивого негра.
– Ладно, хватит острить. Пошли на трамвай...

Они дождались пятидесятого трамвая и в самом лучшем расположении духа поехали на день рождения.

Глава следующая

Поросята

Впрочем, таковы они все: требуют, чтобы мы были героями, но о вшах ничего не хотят знать.

Э.М.Ремарк "Возвращение"

Дом, где жила Маша, был огромный, сталинской постройки, с разными башенками, шпилями, фигурами античных героев, которых удачно замаскировали под рабочих с серпами и колхозниц с молотами. Задрав головы, литераторы долго разглядывали внушительную многоэтажность.

– Очень много архитектурных излишеств, - заклеймил Дамкин.

– Живут же люди, - согласился Стрекозов, толкая тяжелую дверь с ручками из красной меди.

Они вошли в огромный холл, украшенный зеркалами, картинами и пальмами в кадках. На полу лежал большой ковер, о который Стрекозов тут же с удовольствием вытер ноги. По мнению Дамкина, не хватало только бассейна, а то тут и жить можно было бы! Мягкие кресла стояли вдоль стен, в углу мерцал экраном телевизор, рассказывая о том, как зажимают арабов в далекой Палестине. За стойкой сидела женщина, которая при появлении литераторов устремила на них подозрительный взгляд. Два неизвестно откуда появившихся милиционера преградили Дамкину и Стрекозову путь.

– Молодые люди, вы куда?
– поинтересовалась женщина, привстав со своего кресла. На ее груди красовался значок ударника коммунистического труда.

– К девушке по имени Маша, - доложил Дамкин.
– Квартира пятьдесят! Седьмой этаж! Как выйдем из лифта - налево!

Женщина неодобрительно осмотрела потертые джинсы литераторов и достала регистрационный журнал.

– Ваши фамилии?

– Дамкин, - сказал Стрекозов.

– Стрекозов, - сказал Дамкин.

Проверив по списку и обнаружив названные фамилии, вахтерша с сожалением подала знак милиционерам, те расступились.

– Лифт там, - указала женщина.

– Очень хорошо!
– с энтузиазмом молвил Дамкин.
– Большое вам спасибо!

Лифт тоже был с зеркалом. Стрекозов пригладил свои торчащие в разные стороны волосы, Дамкин смахнул пылинку с плеча соавтора.

Они вышли на седьмом этаже и нашли пятидесятую квартиру. Из-за двери доносилась музыка и соблазнительный запах еды.

– Здесь, - шепотом сказал Дамкин и приготовил букет.

Стрекозов решительно нажал кнопку звонка.

Машенька была одета в короткую юбочку, ее стройные ноги красиво обтягивались черными чулками с сеточку, волосы были зачесаны назад и хитро завязаны в узел, из которого торчали две серебряных шпильки, что делало Машеньку похожей на японскую красавицу.

– О!
– обрадовалась она.
– Дамкин и Стрекозов! Проходите!

– Поздравляю тебя, Маша, с днем рождения!
– сказал Дамкин галантно и, вручив ей букет, звонко чмокнул девушку в щеку.

Стрекозов, присоединяясь к пожеланиям соавтора, протянул Машеньке второй букет и, чмокнув в руку, осторожно спросил:

– Маша, а господина Однодневного у тебя на дне рождения не ожидается?

– Он сейчас в командировке и не смог приехать, - с сожалением молвила именинница.

– Слава труду!
– выдохнул Стрекозов, и они прошли в комнату.

– Друзья!
– объявила Маша.
– Это Дамкин и Стрекозов, авторы знаменитого романа "Похождения Билла Штоффа"!

– О!
– простонали гости, с восхищением глядя на Машеньку.

– У меня на дне рождения был сам Андрей Макаревич, - похвастался один из гостей, прыщавый юнец в очках с затемненными стеклами.
– Но Дамкин и Стрекозов - это тоже неплохо!

– Слушай, Дамкин, - шепнул Стрекозов, - похоже, мы тут будем этакими "свадебными генералами"...

– Подумаешь!
– отозвался Дамкин.
– Я вижу на столе бутылку армянского коньяка. Ради нее я готов побыть хоть "свадебным майором"!