Илла взмахнула рукой, и несколько магических шаров зажглись под потолком, а она застыла от потрясения. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять - это комната Мэльлиты Ливит ... и комната не была необитаемой!

Со всех сторон на девушку смотрели десятки глаз танцовщицы.

Скульптуры, картины и ... полупрозрачные магические проекции. Женщина ходила, разговаривала, смеялась, танцевала. Обнаженная и одетая в дорогие роскошные наряды, танцевальные костюмы, полупрозрачные пеньюары ... в рубашки Яннса Толли.

И посреди всего этого - одинокий стул, а в воздухе стойкий аромат его парфюма.

Он ничего не забыл, и он любил ... безнадежно и безвозвратно ... истинной любовью темного лорда.

– Тебе нравится танцевать, Илламэль?

Тихий грустный вопрос прозвучал посреди почти неслышного шепота десятков голосов давно умершей женщины.

Илламэль не испугалась. Она медленно повернулась к нему. Яннс стоял у двери, сложив руки на груди и прислонившись к косяку. В его глазах плескалась черная бездна. Губы сложились в едва заметную печальную улыбку.

– Зачем?

Ее голос был не громче шепота полупрозрачной возлюбленной Яннса.

– Прости.

Она смотрела на него, и в ее глазах закипали слезы.

– Я поздно понял ... но тебе не жить без меня ...

– Так ты спасаешь меня от меня же самой? Ты уверен, что я не смогу пережить разлуки с тобой, и приносишь себя в жертву?

Он молчал. Его глаза были полны невысказанной боли.

– Что я для тебя? Наказание или искупление?

Илламэль сжала кулаки, ее била крупная дрожь. Ее голос окреп и теперь звенел от гнева.

– Лорд Яннс Толли, если вы намерены гореть в своем собственном аду, то это ваше право. А если это проклятое кольцо можно снять только с мертвого тела то ...

Яннс не сразу понял, что она имела в виду, и не успел отреагировать, а она подскочила к туалетному столику Мэльлиты, схватила лежавший там нож и с размаху опустила на ... свой палец. Кровь залила стол, ее платье, пол, но Илла даже не вскрикнула. Сорвав перстень в отрубленного пальца, Илламэль со всей силы швырнула его в оторопевшего Яннса и твердым шагом вышла из комнаты.

Подойдя к своей комнате, она в ярости ударила по ней здоровой рукой. Дверь открылась, и Илла, ничего не видя из-за полыхающей боли, шагнула в нее ... а вышла в гостиной своей квартиры в доме гномы Наи. Ее рука снова была цела и здорова ... но кольца на пальце не было.

Лорд Толли залечил ее руку, но окончательно разбил сердце.

Илламэль подняла лицо к потолку, и жуткий раздирающий крик вырвался из ее груди.

В следующий миг девушка без сознания упала на пол.

***

На следующее утро Илламэль открыла глаза и с грустью посмотрела на хмурое небо за окном. Боль от предательства Яннса все еще сжимала ее грудь, но в остальном она чувствовала себя здоровой и, как ни странно, отдохнувшей.

Бросив вокруг себя взгляд, поняла, что лежит в своей постели и даже раздета ... и тут же осознала, что в постели она не одна.

По спине Иллы прошелся холодок. Она медленно развернулась - рядом с ней поверх одеяла спала Эффа, свернувшись калачиком. Ее лицо было опухшим от слез.

Илла осторожно коснулась щеки подруги. Эф тут же открыла глаза.

– Я принесла Лира. Он хотел к тебе и все время скулил, - шепотом проговорила демонесса.

– Спасибо, - так же тихо проговорила Илламэль.

– Яннс ...

– Не надо, - оборвала ее Илла.

– Он любит тебя, - не сдалась демонесса.

– Нет.

– Да. Он уничтожил замок. Разогнал слуг и разрушил его до основания. Потом улетел ... в Хаос.

Илламэль ничего не ответила.

– Знаешь, а ты, наверное, все правильно сделала, - проговорила вдруг Эффа после недолгого молчания.
– Ведь он только теперь понял, что та тварь даже после смерти не отпускала его. Он был ею одержим, но ... ты настолько потрясла его своим поступком, что ...

– Эффа, ты мне подруга. И я очень тебя люблю, но не надо. Прошу. Мне и так больно.

– Прости.

Илла взглянула на часы - было еще не поздно идти на занятия. Она быстро вскочила и отправилась в душ. Когда вернулась, демонессы уже не было, но на кухне благоухал большой пирог с любимой Илламэль ягодной начинкой.

Быстро позавтракав, Илла спустилась вниз. Обрадовала бонну, сообщив, что вернулась домой, и вышла на улицу. Пешком в Академию идти не хотелось, поэтому направилась вдоль улицы к стоянке извозчиков. Но не успела сделать и десятка шагов, как возле нее затормозила маленькая элегантная карета с необычайно изящными и красивыми, по простыми лошадьми. Дверца открылась, и на тротуар спрыгнул улыбающийся лорд Шанг.