– Повелитель, - с трудом проговаривая слова, прервал демона Шанг, - моей жене вредно волноваться ...

– Ничего с твоей человечкой не сделается, - небрежно отмахнулся демон.
– Я уже подпитал ее первородной Силой Хаоса. После ритуала ни ей, ни ребенку ничего не будет грозить. Но я должен, наконец, докопаться до истины!

– Но я не знаю ответов на ваши вопросы!
– вскричала Илламэль.
– Я и сама хочу во всем разобраться. Раз вы сказали, что, возможно, найду ответы в том месте, где впервые осознала себя, значит, - я должна вернуться в монастырь. Я уже давно твержу об этом, но меня никто не слушает!

– Я не позволю своей жене так рисковать!
– снова вмешался Шанг.
– Это недопустимо!

– Я тоже против, - выступил вперед и лорд Толли.

– И я, - вдруг проговорил Хаархан.
– Она еще не готова.

– Ты так считаешь?
– с живым интересом обернулся к нему демон.
– А, по-моему, самое время!

– Она слишком юна, повелитель. Кто знает, с чем ей придется столкнуться? Тиннар и Яннс сейчас единственные, кто может возглавить Империю, и не мне вам говорить, что произойдет, если ...

Хаархан не договорил, лишь мельком взглянул на побледневшего Шанга и помрачневшего Толли.

– Согласен, - с нескрываемым сожалением проворчал владыка Хаоса. Потом потребовал: - Подойди Шанг.

Лорд поспешно подошел, но прикоснуться к Илламэль не смог - ее по-прежнему сжимала дымчатая рука.

– Дай свою руку, - повелел демон.

Шанг тут же протянул руку.

Илла почувствовала необъяснимое облегчение от того, что Тиннар стоял рядом, но демон не дал ей расслабиться, потребовав:

– Илламэль, и ты тоже протяни мне руку.

Илла не посмела перечить и только вздрогнула, когда дымчатая рука обхватила и Шанга, крепко прижимая ее к лорду.

Руки Илламэль и Тиннара соприкасались. Хаархан подошел к демону и передал ему чашу. Владыка Хаоса что-то шепнул в нее и протянул сначала Шангу, который безропотно сделал из нее большой глоток, потом Илламэль. Илла взглянула на жидкость, которая плескалась в чаше и отпрянула - там была кровь.

– Пей, - грозно рыкнул на нее демон, - это спасет тебе и твоему ребенку жизнь!

Илла крепко зажмурилась и наклонилась над краем чаши. Темно-алая жидкость оказалась тягучей и очень горячей. Один маленький глоточек - и Илла едва не задохнулась от жгучей боли, что пронзила каждую клеточку ее тела. В голове помутилось, но сжимающая их с Тиннаром рука не дала упасть. Она и сознания не потеряла: сквозь звон в ушах до нее доносились непонятные слова, которые нараспев проговаривал демон. Через еще одно долгое мгновение ей стало легче дышать и она смогла открыть глаза, чтобы увидеть, как тонкая черная дымчатая лента, связывавшая ее руку с рукой лорда Шанга, превращается в несмываемый рисунок и навсегда впитывается в их кожу. Рисунок был один на двоих. Если развести руки, то он получался незаконченным, словно оборванным. Только когда руки соприкасались, можно было рассмотреть и сложную вязь, и древние знаки, которые начинались на одной и заканчивались на другой руке.

А еще Илламэль увидела на своих пальцах два кольца: на левой руке точную копию того, что надевал ей лорд Толли при помолвке. Другое появилось на правой руке. Более массивное и с узором, повторяющим рисунок на их с Тиннаром руках.

– Итак, брачный ритуал завершен!
– торжественно проговорил повелитель Хаоса.
– В присутствии свидетелей и при участии Верховного жреца. Теперь, милая леди Илламэль Ланэль Шанг, у вас нет причин сомневаться в законности вашего брака?

"Нет, - уныло проворчала про себя Илламэль.
– Вот только у невесты опять никто не удосужился спросить согласия".

Вслух же она ничего не сказала, только опустила голову.

Глава 24

Хиз пришел утром, чтобы передать ей портальную капсулу. Заскочил перед службой:

– Встретимся в Заагре. Без меня чтобы и шагу не делала. Я буду ждать у станции, - приказал гном и клюнул коротким поцелуем в щеку. Шепнул, чтобы она была осторожной, велел переждать еще два дня и исчез в портальной воронке.

Илла послушно согласилась со всем, что говорил брат, и проводила его долгим печальным взглядом.

Через полчаса Илламэль, одетая в длинную белоснежную шубку и такую же шапку, вышла из дома лорда Шанга, предупредив слуг, что хочет прогуляться к океану. Довольный, Лир бежал рядом.

Пройдя к берегу, Илламэль для виду поиграла с Лиром, бросая ему палки. Потом устроилась на одной из скамеек. Лира усадила рядом и погрузила его в стазис. Через секунду разломила капсулу и исчезла, оставив вместо себя на скамейке обманный морок. У нее в запасе было примерно часа два, пока слуги не заметят ее странного нежелания пройтись по берегу. Сидеть так долго на скамье, когда на улице мороз, неестественно.