Все прошло нормально, я в нужной системе. По выходе подняли все щиты, включили маскирующее поле, началась накачка накопителей орудий. Искин корабля, который я назвал Тенью просчитал, исходя из навигационных карт капитана пиратов и прошедшего временного промежутка, предположительное расположение базы. Отправил короткий закодированный сигнал, который хранился в тех же файлах искина - нет отклика.

Принцип устройства тайников такой же, как и у нас: замаскировать схрон, установить маячок, который откликается на определенный кодированный сигнал. То есть ты посылаешь нужный набор символов, если он верен, маячок коротко ответит; на его сигнал и движешься.

Сменил расположение - новый посыл, и опять тишина... На пятой попытке был получен ответный короткий сигнал, искин взял пеленг, и мы поплыли к базе. Ею оказался массивный камень диаметром в полкилометра на краю астероидного поля.

Осторожно пристыковавшись послал пару “Кентавров” на разведку. Замаскированный вход на месте, все тихо. Спустился сам со второй парой прикрытия. Осторожные манипуляции по дезактивации минной ловушки, и я внутри. Да это резервная база, то есть база на всякий пожарный случай: здесь есть пара средних реакторов, топливные стержни для них и реакторов поменьше, один маршевый и четыре маневровых двигателя для эсминца, два разряженных ремонтных дроида, две пачки легких ракет типа “Поверхность-поверхность” и семь мехов. А мехи то им зачем? Что они штурмовать собирались? Забрал все и вылетел ко второй базе, которая была в четырех системах.

*

По данным искина пиратов тут раньше косяками ходили корабли арварцев, а иногда появлялись и небольшие группы аграфов, не говоря о другом разбойном сброде. И серьезные дяденьки могли возмутиться мешающимися под ногами шафками. То есть представители аграфской и аварской империй в это время могли походя уничтожить уйму пиратствующих элементов, просто чтобы не путались под ногами. А для меня это средства для обогащения.

Но мой оптимизм потихоньку начал угасать, если и были обломки кораблей, то за эти годы их всех уже давно обобрали. Периодически посылаю короткий закодированный сигнал для маячка временной базы пиратов.

Я посмотрел на всплывшую перед глазами тактическую голо-проекцию, посторонних не видно, во всяком случае явных. А кто спрятался я не виноват..., не виноват, что меня уже не просто раскусить. Совсем рядом заметны какие-то обломки, останки корабельных корпусов, если бы был чуть подальше, так и не понял бы, что это бывшие корабли. Дрейфую к ним под маскировкой. Даже с близкого расстояния не понять принадлежность останков. Пожалуй пройдусь по системе, наличие обломков увеличивает вероятность обнаружения чего-либо интересного.

Искин задал курс, отработал маневровыми, впереди еще два дня дрейфа, и мы опять поплыли среди звезд. Да сидя на обшивке корабля смотреть на звездную бездну и снизу, и сверху, и по сторонам - совсем другие впечатления. Невыразимая красота звезд в пустоте и страх провалиться в эту пустоту. А выбрался я на обшивку потому, что искин подал сигнал аварийного сброса одного из бортовых навесных грузовых контейнера. Решил сперва посмотреть сам: и дело, и какое-то разнообразие - а то еще целых два дня здесь в системе болтаться. Дроид-диагност не обнаружил никаких неполадок, а ремонтник, пару раз качнув контейнер, зафиксировал замки крепления; и только после этого искин сообщил, что все в норме.

А уходить отсюда никуда не хотелось, вот и любуюсь пейзажем и проплывающими в относительной отдаленности обломками породы.

Наверно только мое любопытство и удача помогли сделать это, обнаружить непонятное: как будто что-то попало в глаз и мешало как следует присмотреться. Искин на запрос ответил, что все чисто, никаких объектов рядом не обнаружено, только астероиды. Но по одному из обломков породы очень-очень редко пробегала какая-то рябь, как будто наплывает и отходит пелена... Пелена, точно “Пелена” - это же маскировочное поле, только почему мои сканы ничего здесь не обнаружили. В голову приходит только одна причина: энергетическое маскировочное поле намного круче моего оборудования.

Быстро оказываюсь в рубке, искин по моей команде уже подправил курс, мы сближаемся.

Пристыковались. Если просто посмотреть, то вокруг пустота, а неподалеку уже находится россыпь астероидов, но в момент ряби, которая длится доли секунды, проступают смутные очертания кораблика, только поэтому удалось обнаружить место шлюзового люка. Дроиды споро начали его вскрывать.

– Реактор неизвестного корабля пущен в разнос, до момента взрыва осталось 4 минуты 23 секунды.- сообщил искин.

– Время до вскрытия дроидами люка?

– 53 секунды.

– Принято, продолжаем.

Наконец дроиды проникли во внутрь, сразу же по команде бросились отсоединять реактор - рисковать новым кораблем я крайне не желаю, а заглушить реактор может и не получиться. Все, реактор сброшен, когда до взрыва осталось чуть больше 30 секунд. Сразу включаем движки и как можно дальше стараемся удалиться. Вспышка нам уже ничем не навредила. Спрятав за очередным астероидом своего “Оборотня”, я полез знакомиться с новым приобретением.