Дезидерий нервно поёжился от подобной промелькнувшей у него мысли и через секунду, уже расправив плечи, заговорил совершенно спокойно и уверенно: «Итак. Людям, что занимались Севером империи — Амазонией и Гарданой, вместе со всеми островными государствами, да, именно вам Клотт и Мика, это моё обращение: следует провести переговоры с нынешней королевой правительницей Амазонии и убедить её в том, что империя сейчас слаба и Амазонии следует действовать понаглее и требовать себе не только прежних суверенных прав, но и новых земель из числа спорных с империей территорий! Амазонийскую знать следует побуждать к активным вылазкам за пределы их «женского королевства», на судах или в кавалерийских вылазках — не суть важно… Друидам, которых желательно тоже встретить и пообщаться с ними при посещении данного королевства — предложить провести несколько показательных церемоний, что бы все видели что древняя религия вновь у них официально разрешена: это будет шоком для наших жрецов и инквизиторов, и они начнут всюду вопить о немедленных походах Света, давая мне преимущества! Ещё следует выдать королеве Амазонии солидные суммы, через северные торговые союзы городов и посоветовать правительнице гарантировать им свободную торговлю, в ей принадлежащих портах, а заодно объявить что корсары — могут у неё чинить суда и продавать свою добычу… Это правда несколько противоречит одно другому, поэтому пускай выберет что важнее: торговля с сетью крупных городов на Севере империи или поддержка тамошних морских разбойников, в возможном скором военном конфликте с имперцами.»

— И как нам убедить торговые города выделять ей деньги? — осведомился осторожный худощавый Клотт, напоминавший скорее крысу в человеческой одежде.

— Всему своё время! — ответил Дезидерий. — Я объясню всем и каждому, откуда тому брать фонды на конкретно его операцию, пока что вы должны просто понять чего я от вас требую и начать думать о своём пути из столицы в указанное вам место и своих действиях там! Амазония… Да, вот ещё: пускай их королева пообещает нашим северным торговцам преференции в их промысле и помощь с провозом южной контрабанды, которая может выстаиваться на её складах, пока негоцианты не смогут забрать её себе. Уверен, от подобного не откажется ни один из наших «самых честных плательщиков торговцев и банкиров»!

Люди в зале дружно расхохотались удачной остроте министра и после минутного веселья, Дезидерий оборвал их: «Продолжим! Теперь Урдия: следует позволить им овладеть, без промедления, имперскими арсеналами с бомбардами, что есть на их землях и заполучить инженеров по фортификациям, которых массово отправляли в те земли учиться строительству замков, что бы инженеры помогли восстанавливать замки и усиливать те, что есть сейчас у Урдии…»

— А кто им выдаст орудия? — удивились агенты работающие в срединных королевствах, в том числе и Урдии — Шильд и Марк, огромный толстяк, под два метра ростом и кроха, которого нередко принимали за ребёнка, за его небольшой рост и «детсткую» мордашку, даже в двадцать пять лет. — Арсеналы под охраной гарнизонов и без приказов они начнут обстрел их атакующих отрядов и могут успеть испортить хранящиеся у них стволы бомбард… Тогда какой смысл будет в атаке на арсеналы?

— Потом. Всё объясню потом! — нетерпеливо махнув рукой заявил главный имперский министр, — выдачи денег и оружия будут проводиться с помощью доверенных писем и приказов, переданных гонцами, с имперскими заверениями о полномочиях и подлинности самих документов, благо я имею достаточно полномочий что бы знать что и как, по протоколу, подтверждает подлинность приказа в подобных письмах: что у негоциантов при займах, что у военных — при передаче имущества от склада с храящимся оружием к действующему отряду или ставшей в осаду армии. Объясню потом! Главное убедить власти Урдии, а там, насколько помню, сейчас братья Арды всем заправляют, бывшие имперские рыцари и комтуры — что именно на них, с походом, пойдёт первым делом Великий инквизитор Корсо, со своими фанатиками кельриками и им стоит как следует вооружиться и укрепить свои города и замки, перед атакой «огненных людей» из Кельрики.

Дезидерий откашлялся и обвёл своих собранных агентов взглядом. Высмотрел троих и указал на них рукой: «Южане, теперь вы: Сандро — ты как мой агент в Кельрике, должен будешь всячески распалять истерику веры в своём инквизиторе, при котором ты доверенный слуга. И заставить его обратиться, с нужными нам требованиями, к самому Корсо, тот ему будет благоволить… обещаю! В походе кельрики должны будут сжечь пару невинных имперских городов и заставить население их и вообще имперцев — начать себя ненавидеть. Не подведи!»

— Не сомневайтесь! — ответил сухопарый загорелый человек, с кукурузными зубами, что выделялись слишком явно на его бронзовом лице. — Будут полыхать так, что запомнится это на века!

— Теперь очаровательная Далила и Леонардо: вам следует начать переговоры с Велизарием в Ромлее, на вашей родине и узнать чего же именно он хочет и каковы его условия возвращения в империю… Пока лишь общие переговоры — без конкретных обещаний и предложений ему.

Бывшая куртизанка и её муж сутенёр переглянулись, и мягко ответили на приказ министра улыбкой.

Своему нынешнему работодателю они оба могли гарантировать что переговоры обязательно случатся и их радовало что не требовался конкретный результат, которого могло и не быть, при встречах со столь хитрой бестией как нынешний Солнцеликий Велизарий «Барс с косой».

— Теперь о финансировании всех этих мероприятий и документах прикрытия… Подложных, ясное дело. — начал Дезидерий разговор о том, что более всего волновало его людей. — Я думаю, все здесь присутствующие помнят художественную мастерскую мастера Брейхеля?

Смешки и откровенный хохот стали ответом главному имперскому министру — ещё бы они не помнили эту группу художников в личном подчинении министра!

А всё, уже довольно давно — началось с желания Дезидерия, тогда обычного нотариата в имперской канцелярии, заполучить себе небольшое поместье умершего родственника, который, к немалому сожалению мужчины, оставил своё имущество соседу по землям, бедному, но по слухам, честному, имперскому выслуженному рыцарю.

Друзья Дезидерия, среди коллег нотариатов, тут же подсказали выход из ситуации: нанять хорошего художника, который за тройную оплату подделает почерк умершего старика и печати, по крайней мере чернильные — на свитке наследования. Всё остальное вполне можно решить с местечковым судьёй, благо от представителя чиновничества столичной имперской канцелярии, ни один из них не откажется принять небольшой «дар».