— Главной нашей задачей является собрать как можно больше денег, продать все работы и направить вырученные средства на лечение тяжелобольным детям. Мы у них — единственная надежда. Вы понимаете всю ответственность вашей работы? — президент фонда говорил так правильно и четко, что Кристина невольно задумалась: «А почему он не хочет вести аукцион? Он-то как раз смог бы выдавить слезу из олигархов».

— А сколько денег требуется на одного ребенка?

— Минимальная помощь — 1000 долларов, — сухо ответил президент. — Как вы построите свою речь?

— Несколько обедов в ресторане равны жизни ребенка. Мы все ходим в рестораны, значит, мы в состоянии помочь!

«Цинична и проста, за словом в карман не полезет».

— Думаю, мы сработаемся, — уверил президент.

Кристина выдохнула. Она как никто другой знала свои сильные стороны. Ее колкий язычок умел так куснуть человека, что тот терялся с ответом.

У себя в офисе Кристина, вооружившись поддержкой копирайтера, составила текст для аукциона. Сколько уже текстов за свою жизнь составила Кристина? Сосчитать было сложно. Но вот произносить свой текст она будет первый раз. Волнение било через край, все остальные закулисные пиарные дела были отложены. Сейчас главным было подготовиться — подготовиться на пять с плюсом. Так, чтобы не подвести Валю…

В ночь перед аукционом Кристина ворочалась в кровати, как уж на сковородке. По натуре она была слишком мечтательна, и любое предстоящее ей мероприятие, свидание (каковые случались очень редко), интервью или даже деловую встречу она представляла тысячи раз в мельчайших деталях. Обдумывала вопросы, сочиняла ответы. Она строила планы и возлагала ожидания, чего категорически делать нельзя. Сейчас она видела, как стоит на сцене в своем новом песочном костюме от Cavalli и улыбчиво встречает публику. Люди взволнованно дарят ей улыбки и аплодисменты. Фотографы глянцевых журналов толпятся вокруг нее, пытаясь сделать побольше кадров звезды. И вот в толпе она сталкивается с глазами тайного воздыхателя, который станет героем ее маркетингового анализа…

Иллюзии и мечты потому и называются такими странными словами, что им никогда не суждено сбыться. На деле все происходит далеко не так, как в голове. Следствием мечтаний неизбежно является разочарование.

В отеле «Арарат Парк Хайят», под светом ярких огней, с толстым слоем макияжа и в костюме песочного цвета Кристина стояла перед безразличной публикой — самым страшным в мире критиком и самым благодарным в мире болельщиком.

На минуту Кристине показалось, что на сцене она стоит совсем голая. Она одна должна говорить со всеми, и от этого ей стало жутко. Она уже успела пожалеть, что надела этот костюм, а не открытое платье. Подмышки были предательски мокрыми, щеки горели, а коленки, казалось, стали ватными и какими-то чужими.

Безликая публика в сверкающих камешках и броских нарядах не реагировала на нее. Хотелось сбежать.

— Добрый вечер, дамы и господа! Надеюсь, вы знаете о цели данного мероприятия? Мы собрались для того, чтобы подарить детям жизнь. Они не виноваты в том, что родились больными, они ничем не отличаются от других таких же детей, они… они…

Кристина забыла речь и уставилась в свою папку, но глаза не слушались ее. Найти нужную строчку она не смогла и продолжала экспромтом:

— Они тоже имеют право на жизнь, как и все остальные…

Зал молчал и терпел… Пока терпел.

— Итак, сегодня на этом аукционе будут проданы работы известных художников, фотохудожников, дизайнеров и даже декораторов. Вы готовы бороться за них? Мастера бескорыстно передали свои работы аукциону. Я думаю, они достойны ваших аплодисментов.

В зале лениво захлопали.

«Будь что будет!» — решила Кристина. Все равно уже не сбежать. На негнущихся ногах она спустилась в зал и направилась к самой улыбчивой женщине, явно готовой к диалогу.

— А сколько вы планируете спасти сегодня жизней? — бесцеремонно спросила она.

— На сколько хватит денег! — уверенно ответила дама.

Аукцион начался. Работы летели с молотка по цене, превышавшей стартовую в десять, а то и в пятнадцать раз.

— Да она просто талант! — восхищался президент на ухо Валентину.

— Фирма веников не вяжет! Я разве когда-нибудь тебе что-то плохое советовал? — пыжился Валя.

— Дамы и господа, взгляните, какая шикарная работа, у нее сразу две функции: украсить ваш интерьер и помочь ребенку. Стартовая цена — триста!.. Пятьсот… принято! Не скупитесь, уважаемые, все равно за ужином проедите больше, а тут хоть доброе дело сделаете… Так, шестьсот! Кто еще, кто еще? А-а-а, у олигархов закончились деньги?! Не верю! Вот вы, молодой человек, вы когда-нибудь делали добрые дела? Что-то это незаметно по вашему пассивному участию. Вы зачем сюда пришли? Здесь благотворительный аукцион! Здесь люди деньги тратят, жизни спасают, а вы так ни разу и не подняли руку! — Кристина обращалась к плюгавенькому типу с животиком, сидящему у прохода. — Да, некоторые люди посещают аукционы, зная, что такое аукцион, а некоторые ходят затем, чтобы узнать, что это такое!

Ее крайне раздражало хамство этого гражданина. Все гости с готовностью тратили свои деньги, но этот не велся ни на одну ее провокацию.

Аукцион закончился продажей всех 30 лотов и речью президента фонда. Он чинно поблагодарил публику, пригласив всех присутствующих на аукцион в Лондон, и выразил отдельную благодарность Кристине.

— Наш аукцион проводила известная писательница и журналист Кристина Ирланова.

«Вот это PR! Да мои книжки выходят тиражом в 10 000, какой я известный писатель?» — думала Кристина, в глубине души радуясь триумфальному дебюту. Лесть приятна всегда, даже если она грубая.