Минарды по выходе на главную дорогу принялись отпихивать всех им мешающих отступающих имперцев: кого задавили конями, кого зарубили палашами, без всякого сожаления.

Часть арбалетчиков минардов начала вести обстрел по впереди снующим людям, что бы помочь собственному отряду поскорее выехать из чащи леса и попасть на саму дорогу среди полей и равнины, где проще было продолжать путешествие.

Минарды вели себя сейчас как кондотьеры, часом ранее: они всех отпихивали или кромсали оружием, давили лошадьми и угрожали, совершенно не соблюдали малейшего порядка и просто огромным человеческим тараном проделывали новую тропу своему отряду.

Грогго всех ранее предупредил что их цель — как можно более здоровым вывезти из схватки главного имперского министра Дезидерия, так как от его здоровья зависит их собственное будущее и сейчас минарды старались вовсю: прорывая колонну бегущей по главной дороге имперской армии и занимая место поближе к её голове.

Внезапно, прежде словно бы заснувший с открытыми глазами, министр Дезидерий оживился: он увидел далеко впереди своего отряда знакомые ему фигуры наследников, их советников и командира императорской гвардии Магинария Имерия, которые вроде бы собрались на какое совещание проводимое прямо в сёдлах и на ходу движения отступающего человеческого потока.

Решив что это может быть связанно с нынешним разгомом и его, «престолодержателя», ответственности в нём — Дезидерий решил пока что не показываться на глаза ни наследникам, которые могут с ним поквитаться бесчестнейшим образом в неразберихе нынешнего бегства, ни с Избирателями, от которых можно было ждать чего угодно, в преддверии имперского съезда знати и потребовал от своих людей забирать сильно левее от главной дороги.

Министр знал несколько боковых дорог проходящих здесь и помнил от своих агентов в данной местности, где находились тайные схроны провизии и денег, для армии «честных», до которых те ещё не успели добраться. Сейчас было самое время самому заполучить спрятанные там немалые суммы и срочно, перекупая втридорога самых свежих коней — опрометью скакать в столицу, по пути придумывая себе самые кающиеся оправдания, для ближайшего заседания имперского совета.

Помня о том что наследники уже дважды пытались его убить, и это только во время самого похода, плюс угрожали ему до этого, а делали это все четверо кандидатов на трон — Дезидерий решил что сейчас для него главное первым оказаться в столице и отдать общий приказ своей агентуре, что работала по созданию «возрождённой ереси Руфуса» — срочно рвать все нити, а в крайнем случае, с помощью минардов, уничтожить и самих агентов, которые в сложившейся ситуации становились слишком опасными свидетелями.

В панике и неразберихе бегства имперцев от ликующей армии наступающих еретиков Руфуса, министра легко могли убить отряды провинциальных вице королей или кто из слуг Избирателей.

В столице же, где его обожали — он снова становился весьма и весьма серьёзным игроком, хотя и несколько утратившим свои позиции.

Однако оставался ещё возможный скорый съезд имперской знати и интриги на нём: желание Избирателей сделать императора лишь перчаткой, надетой на их «коллективную руку». Там готовился фактический государственный переворот и этим можно было воспользоваться, как Дезидерий делал не раз во время своей головокружительной карьеры.

Наследников можно заткнуть информацией о заговоре Избирателей, на съезде аристократии империи. Избирателей — обещаниями гарантированно привести наследников на сам съезд, а пока и те и другие считают себя победителями, стравить их… Но нужны хорошие помощники.

— Кто сможет исполнить мои приказы? — с горечью думал Дезидерий, пока Грогго и прочие минарды объезжали основную дорогу, и направились на указанные министром тропки в соседнем небольшом лесу, недоумевая про себя: к чему отрываться, в такой сложной обстановке, от основной массы имперских войск и проводить отступление силами одного, довольно малого по численности, отряда минардов. — Кто?! — Рикульф оказался бараном и чуть было не подставил мою голову под Высокий суд знати, с бойней в столице, после «Турнира на крови»… Тарасий, уж на что был умницей — тварь!!! — министра перекосисило от ненависти к своему бывшему фавориту. — Полудурок! Как можно было так глупо мне постоянно докладывать о том, что армия еретиков без артиллерии и бойцов внутри лагеря, а потом внезапно обнаружить там их полное скопление?! — Идиот!!! Ладно… Я сам виноват, слишком часто делегировал им полномочия, на которые лишь один имел право. Хотя… Я ведь тоже не воин и что мне показал бы мой личный обход холма? — ничего! Надо было с Магинарием Имерием обсудить атаку на «честных», но не захотел тогда его вводить в свой близкий круг и теперь опасаюсь его более всех… Мне нужен кто из военных, как советник и исполнитель моих планов! Может Грогго ввести в круг приближённых? — наверное стоит. Сейчас, когда придётся прилично зачистить старую команду, следует начинать набирать новую свиту, где обязательно должны быть советники из числа профессиональных воинов! Одними чиновниками можно было обойтись при интригах в столице, когда горит в пожарах войн империя — нужны те кто хорошо в этом разбираются. Грогго скорее авантёрист и наёмник, со всеми недостатками подобных людей, но… Сейчас именно в нём мой шанс на спасение. Решено!

Дезидерий ещё немного мысленно поругал себя за провал всего похода и тот риск, которому сейчас подвергался, однако вскоре успокоился и принялся обдумывать свои дальнейшие шаги: «Столица… Там, с помощью агентуры, привычно отправить проповедников на улицы и во всём обвинить наследников и высокую знать, что собачилась во время битвы и чьи разногласия и привели к поражению! Арестовать меня в столице никто не решится, а за пару недель я договорюсь со всеми и особо нигде не участвуя, смогу оказывать небольшие услуги всем сторонам скорого конфликта на съезде имперской знати. Избирателям покажу что полностью в их власти и готов, как пёс, им служить — думаю, они в полной уверенности что скорый съезд знати даст им в руки невиданную ранее власть и мои униженные просьбы и готовность к подчинению, они воспримут как нечто само собой разумеещееся. Наследники, когда поймут что сколько бы меня не распинали за разгром в сражении — уже ничего не изменить, и узнают о заговоре Высокой знати, наверное предпочтут договориться со мной, чем потерять дедовскую власть и стать шутами, при своей же собственной знати. Руфус… Этот будет сейчас наступать и скорее всего на столицу! Что даст мне возможность отыграться! Повторим сражение с кельриками, бывшее совсем недавно: подпустим воинство «честных» к стенам столицы и там, среди рвов, бастид, городков поблизости и нанесём поражение армии еретиков, предварительно вымотав их оборонительными боями. И… И, кстати, вспомнил поганца Тарасия и его идею с бомбой в полене… Хм… Может кого из знати и наследников удастся «упокоить», прежде чем вновь решатся на Избрание императора и проведение съезда имперской знати. Главное — оказаться первым в столице и подготовить всё к приезду наследников, что бы они въезжали в город полностью мне подчинённый!»

Дезидерий приказал Грогго добираться скорее до небольшого поселения, где сейчас находился его секретарь Рикульф, который и отвечал «на месте» за операцию с Руфусом и его мятежём.

Министр решил лично проконтролировать что бы его телохранители-минарды перебили, у него на глазах, бывшего сейчас в городке секретаря министра Рикульфа и агентов: Шильда, Марка, Клотта — которые слишком многое знали о начале всего проекта с ересиархом и могли скомпрометировать Дезидерия в случае какого дознания различных имперских комиссий.