Но затем она спросила, собираюсь ли я надеть на нее наручники. Господи. Образ того, как она прикована наручниками к моей кровати моментально материализовался в голове.

– Итак, Джо, парень, с которым ты познакомилась в интернете?
– спрашиваю я, постукивая пальцем по столу.

– Да.
– Она вздыхает и бросает взгляд на дверь.
– Он был милым, правда? Я все испортила.

Да, так и есть. Слава яйцам.

– Теперь я готов попросить тебя о своей услуге, - говорю ей, чтобы прояснить свои действия, но она качает головой до того, как могу закончить предложение.

– Не думаю, что ты все еще заслуживаешь услуги, - отвечает Хлоя, поворачиваясь ко мне и приподнимая подбородок. Ее хвостик подпрыгивает от движений головы, и девушка скрещивает руки на груди, подчеркивая сказанное.
– После того, как шпионил за мной!
– Она смолкает на секунду, а затем тихо спрашивает: - Ты же на самом деле не шпион, нет?

– Нет.
– Я медленно качаю головой из стороны в сторону. Ох эта девушка. Откидываясь на спинку кресла, я ожидаю секунду до того, как ответить ей.
– Тогда ладно. Если ты не против, чтобы моя сестра и Эверли узнали, что тебя почти арестовали...

– Меня не арестовывали, - перебивает она, уже не шепотом и с возмущением во взгляде. А затем опускается ниже в стуле напротив меня и произносит тише: - Меня не арестовали. Я была задержана на пару часов, - произнося это, она качает головой и пытается притвориться, что невелико то дело, тогда как я офигенно хорошо понимаю, что это до чертиков ее напугало.

– Тем не менее.
– Я пожимаю плечами.
– Все еще крайне забавная история...
– продолжаю. Я не собираюсь давить слишком сильно. Она переводит все в спор, но на самом деле ей любопытно и, по крайней мере, Хлоя жаждет узнать, какой же будет моя просьба.

– А разве меня не защищает правило конфиденциальности между агентом и подозреваемым?

– Ты говоришь скорее о правиле между доктором и пациентом?
– спрашиваю.
– Или адвокатом и клиентом?

– Да.
– Она кивает.
– Именно.

– Неа.
– Я качаю головой.
– Прости.

– Так чего ты хочешь?
– спрашивает она, опуская плечи и глядя на меня с подозрением.

– Мне нужна пара на свадьбу на следующих выходных.

Напряженность спадает с ее плеч, и ее подозрительность сменяется смущением.

– А ты типа не можешь попросить кого-то быть твоей настоящей парой?
– Вопрос кажется немного резким и раздраженным, отчего мне хочется улыбнуться.

– Я мог бы, но у них так много работы.
– Я тру ладонью подбородок, будто бы всерьез размышляя над этим.
– Если я приведу настоящую пару, то она поймет все неправильно, посчитает, что привел ее, чтобы представить своей семье. А если пойду один, мама сделает так, чтобы я сидел рядом с самыми ужасными женщинами, которых она мне выбрала.

– Но почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Я ходячая катастрофа, как ты красноречиво выразился. Разве я не опозорю тебя?
– Она прикусывает губу и смотрит на меня широко открытыми глазами.

– Так как это не настоящее свидание, то думаю, ты не станешь нервничать, а значит, будешь не столь ужасна, - отвечаю я.
– Только если я не заставляю тебя нервничать?
– добавляю медленно, слегка хмурясь, словно данная идея только что пришла мне в голову. Но это не так. Знаю, я заставляю ее нервничать, и это, вероятно, делает из меня мудака, но мне нравится.
– К тому же, для тебя это послужит хорошей практикой.

– Практикой?

– По улучшению твоих отвратительных навыков в свиданиях, - напоминаю я, бросая взгляд на пустой стул рядом с нами и намекая на недавно ушедшего Джо.
– Мы сможем отработать типичные беседы, которые ты могла бы вести со зрелым мужчиной.
– До тех пор, пока этим зрелым мужчиной являюсь я сам.

Она прикусывает нижнюю губу и смотрит на меня с минуту, раздумывая. Я могу подождать, потому что уже знаю, каким будет ответ. Я подпираю пушинку на рукаве пальто и разглаживаю манжеты. Наконец-то, она кивает.

– Ладно, - произносит Хлоя.
– Думаю, я должна тебе, - добавляет она, затем закатывает глаза и вздыхает. Я киваю, продолжая улыбаться про себя.

– Тебе понадобится платье, - говорю ей и жду возражений, которые, знаю, последуют.

– У меня есть платья, - отвечает она, но крошечные морщинки беспокойства образуются у нее на лбу, и я был с достаточным количеством женщин, чтобы знать, что сейчас творится у нее в голове. Есть ли у нее подходящее платье на этот случай? Насколько модным будет данное мероприятие? Во что будут одеты все остальные? Добавьте к этому то, что у нее нет запланированного бюджета на покупку нового платья. Она только окончила университет и живет на зарплату учителя, а все это говорит мне, что у нее скорее всего нет соответствующего платья в гардеробе. Дерьмо, весь этот план оказался невероятно гениальным, – думаю я, пока делаю в голове пометку отменить свидание, которое назначил на эту свадьбу, как только вернусь домой.