— А как же ты, братан?

— Я пойду через восточный туннель, охраняемый Гепардом. Меня выведет Макс.

— Папа с тобой, что ли, пойдёт? — удивилась Юлия.

— Нет. Всего лишь выведет через туннель. Дальше я сам.

Охотники замолчали, после чего грустно посмотрели на первого лимитерийца.

— Ты слишком много ответственности на себя берёшь, — печально промолвил Бёрн. — Ты таким макаром только загубишь себя.

— Всё норм, Бленд. Я справлюсь!

Ребята с сожалением посмотрели на него. Им искренне хотелось вновь увидеть в нём весельчака, раздолбая и оптимиста, который любил всех бесить. Да, он их сильно раздражал тогда, но в юноше горела жизнь и бушевал праздник в фиолетовых глазах. Как говорила Алиса, он был человеком-солнцем: умел осветить настроение всем, кто был рядом с ним.

Но к сожалению, перед ними был не весельчак-оптимист. Хог очень сильно изменился, и друзьям трудно было сказать, хорошо это или плохо. Он определённо перестал язвить, шутить, дурачиться и хвастаться, да только потерял многие качества, которые в нём нравились многим. Изрядно замученный охотник, который никак не мог закрыть глаза и спокойно поспать из-за кошмаров, снящихся ему. Элли грустно вздохнула: Хог превращался из новичка в охотника. Только в охотника-одиночку. Он обрёл и друзей, и любовь, и уважение, но ей начинало казаться, что ему это уже не нужно. Лишь взглянув в печальные глаза, эрийка со вздохом закрывала свои и отворачивала голову. Это уже другой Хог. Не тот хэйтер, с которым она впервые познакомилась в Каневской.

Через несколько минут дверь открылась, и в холл зашёл Макс. Харон кивнул напоследок профессору и закрыл дверь, после чего ушёл в другую сторону.

— Ну, в общем, можно собираться. Скоро выдвинемся к Новочеркасску.

— А ты пойдёшь с нами? — грустно спросила Юлия.

— Прости, доченька, но нет, — мягко улыбнулся Макс. — Мне нужно Хога вывести по другому туннелю.

— Почему это не могут сделать анти-люди заместо тебя, дядёк? — поинтересовался Алекс.

— Очень хороший вопрос. Обязательно задай его анти-люду, — ответил профессор, после чего Петренко замолчал, а остальные усмехнулись. — Кто хочет подышать свежим воздухом?

— Я хочу! — вздохнула Элли. — Устала сидеть без движения.

— Я тоже хочу! — попросился Эс.

— Мы тут подождём, — отказался Бёрн, не желая показываться на глаза анти-людям. — А вы идите, подышите.

— Ну, тогда мы тоже выйдем, чтобы в случае чего, предотвратить конфликт, — сказала Алиса и кивнула Хогу. Тот ответил тем же.

4. Ребята вышли из холла и оставили там тех, кто отказался. Хог вышел сразу же за Максом и увидел Харона, стоящего на крыше Ботанического Сада. Видимо, осматривал местность вокруг. Затем вышли Алиса и Эс, а Элли последней покинула холл, осторожно озираясь по сторонам. Фиолетовые могут негативно отреагировать на неё, но рядом с Хогом и Алисой она чувствовала себя относительно в безопасности.

— Да уж, дружище, не могу тебе позавидовать, — грустно усмехнулся Макс. — Тебе остаётся положиться на самого себя.

— Я знаю, Макс! Знаю… — печально ответил Хог и опёрся о каменные перила, смотря на лужайку, где игрались анти-люди. — Я хоть и не камень, как брат, но выдержка у меня есть.

— Давай я с тобой пойду? — отважно предложила Алиса. — Я ведь тоже Избранная, так? Меня пропустят через туннель.

— Идея хорошая, Алиска, но… нет.

— Но почему?

— Потому что ты навоевалась уже. Возвращайся в Ростов и отдыхай. Твоя битва закончилась.

— Это несправедливо! — обиделась эрийка, предварительно надув щёки, как ребёнок. — Нельзя в одиночку спасать мир. Это надо делать с друзьями!

— Я согласен с тобой, Алиска. Но не в этот раз.

Бластер ещё хотела что-то сказать, но Сахаров отрицательно покачал головой, тем самым прося, чтобы эрийка не давила на первого лимитерийца. Ему и так тяжело, а излишняя драма может и вовсе негативно сказаться на нём. Макс-то понимал, что Алиса волнуется за Хога, но в данный момент следовало оставить его в покое.

— Ну, братан всё-таки многое осилил, пока мы были на острове «Пурган», — начал говорить Эс. — Победил этого Германа, нашёл «Кольцо Велеса», убедил наёмников перейти на нашу сторону, разгромил команду «Гром», да и вообще братан красавчик, — телекинетик оптимистично улыбнулся, чтобы поддержать хэйтера. — К тому же, он различных тварей на острове повидал и всех их убил. У-у-у! Одни демоны чего стоят. Фу, блин! Даже я, супер-пенис, не способен на такие извращения.

— Да уж, не могу не согласиться с тобой, Эс, — вздрогнула Алиса, вспоминания о недавнем плене. — Страшно даже подумать о том, если бы нас изнасиловали.

— Могу понять вас, ребята. Демоны — страшная вещь! — мудро изрёк Макс, кивнув головой. — Но на самом деле, они не страшнее… ну-у… скажем, огня.

— Я вас не понимаю, профессор!

— Всё зависит от вашего взгляда на мир и представления о нём. Всегда старайтесь как можно лучше разбираться в ситуациях, прежде чем делать выводы.

— Ахахаха! Понял Вас, профессор! В следующий раз я обязательно хайпану, когда попаду в логово демонов. Ахахаха! — рассмеялся Эс, чем рассмешил и Алису, и Макса одновременно.