– -Нужно хоть что-то делать!-повысил голос Витька, едва не вскочив со стула,- неужели тебе не хотелось никогда изменить мир, в котором живёшь ты и где будут жить твои дети?

– -Пафосно, но бессодержательно,- констатировал Ген,-для того, чтобы действовать, нужно знать конечную цель. А у вас ветер в голове. Ваша попытка привлечь к себе внимание не стоит выеденного яйца. Рано или поздно поймают, накажут и лишат того, что имеете. Так было всегда. Конечно, людям свойственна склонность к бунтарству, мы никогда не бываем довольны тем, что есть. И критиковать власть можно и нужно, но разумно и по делу.

– -Тебе хорошо говорить, у тебя проблем нет,-возразил Витька,-ты образован, умён, при деле и на хорошем счету... Нет-нет, это здорово, не спорю, но что делать простым смертным, вроде нас,а?

– -А где, кстати все? У вас же тут клуб вроде?- Ген демонстративно оглядел помещение,- неужто боялись, что я приведу группу быстрого реагирования? Зачем тогда ты всучил мне хрень с вирусом?

Скрипнула дверь, ведущая в смежную комнату, и он мгновенно подобрался, готовый к...чему?

– -Привет, Генка,-мелодичный женский голосок пробудил яркие воспоминания беззаботной юности, заставив сердце биться быстрей.

Да, на пороге стояла Она. Невысокая девушка с удивительными серо-зелёными глазами смотрела на юношу с радостным удивлением и какой-то надеждой, как сразу показалось Гену.

– -И тебе не хворать,-предательскую дрожь в голосе было не просто скрыть, но он постарался взять себя в руки,- давно не виделись, Маринка. Здорово выглядишь, впрочем, как всегда.

Витька заметно помрачнел, что не ускользнуло от его товарищей, и девушка поспешила продолжить:

– -Чего это вы тут расшумелись? О чём спор?

Ген кивнул на друга:

– -Обсуждаем условия капитуляции. Пытаюсь объяснить дураку, что его игры с государством ни к чему хорошему не приведут. Ты ведь тоже в курсе происходящего?

– -Я-то в курсе, конечно,- Марина заняла свободное кресло напротив Гена и, покачивая носком туфельки, спросила:- А о какой капитуляции идёт речь? Войну никто не объявлял, жертв нет, и не будет, да и потом, ты сам вспомни, что мы вместе вытворяли в юности. Как бегали друг к другу в гости, минуя посты Контролёров, катались бесплатно на монорельсах, используя дедушкину карту комма? Неужто забыл?

Наверное, Ген должен был смутиться в этой ситуации, но он вновь усилием воли и, с осознанием своей правоты, заставил себя упрямо сказать:

– - Я вырос, Марин. А вы--нет. Вся разница между нами в том, что я смог оторвать свою задницу от компьютерного кресла и заняться обучением, а вы не хотите... Да,- он повернулся к другу,- меня учили управлять людьми, но только в рамках закона и для их пользы. Я вынужден оставаться на стороне закона, всё остальное-предательство. Предупреждая ещё один вопрос, отвечу сразу: я тоже мечтаю изменить мир, но другими методами, не пытаясь сбить существующую систему, посеяв в ней хаос. Может быть, помните слова древнего гимна социалистов про то, как разрушив до основания старый мир, они собирались строить новый? Глупо, на мой взгляд. Нельзя что-то строить новое, не опираясь на прежние базовые устои. Звучит тоже пафосно, да? Тем не менее, вы же не собираетесь действовать так же?

– - А тебе самому нравиться жить вот так, как за железным занавесом?-подал голос Витька,- те же социалисты отделили Советский Союз от всего мира, и гордились своей неприступностью.

– -Я не могу судить о тех временах объективно, но скажу так: советская власть сама настроила весь мир против себя, заявляя о безукоризненности коммунистической идеи. Да ещё и выставляли напоказ мощь своей армии: вот, мол, какие мы сильные, попробуйте нас победить!

– - А сейчас что, лучше? Где те суперсовременные технологии запада, хлынувшие к нам после Извержения? Правительство взяло только самое необходимое из них и то, только те, которые нужны для повсеместного контроля. Иностранные беженцы, наводнившие Республику, небось до сих пор жалеют о недосягаемости соседних стран, они-то невыездные теперь. Президент может быть доволен--его мечта сбылась. Власть в стране принадлежит аграриям. Всё,чем мы богаты-это натуральные продуты питания, да и те, в основном, достаются лишь избранным. А что твориться в России, знаешь? Китайцы с арабскими и кавказскими странами делят её территории, выкупив все права на добычу метана из недр сибирской вечной мерзлоты! Вот там заваруха скоро начнётся!

Ген с удивлением уставился на друга. Так рассуждать может действительно какой-нибудь подросток, но не взрослый человек. Что вообще происходит с ними? Кто мог промыть им мозги, настроив на подобные мысли? Он покачал головой:

– -Там разберутся и без войны, я думаю. Всё же не зря лучшие умы управляют этими странами. Время вооружённых конфликтов давно прошло, природа показала людям своё недовольство, покажет и ещё, если понадобиться. Вернёмся лучше к нашей маленькой проблеме.

Он внимательно посмотрел на друзей, прокрутил следующие слова в голове и решительно выдохнул:

– -Что вы хотели именно от меня?

Маринка и Витька переглянулись, и девушка, встав с кресла приблизилась к Гену.

– -Ты нужен нам. Как умный и образованный человек, надёжный товарищ, который может реально помочь. Сам же говорил о желании изменить мир. Подскажи другой путь.

Взглянув ей в глаза, Ген слегка поёжился: ему показалось, что в них промелькнул некий фанатизм, что ли. Самые опасные люди. Что им не говори, как не убеждай-всё бесполезно. Тревогу за своих, теперь уже точно бывших друзей, заслонило чувство обиды и горечи. Однако пора было кончать разговор, тут он бессилен. Дальнейшая судьба недотеррористов теперь в их же руках. Он соскочил со стула: