Почувствовав несильный толчок в спину, юноша рефлекторно посторонился, пропуская, видимо спешащего человека, как услышал знакомый с детства голос:

– -А тебя и не узнать!
– светловолосый парень худощавого телосложения весело рассмеялся, приобняв опешившего на миг Гена,--возмужал, заматерел, а взгляд-то, взгляд!-и, как ни в чём ни бывало зашагал рядом.

– -Витька,-только и выдохнул наш герой. Не узнать друга детства было невозможно, он мало то и изменился за семь лет, но неожиданность встречи взволновала настолько, что Ген первые мгновения только и набирал воздуха в лёгкие, собираясь вывалить все эмоции и вопросы сразу. За раз.

Витька поднял руку, прерывая возможный поток слов и восклицаний:

– -Всё понимаю, друг, и я безумно рад встрече. Сто лет не виделись, не считая редких писем,-тут он качнул головой, заметив, как стушевался Ген, -Да, да, учёба, полная изоляция, отдельный пансионат, всё это необходимо... Но, зато и результат , -улыбка вновь озарила лицо Витьки,-небось с отличием диплом то?

– -А то!-хмыкнул юноша,-родители на седьмом небе. Они ж только раз в году ко мне приезжали, не считая ежемесячных видео сеансов по скайпу. Ты- то как сам? Занимаешься чем, или на пособии ещё?

Витька пожал плечами и подмигнул другу:

– -Ну, мы-то академиев не кончали... Отец до сих пор преподаёт в школе, помог, чем мог в своё время. После колледжа подвизался я на работе с населением в социальной службе. Перебиваюсь по маленьку, правда на жизнь хватает, клуб вот с ребятами организовали, по интересам. О семье пока не думаю, а вот тебе можно бы и помочь,-неожиданно закончил он.

– -Ты о чём?-недоумение пополам со стеснением заставило Гена чуть было не заикаться.

– -Маринку помнишь хоть?- полуутвердительно поинтересовался друг,- переписывался небось с ней, а? То-то она недавно про тебя спрашивала, когда приедет, мол. А ты ей что, даже не сообщил дату возвращения?

Ещё бы он Маринку не помнил! С детства дружили, до каких либо отношений дело дойти не успело, но романтические нотки в письмах очень даже присутствовали. Интересно, как она сейчас выглядит...

Они как раз подошли к турникету, пропускающим к остановочной площадке, и Витька обернулся к другу:

– -А ты, вообще, куда стопы направляешь?

– -У меня собеседование в Управлении,-поспешил порадовать его Ген,-направление прямо из деканата.

Витька коротко хохотнул:

– -Кто бы сомневался, Как был зубрилой, так им и остался. И чем думаешь заняться? Надеюсь, не собираешься штаны просиживать в кабинете. Или, может, к "этим" податься вздумал?- он покосился в сторону наблюдающего за потоком горожан Контролёра.

Ген поднёс руку к турникету и, приложив запястье к сканеру, произвёл оплату. Пока друг возился, повторяя процедуру, он невольно задержал взгляд на форменной одежде Контролёра. В отличие от серой формы лифтёра, пятнистый комбез транспортника отливал голубыми красками. Две красные нашивки означали довольно высокий ранг; всё таки он работал в центре Города, а не на периферии.

– -А чем плоха работа на транспорте?- осторожно поинтересовался Ген у друга.

– -Работа...-чуть не сплюнул Витька,-скоро работающих людей и не останется, будут только контролирующие и надзирающие,- нет, я всё понимаю, с таким количеством людей, да ещё и в нынешней территориальной ситуации, когда остатки европейских народов заполнили одну, считай, маленькую республику, надо как то справляться. Но,-он мотнул головой,-впрочем, давай как-нибудь позже обо всём поговорим.

Повернувшись к Контролёру спиной, Витька достал из бокового кармана плоскую коробочку из белого пластика размером с контейнер для специй и протянул её Гену со словами:

– -Здесь адрес клуба, кое-какая интересная информация, время и пароль прилагаются. Первый взнос уже оплачен, так что надумаешь, приезжай сегодня вечерком, заодно про свои успехи расскажешь.

– -Сегодня?-Ген немного растерялся,-но Витька тут же добавил,-все наши там будут, и Маринка твоя тоже.

Взглянув в ухмыляющееся лицо друга, Ген понял, что ему осталось только кивнуть. В голове прочно поселился образ светловолосой, невысокой девушки с серо-зелёными глазами и веселой улыбкой на губах. Мысли о возможной скорой встрече задвинули куда-то далеко и предстоявшее собеседование, и даже отходившего к краю посадочной площадки друга.

Шум подкатившего к платформе монорельса отвлёк юношу от мечтаний. Громада городского транспортного средства закрыла от обзора половину улицы. Повертев головой по сторонам и, увидев заходящего в кабину подъёмника Витьку, Ген успел только помахать тому вслед.

Ждать своего транспорта оставалось недолго, Ген сверился с расписанием и удовлетворенно вздохнул. Он не боялся опоздать, поэтому с отстранённым любопытством стал разглядывать гудевшую рядом толпу людей. Вот, аккуратно обойдя его, прошла к платформе парочка французов, их витиевато оформленная татуировка на затылках невольно притягивала внимание. Вообще-то Ген слышал, что изначально французы были белой расой и назывались как-то вроде "галлы". Глядя на иссиня-чёрные лица парочки, он покачал головой. Так того и гляди окажется, что и немцы когда-то не были темнокожими бородачами.

Рядом пристроился очень пожилой старичок, он подслеповато щурился, как будто с его линзами что-то было не в порядке.

– -Чёртовы глаза,-пробормотал он,-скоро совсем ослепну...Сынок, не подскажешь, триста восьмой когда придёт?

Повинуясь импульсу, запрос на расписание выдал информацию на дисплей глазной линзы Гена за секунду.

– -Двадцать минут, уважаемый,-коротко ответил он, немного подивившись на странную просьбу. Ведь, даже если есть проблемы со зрением, всегда можно уточнить любой вопрос у Контролёра. Вон он, почти рядом стоит. Да, и разве не получил старик полную информацию о маршруте, когда проходил турникет? Ген, например, знал, что его лично путь до Управления уже проложен и зафиксирован, как только он скинул данные через транспортный сканер. Иначе, его бы просто не пустили бы на платформу. Всё просто: есть цель и деньги-ты едешь, нету-сидишь дома.