Что ж, - Северус улыбнулся краешками губ. – Тогда до встречи.

И вновь в его пальцы легла крепкая сухая ладонь.

========== Глава 3 О пользе прогулок по задним дворам ==========

С Ричардом, как и предполагалось, они закончили довольно быстро. У того в клубе был свой интерес: найти пару на одну ночь, так что Северус с облегчением попрощался и пошел высматривать недавнего знакомца. По правде говоря, он не слишком рассчитывал на повторную встречу, да и зачем она ему была нужна? Он и сам не до конца понимал, что привлекло его внимание в этом парне. Возможно, Ромулу напомнил ему себя в первый день в Хогвартсе - это нетерпеливое стояние под чужими взглядами, всеобщее презрение, которое накрыло его, когда он пошел к слизеринскому столу и… острое осознание собственной незащищенности.

Ромулу отчаянно нуждался в защите, и Северус это почувствовал. Он вспомнил, как тот пытался сдержать дрожь под похотливыми взглядами, как выпрямлял спину, когда кто-нибудь подходил к нему слишком близко и заговаривал с ним. Интересно, какого черта он сюда приперся, если ему настолько неприятно общество геев?

Невольно вспомнился Поттер с его вечным желанием соваться, куда не просят, каким-то безумным талантом влипать в переделки. Северус выругал сам себя за то, что не может сдержать рефлексы, за эту неуместную жалость непонятно к кому, за то, что в свой единственный выходной он продолжает вести себя так, как будто ему нужно присматривать за целой толпой учеников. И все же, взяв у гардеробщика тяжелое зимнее пальто, он еще раз обвел взглядом зал. Однако Ромулу нигде не было видно.

Набросив простенькие отводящие чары, Северус пошел в сторону туалетов, где, как он помнил по предыдущим встречам с Ричардом, был черный ход. Дверь вывела его в тускло освещенный двор, образованный задними фасадами офисных зданий и заставленный мусорными баками. Дома сходились в неправильный многоугольник, выстраивая изломанный коридор, прорезанный темными провалами арок. Одна из них, метрах в двадцати от двери клуба, выходила на оживленную улицу и была перекрыта решеткой с кодовым замком. Вторая, в одном из дальних зданий, выводила в такой же многоугольник. Справа коридор заканчивался глухой бетонной стеной.

Аппарировать из пустынного двора было легче, чем из толпы, в которую Северус попал бы, если бы воспользовался официальным входом в клуб. Он сделал несколько шагов по двору, решая, действительно ли ему стоит возвращаться в Хогвартс, или, может быть, взломать решетку и просто побродить по Лондону. Капли начинающегося дождя упали на лицо. И в эту минуту его внимание привлек слабый шум, донесшийся из дальней арки.

Говорили негромко, но, видимо, сработал акустический эффект, и натренированный слух Северуса уловил фразу «не строй из себя целку, малыш». Это могло быть просто игрой, но чувство опасности острым толчком отозвалось где-то под ребрами, несколько секунд - и он уже стоял за спинами двух парней, вжимающих в стену третьего. Жертва мычала сквозь тряпку, засунутую в рот, и из последних сил пыталась вырваться из стального захвата верзилы, стиснувшего ее единственную здоровую руку. Ромулу!

Щас все будет, малыш. Щас все будет, как следует, - уверенно сказал второй из бугаев, взявшись за брючный ремень дергающегося парня. – Тебе понравится, вот увидишь.

Ромулу вздохнул и закрыл глаза, покоряясь.

Я бы на вашем месте не был так уверен, мистер, - Северус элегантным движением дернул насильника назад и вырубил его старым добрым маггловским способом - кулаком в солнечное сплетение. Второму досталось внушающее ужас беспалочковое невербальное, и он, мгновенно оставив жертву, спотыкаясь на ходу, бросился бежать вглубь темного двора, начинавшегося за аркой.

Северус склонился к своей добыче: - Ну и долго ты так собираешься стоять?

Даже в свете единственного фонаря было видно, насколько Ромулу бледен. При звуках голоса Северуса его глаза распахнулись, и он резким движением вытолкнул изо рта перчатку, которую насильники использовали вместо кляпа.

– Ты пришел, - сказал он, выдохнув. В его глазах были облегчение, благодарность и что-то еще, совсем непонятное, над чем стоило подумать. Потом.

Я пришел, - кивнул Северус, протягивая Ромулу руку, притягивая его к себе и заглядывая ему в глаза. – И я бы хотел спросить тебя, какого черта ты поперся в такое место, если не умеешь постоять за себя?!!

Ромулу вздрогнул от резкого тона и попытался вырваться.

– Не надо, - прошептал он. – Северус. Пожалуйста, не сейчас.

Злость отхлынула разом, как будто ее и не было. То ли от звуков этого голоса, то ли от того, как этим голосом было произнесено его имя.

Я провожу тебя домой, – сказал Северус непререкаемым тоном.

Он оглядел Ромулу, одетого всего лишь в брюки и рубашку. Тот кивнул головой в сторону пальто, которое валялось в арке прямо на земле. Рядом с ним на четвереньках стоял превратившийся в жертву насильник и отплевывался кровью после не слишком удачного падения на асфальт. Северус подобрал пальто и, поддерживая Ромулу, у которого, судя по всему, подкашивались ноги, повел его через клуб.

Напротив главного входа был парк. Пальто они немного замыли и теперь торопливо шагали под дождем между голых деревьев, стремясь побыстрее добраться до дома. Северус молчал, понимая, что если начнет говорить, то сорвется. Поступок Ромулу казался ему ужасающе глупым, и Северус досадовал сам на себя за то, что связался с кем-то столь недалеким. Ромулу тоже молчал, сосредоточенно глядя под ноги и корпусом задавая направление. Когда они вышли из парка, он сказал: «Вон за теми домами сквер, а напротив мой дом», и это была его единственная реплика за десять минут. Потом они прошли мимо высокого здания, фасад которого представлял собой сплошные окна. Ромулу кивнул: «Я здесь работаю. Офис 329, если что». Северус посмотрел на него с некоторым недоумением и пожал плечами.