В действительности, как позже выяснилось, одной из главных задач ЕК было распространение среди еврейского населения идеологии большевиков и борьба против всех небольших партий и организаций, распространявших среди евреев, в том числе, свою идеологию. Другой важной задачей было создание большевистских общинных органов вместо существующих, ориентированных на демократические установки Всероссийского еврейского съезда.

В июле 1918 г. в Орле была создана первая Еврейская коммунистическая секция - ЕКС РКП(б). Затем такие же секции появились в Витебске и ещё в 11 городах с заметным числом евреев.

В октябре 1918 г. состоялась первая конференция ЕК и ЕКС, избравшая Центральное бюро ЕКС под председательством С. Диманштейна. Это означало передачу основных полномочий в решении проблем российских евреев от правительственных органов партийным. Это событие стало первым шагом прочного сращивания государственной власти с партийной подобно тому, как это произошло в Римской империи.

ЕК и ЕКС повели, как и следовало ожидать, активную борьбу с любыми попытками проявления независимой (от большевиков) общественной жизни евреев.

Так, в марте 1918 г. ЕК опубликовал обращение "ко всем, кто интересуется деятельностью еврейских общественных учреждений" с просьбой доносить "обо всем ненормальном, что там происходит". Власти взяли под контроль финансы еврейский общественных организаций, лишившихся ранее субсидий из государственного бюджета.

Следующим шагом ЕС и ЕК, полностью поддержанным (а скорее - инициированным) руководством РКП(б) и правительством, было закрытие еврейских общественных организаций, несмотря на то, что эти организации были политически нейтральными. Однако в декабре 1917 г. было получено разрешение сформировать первый сводный еврейский отряд численностью 1000 бойцов, главная, но не единственная, цель которого - борьба с бандами, совершавшими еврейские погромы. Большевики, подозрительно относившиеся к военным еврейским формированиям, постоянно пытались поставить их под свой контроль. И такая попытка была, естественно, обоснована: наведение и поддержание порядка - прерогатива органов власти.

В мае 1918 г. состоялся съезд евреев-воинов России. Председателем съезда был избран полный георгиевский кавалер ротмистр А. Виленкин, который вскоре, в июне, был арестован в Москве органами ВЧК при разгроме "Еврейского союза защиты родины и свободы". Это событие окончательно определило судьбу "Союза евреев-воинов" и ускорило роспуск этого Союза и его воинских частей. Решение об этом было принято ЕК в ноябре 1918 г.

В то же время в ряде районов страны, особенно на Украине, инициатива в упразднении всех форм еврейской общественной жизни принадлежала членам Бунда и Фарейникейт (Единству). Дело в том, что развитие Гражданской войны 1918-1919 г., падение демократических правительств в Поволжье и Сибири, усиление антиеврейских настроений в белых армиях и роста числа кровавых еврейских погромов, способствовало тому, что большинство членов Бунда стало призывать еврейский пролетариат поступать в Красную Армию.

В апреле 1920 г. резко усилившееся левое крыло Бунда добилось решения о разрыве своей партии с меньшевиками, признания программы РКП(б) и присоединения к Коминтерну. В 1921 г. под сильнейшим давлением большевиков Бунд был распущен и многие бывшие бундовцы перетекли в партию большевиков. Их лидеры заняли заметные места в ЕС.

Однако полного контроля над еврейскими общественными организациями большевикам добиться не удалось. В 1918-1920 гг. продолжали выходить газеты, журналы, сборники, альманахи на языке идиш. За это время увидели свет и 188 изданий на иврите. Центром издательской деятельности на иврите стала Одесса.

В эти же годы происходил расцвет еврейского театра "Габима". В июне 1919 г. в Петрограде была организована театральная студия на идише под руководством А. Грановского, а впоследствии на её базе возник ГОСЕТ - Государственный еврейский театр, возглавленный С. Михоэлсом.

В 1918-1921 гг. при Наркомпросе работала еврейская историческая секция, которую возглавил З. Гринберг, известный еврейский журналист и историк, а Б.Ц. Кац руководил в ней отделом древнегреческой литературы.

В 1918 г. при Еврейском историко-этнографическом обществе была создана Комиссия по исследованию еврейских погромов в России под руководством учёных С. Дубнова и Г. Адмони-Красного.

В феврале 1919 г. в Петрограде был открыт Петроградский еврейский народный университет, ректором которого стал специалист по истории евреев Западной Европы С. Лозинский, ученым секретарём - историк еврейской литературы И. Цинберг.

В 1919 г. при Украинской академии наук была создана историко-этнографическая комиссия, занимавшаяся изучением истории и культуры украинских евреев.

В 1918-1920 гг. в Киеве действовал Еврейский народный университет с преподаванием на идише. В эти же годы и в Москве работал Еврейский народный университет, а с 1921 г.
– Коммунистический университет национальных меньшинств Запада, в котором был еврейский сектор.

Интенсивное развитие культурной жизни евреев раздражало большевистскую власть. ЕК резко критиковали в партийной печати за то, что он не ведет активную борьбу с сионизмом и, якобы, пытается проводить политику еврейской автономизации. Поэтому многие сферы культурной деятельности (точнее - самостоятельности) евреев переходили под управление Наркомпроса (т.е. государства). Начиналась эта кампания, что вполне можно было предвидеть, с Украины. Более других усердствовали её руководящие деятели. Так, Г. Пятаков, председатель Временного рабоче-крестьянского правительства Украины, заявил в 1919 г., что ЕК является воплощением "буржуазной фантазии о национальной автономии". В. Затонский, комиссар Украины по делам культуры, утверждал, что на Украине, в отличие от России, не должно быть ЕК, так как в России межнациональные отношения не так обострены.