– Да уж, - воскликнула матушка с усмешкой.
– Лет-то ведь много уже, видно никто не позарился до сих пор на такую красоту.

Марианна совсем стушевалась и опустила глаза. Это место уже перестало казаться ей приятным и умиротворяющим. Почему эта женщина смеется над ней? Она же служит богине любви!

– Все ясно, - объявила Кадэ.
– Присоединяться к Ищущим тебе уже поздно, значит будешь простой прислужницей. Девушки к нам приходят за любовью да за романтикой, работать их не заставишь. Будешь убираться, помогать на кухне и в прачечной.

– Хорошо, - прошептала Марианна. Ей стало так обидно, даже в груди заболело.

– Вот и славненько.

Кадэ громко хлопнула в ладоши, и в кабинет вошла молоденькая девушка.

– Что угодно, матушка?

– Выдай новенькой одежду и проводи в комнату. Кажется, Милена живет одна, подсели к ней.

Через несколько минут Марианна уже ничем не отличалась от остальных послушниц. Ярко-оранжевое платье в пол с высоким воротником, белый передник и белая косынка. Волосы следовало оставлять распущенными. Девушка оглядела себя в зеркало. Не очень-то красиво. И кто придумал носить платья такого ужасного цвета? Марианна с сожалением свернула свое нежно-любимое синенькое платьице и пошла знакомиться с новыми апартаментами.

– Входите, пожалуйста, - вежливо сказала сопровождающая Марианну послушница, и пропустила девушку вперед. Марианна с интересом огляделась. Да уж, ничего примечательного. Две кровати, две тумбочки, деревянный столик и маленький алтарь с горящими свечами и изображением Лиджи.

Девушка подала Марианне сверток с постельным бельем и полотенцем и указала на свободную кровать.

– Отдыхайте пока, а завтра утром я расскажу о ваших обязанностях.

– Хорошо, спасибо.

Послушница ушла, и Марианна осталась в комнате одна. Стены давили, и воздуха не хватало. Девушка устало опустилась на кровать и наконец расплакалась, выплескивая все горечи сегодняшнего дня: смерть дяди, сильный испуг, потеря крова и обидные слова настоятельницы. Марианна плакала очень долго, никак не могла успокоиться. Она сама не знала, сколько прошло времени, но когда наступило долгожданное облегчение, город уже окутала ночь. Марианна мысленно попросила себя успокоиться. Что толку лить слезы, если ничего изменить нельзя? Придется привыкать к новой жизни…

Марианна вздрогнула от звука открывшейся двери. В комнату вошла молодая пухленькая девушка все в том же оранжевом платье, с длинными рыжими кудрями и забавными веснушками.

– Вот это сюрприз, - воскликнула незнакомка и хлопнула в ладоши.
– Наконец-то соседка появилась, а то скучно одной.

Девушка плюхнулась на кровать рядом с Марианной и протянула ей руку:

– Приветик! Меня зовут Милена, а тебя?

– Марианна.

– Очень приятно!

– И мне, - искренне ответила Марианна и впервые за долгий день улыбнулась. Рыженькая девушка ей очень понравилась.

– Марианна, ты зачем здесь?

– Я прислужница, буду помогать по хозяйству. У меня беда случилась, моего дядюшку… Мой дядюшка умер, а я осталась без крыши над головой. Матушка любезно согласилась меня приютить.

– Так ты пришла не за счастьем?
– удивилась Милена.

– Какое уж мне счастье, - отмахнулась Марианна и снова заплакала.

– Эй, ты что? Что за слезки?
– участливо спросила Милена.
– Или матушка тебя обидела?

Марианна промолчала. А капитан Хикс обещал, что матушка - женщина добрая, не обидит…

– Ты не обращай внимания, Марианна. Матушка не очень любит молодых девушек. Сама-то она так и не вышла замуж, никакие молитвы не помогли, вот и бесится теперь. А я считаю так: если Лиджи не одарила матушку любовью, значит не посчитала достойной, вот!

– Милена, а кто такие Ищущие?

– Ищущие любовь. Это девушки, которые добровольно приходят жить в монастырь, молятся Лиджи и просят одарить истинной любовью. Я - Ищущая, - гордо объявила Милена.

– А матушка сказала, что мне уже поздно стать ей, - прошептала Марианна и смахнула слезинку.

– Не слушай ты эту грымзу! Да и не за чем тебе, ты вон какая хорошенькая, сама любовь найдешь.

– Хорошенькая?
– удивилась Марианна.

– Конечно? Какие глазки у тебя голубые, волосы черные, будто шелк, фигурка какая, прелесть просто!

– Скажешь тоже, - отмахнулась Марианна. На душе у нее потеплело, слезы высохли. Разговор с веселой соседкой помог отвлечься от забот. Может быть, все не так уж и плохо?

_________________

Часть 4

Так и началась для Марианны новая жизнь. Впрочем, она почти ничем не отличалась от старой, разве что место поменялось. Марианна поднималась с первыми лучами солнца, шла завтракать в общую столовую вместе с остальными послушницами, затем принималась за уборку, подметала, мыла и чистила, потом оправлялась в прачечную или на кухню. За работой день проходил быстро, а к вечеру девушка просто валилась с ног от усталости. Не было сил даже на привычные ночные слезы. Вообще Марианна не могла сказать, что ей плохо живется. Неприятную настоятельницу она видела очень редко, а послушницы по большей части оказались очень приятными девушками. С ними можно было и поболтать, и попросить помощи. Но самым близким человеком для Марианны стала соседка. Смешливая и разговорчивая Милена помогала Марианне хоть ненадолго позабыть о нелегкой судьбе. Марианна боялась думать, что ее ждет дальше. Ладно, сейчас есть работа в монастыре, но не сможет же она жить тут всю жизнь? Или сможет? Очень печально, если ее жизнь будет такой…

Единственным развлечением для Марианны стали вечерние разговоры с Миленой. Подружка ходила на прогулки в город и приносила разные сладости. Вечером девушки пили чай и уплетали вкуснятину. Марианна помнила о предупреждении капитана Хикса, поэтому в город выходить опасалась.

– Милена, ты правда веришь, что Лиджи пошлет тебе любимого?
– спросила однажды Марианна подругу. Милена как раз закончила вечернюю молитву и потушила свечи на алтаре.

– Конечно, верю, а как же иначе? Лиджи слышит меня!