Вдруг Тесса ткнула пальцем в стекло.

— Смотри.

Сверху, куда она указала, было что-то яркое. Настолько, что мне пришлось зажмуриться и отвернуться.

— Это обычный свет, — проморгавшись, сказала я.

— Да! — воскликнула Тесса, широко раскрыв глаза. — Именно! Свет, но не солнце.

Я обомлела. Значит, загадочный мир упырей все-таки находится под землей? Я вскинула взгляд обратно.

— А как же небо? — оно было голубым, и я даже заметила пару облачков. — Ветер? Растения?

— Небо — обычная проекция, ветер создается вентиляционными системами, а все растения искусственны.

Я нахмурилась. Этот мир был действительно нереальным.

— Ладно, давай уже найдем тебе что-то.

Настроение снова скатилось вниз. Я героически выдержала еще несколько платьев, которые были подвержены жесткой критике Тессы, пока она не нашла то, что искала.

— Да, это оно! — девушка даже счастливо прихлопнула в ладоши. — Посмотрись в зеркало.

Я подошла туда, куда она просила и посмотрела на свое отражение без особого энтузиазма. Платье было очень красивое: нежно-голубое, с белыми кружевными вставками и короткими рукавами. Мысленно я все же отметила, что с бледной кожей, какая была у Тессы, оно смотрелось бы еще лучше. И с нормальном прической, а не тем гнездом у меня на голове. Я огладила легкий подол и сглотнула. Даже это платье не могло поднять мой валявшийся в пятках настрой.

Вдруг я нервно дернулась от неожиданного звука и оглянулась. Дверь, ведущая в эту огромную комнату, была на другой ее стороне, но мы все равно отчетливо услышали короткий стук. Сердце в груди глухо бухнуло, когда я представила, что сейчас нас позовут вниз. Нет, я была еще не готова! Ладони вспотели от нахлынувшего на меня волнения, и я беспомощно оглянулась на Тессу.

— Входите! — крикнула она, проигнорировав мой взгляд.

О, нет. Нет, нет, нет!

На пороге показался Алекс, и я вдруг забыла о своем волнении при виде него. Потому что мне сначала понадобилось несколько секунд, чтобы признать в незнакомце, облаченном в черный костюм, Алекса. От неожиданности пересохло в горле. Упырь прошелся по мне заинтересованным взглядом, отчего мне стало неуютно. Может, раньше в платье я и выглядела неплохо рядом с ним, но теперь… Не хотелось даже представлять.

Костюм Алексу, определенно, шел.

Он слегка прокашлялся и сказал, обращаясь к Тессе:

— Не против, если я украду у тебя Саманту?

— Один раз ты ее уже украл. Думаю, во второй раз она не сильно обидится, — криво усмехнулась та, а мне вдруг захотелось ударить ее чем-нибудь тяжелым.

Шутка была не очень удачной.

Алекс перевел на меня взгляд.

— Пойдем?

Меня хватило только на скованный кивок, после чего я нехотя поплелась в его сторону.

— Тесса уже рассказала тебе про сегодняшний вечер? — спросил он после недолгого молчания, когда мы уже отошли от комнаты на приличное расстояние.

Мне не хотелось об этом говорить, поэтому я ничего не ответила, угрюмо уставившись в красивый ковер под ногами.

— Значит, рассказала.

Алекс больше не говорил ни слова, и я со всей сосредоточенностью начала вслушиваться в мнимую тишину. Этот огромный по моим скромным меркам особняк жил собственной жизнью — вокруг постоянно слышались какие-то звуки. Торопливые шаги, переговоры, хлопки дверей. Но мы ни разу не встретили никого на своем пути, хотя я все равно периодически вздрагивала от каждого шороха.

Преодолев один пролет лестницы, мы вновь оказались на втором этаже и пошли уже в известном мне направлении. Это заставило облегченно выдохнуть — судя по рассказам Тессы, столовая находилась на первом.

— Это ведь твоя комната? — оказавшись в знакомой обстановке, спросила я. С замиранием сердца отметила, что за окном начало темнеть, и почувствовала легкую панику.

Алекс, стоявший впереди, обернулся и посмотрел на меня так, будто уже забыл о моем присутствии.

— Да, — кивнул он рассеяно и облизал губы. — Я хочу тебе кое-что дать.

Упырь подошел к прикроватной тумбочке и опустился на колени, открыв один из ящиков. Его движения были непривычно резкими. Я настороженно осталась стоять на месте, ожидая продолжения. Наконец, Алекс поднялся и развернулся ко мне лицом. В его руках были ножны.

— Что это? — нахмурилась я.

Упырь подошел ко мне и протянул руку.

— Возьми.

Я удивленно приняла их, запоздало заметив знакомую рукоять кинжала. В глазах на мгновенье потемнело.

— Это… Как? Откуда? — ошарашено выдохнула я и подняла взгляд на Алекса. Руки мелко задрожали.

— Саманта, послушай, — он сжал мои предплечья и наклонился ближе, внимательно всматриваясь в глаза. От этой внезапно близости у меня перехватило дыхание, а от пронзительного взгляда подкосились колени. — Ты должна всегда носить его при себе. Слышишь, всегда.

Я удивленно моргнула.

— Д-да, слышу…

— Закрепи ножны на бедре и попроси у Тессы побольше платьев. Так кинжал получился постоянно скрывать.

Мне совсем не нравилось то, что он говорил. Предположения об угрозе пребывания в этом месте уже не раз закрадывались в сознание, но я все равно наивно верила, что здесь, в доме Алекса, я в безопасности.