Челноки улетели. Кто-то посмелее дошел до места взрыва и рассказал про обугленные руины и ямы в земле...

– Любопытно, но причем здесь эльфы?
– не выдержал Лаки.

Хардвик улыбнулся несколько смущенно и приподнял прядь волос, открывая правое ухо. Оно оказалось длинным и острым на конце....

Десятая глава.

– Вы - эльф?!

– Вовсе нет. Моя бабушка принадлежала к этому племени. Дед нашел ее умирающей на просеке. Вылечил, а потом влюбился.

– Ваша бабушка еще жива?

– Возможно. Она покинула деда, когда ему стали угрожать соседи за то, что он живет с неведомой лесной нечистью. Меньше чем через год дед обнаружил на террасе сверток с писклявым младенцем. Это был мой отец.

– Вы хотите сказать, что на юге до сих пор живут люди, похожие на эльфов?

– Возможно. В нашим местах, там, где я вырос, их давно никто не встречал. Возможно, они ушли дальше в горные долины за Красным хребтом. Я окончил университет в Лондон-Сити и интересовался генетикой человека. К сожалению исследования, в этом направлении запрещены не только в империуме, но и здесь, на Джорджии. Я полагаю, что эльфы в лесах моей родины-результат эксперимента. Кто-то попытался с помощью человеческих генов создать существ из легенд и сказок. И ему это удалось.

– Создать остренькие уши?
– улыбнулся Лаки.

– Дед мне пересказывал то, что ему рассказывала моя бабушка Аурмид. Эльфы живут в симбиозе с лесом. Им не нужно мясо и не нужен огонь. Они слышат, как текут соки под корой и о чем шепчу корни деревьев.

– И где же находиться эти леса? Точнее можете сказать?

– Севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.

– Далеко от Киптауна?

– Почти тысяча миль.

– Интересная история. Но почему вы не пришли ко мне и не рассказали все с самого начала? К чему эти письма? Без адреса, без подписи. Я не понимаю.

– Хардвик не мое настоящее имя. Меня знают, как Лестера.

Лаки пожал плечами.

– Знаете, я только "гость". Я живу здесь всего сорок дней и уже нахлебался досыта всякого дерьма. Говорите прямо, без загадок.

– Я возглавляю "Весну"- организацию анархистов. Тайную организацию. Меня уже больше года ищет полиция.

– Вас ищут, и вы так просто мне открылись?

– Не так просто. Мы вас проверили. Ник, присоединяйтесь!

Первой в комнате появилась сердитая Стефания, одетая под мальчика-посыльного, а за нею бывший боксер Ник.

– Мое почтение, сэр.

Он ухмыльнулся и приподнял котелок.

– Присаживайтесь, леди. Мы только начали беседу.

– О чем же?

– Об экспроприации казначейского вагона.

– Об ограблении?

– Народ не грабит, народ возвращает награбленное!
– Хардвик-Лестер поднял указательный палец к потолку.

Лаки и Стефания оглянулись на Нику. Тот сидел на стуле у спуска на лестницу, сложив ручища на животе с самым безмятежным видом. На коленях его лежало странное ружье, с отпиленной ложей и обрезанными по цевье стволами. Представитель народа приготовился к экспроприации?

– Для дела революции необходимо золото. Золото на подкуп продажных полицейских и чиновников, на покупку оружия. Потом оно уже не потребуется. Мы ликвидируем это лживое государство, этот симулякр вместе с деньгами и люди станут жить свободными обществами среди чистой земли, дыша чистым воздухом! Как наши предки-колонисты первой волны! Мы вернем "золотой век" и мы откроемся для внешнего мира, чтобы весь империум увидел преимущества свободных от государственного гнета людей!

– Все это замечательно, конечно, но при чем тут мы?
– спросил Лаки, прикидывая как бы удрать от потомка эльфов быстро и безболезненно. Стрелять не хотелось. К тому же болтливый анархист уселся рядом со Стефанией...Ружье Ник тоже неспроста держит на виду. "Если б я был один..."

– Вы поможете нам взять золото, предназначенное для флотских дармоедов, а мы поможем вам добраться до Киптауна и там спрятаться. У вас нет выбора. Вечно прятаться в Лондон-Сити не получится. За ваши головы подняли цену. Вы уже вдвоем стоите шесть сотен фунтов. Рады?

– Безумно!
– буркнула Стефания.
– А какая гарантия, что вы нас не обманете?

– Мое слово.

– Вы серьезно?

– Абсолютно! Я никогда не нарушал своего слова!
– высокопарно объявил вождь анархистов.

Поселили их на Спрингред - роуд в рабочем квартале. Маленькие, невзрачные двухэтажные дома лепились друг к друга, как мерзнущие воробьи. Такие же одинаковые и жалкие. Но здесь было куда комфортнее, чем в дыре на Мидлтон-роуд.

Квартирная хозяйка миссис Линей - вдова мастера с верфей готовила еду и стирала одежду. В доме имелся водопровод, газовые фонари и канализация. Ванны, правда, не было.

– Купаться часто-вредно!
– заявил Ник.
– От частых купаний много болезней случается у человека.