– Ты неделю не ел что ли?
– насмешливо поинтересовалась Варвара, когда Артём, умяв всё, что было в тарелке, вежливо попросил добавки.

– Не-е-е, - потянул с набитым ртом молодой человек.
– Хотя... Может быть... Не помню. Я как-то не обращал внимание на еду последнее время.

– Ешь, ешь! Не стесняйся, - удивляясь сама себе, улыбнулась девушка.

– Спасибо! Вот уж не замечал, что так голоден, - немного виновато пробормотал Артём, отставляя от себя пустую тарелку.

– Ладно, ну а теперь слушай. Я тебе расскажу всё, что знаю по поводу этих амулетов. И уж имей терпение, выслушай внимательно, ты должен понимать, что мне ничего не стоит распылить тебя на молекулы или отправить куда-нибудь подальше, на Северный Полюс, например. Сама не понимаю, почему я вообще с тобой вожусь.

Варвара пожала плечами, откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Её защитная оболочка, выполнявшая ещё и функцию одежды, непрерывно обтекала всё её тело, при этом мерцая и искрясь чёрными всполохами.

– Возможно тебе всё это покажется легендами или мифами, но как бы ты к этому не относился, всё это чистая правда. И чтобы легче её было воспринимать, я буду пользоваться мансийской мифологической терминологией. Вогулы на удивление правдивы в своих преданиях и сказах, уж не знаю с чем это связано. Возможно именно они до сих пор сохранили наиболее сильную близость с природой, чем все остальные люди на Земле.

Испокон веков связь людей, ну манси, ограничимся ими, пожалуй, с Землёй или Калтась-эквой поддерживали особенные женщины, обладающие даром управлять энергиями и взаимодействовать с духами. Их раньше звали Сорни-эквой или Золотой бабой, каждая из них отслужив положенный срок, находила среди людей такую же одарённую девочку, забирала её себе в обучение, и когда приходило время, оставляла ей свой пост. Я - одна из них, но времена поменялись, и теперь меня золотой называть нельзя. Дело вот в чём. Каждая Сорни-эква передавала при инициации своей ученицы вот эти два амулета, каждый из которых олицетворяет соответствующее энергетическое начало. Один - светлое начало, управляемое духом Нум-Торумом, а другой - тёмное. Его божество - владыка подземного царства мёртвых Куль. Когда-то давным-давно Солнце или Хотал-эква отдало часть себя людям, заключив своё вещество в эти два металлических сердечка. Калтысь-эква вручила их первой Сорни-экве, заключив с ней договор о том, чтобы та стала наместником её воли среди людей, а вместе они договорились с Нум-Торумом и Кулем об энергетическом равновесии, чтобы мир людей оставался всегда в гармонии с природой.

– Послушай-ка, Золотая Баба, - перебил её Артём, - что-то не вяжется. Я при инициации попал в тело своего предка, жившего примерно двести лет назад. Так вот оба амулета были у него. А уж он совсем на женщину не похож, поверь мне! Никакая он не Сорни-эква, он шаманом был. Так что хорош мне тут мифы древних вогулов рассказывать!

– Слышь, ты, шаман недоделанный, помолчи, а!
– рявкнула девушка, но, взяв себя в руки, спокойно продолжила.
– И продолжалось эта идиллия многие сотни лет, люди почитали духов, а те в свою очередь мирно сосуществовали среди людей, кто в лесах, кто в степях, в реках и озёрах, горах и болотах. Но в один прекрасный день один человек украл амулеты у Сорни-эквы. Произошло это лет триста назад, а звали того человека Ягды.

– Ягды?!
– выдохнул Артём, - я не ослышался?

– Ты его знаешь?

– Он отдал моему предку, шаману амулеты!

Оба помолчали.

– Вот дерьмище-то...

– Н-да-а-а, - потянула Варвара, - интересная ситуёвина получается. Ну слушай дальше.

С этого момента всё изменилось, баланс нарушился, договор выполнять дальше ни одна из сторон не могла. Тогда, чтобы хоть как-то оградить людей от возможных нападок Нум-Торума или Куля Калтысь-эква разделила мир на две части. Отделила духов от людей, отправив их всех в тонкий мир, а между мирами построила непроницаемую ни для духов ни для людей стену - Приграничье. Только Куль успел отправить туда своих менквов, чертей, по-вашему. А каждая Сорни-эква пытается отыскать амулеты, и лет сто назад одной из нас удалось найти один. Могущество мы вернули себе, но баланс энергий восстановить невозможно без второго амулета. Амулет, который нашла моя предшественница, оказался амулетом Куля, чёрной энергии. С тех пор мы служим Кулю, чтобы усилить его настолько, чтобы он с помощью менквов сломал Приграничье и получил власть над людьми. Куль осторожен, он боится, что Нум-Торум в очередной раз уничтожит всё живое, поэтому старается незаметно накопить как можно больше чёрной энергии, чтобы противостоять Нум-Торуму. И я ему в этом помогаю, проводя его волю среди людей. Провоцирую их на ссоры, обиды, предательства, войны и разрушения.

– Но ведь это ужасно. Это неправильно!
– воскликнул Артём.

– Это никак. На самом деле нет понятий "плохо" или "хорошо". Поверь мне, было бы намного хуже, если бы Нум-Торум уже в который раз уничтожил мир. В прошлый раз был потоп, а до этого огненный ливень. Что задумал на этот раз - неведомо, но уж точно ничего хорошего. Куль по крайней мере не позволяет ему это совершить, оберегает нас всех от тотального уничтожения.

– Послушай, можно ведь всё исправить! Я тебе отдам свой амулет, и ты опять станешь Сорни-эквой, и приведёшь мир в равновесие.

– Нет, Артём. Это невозможно. Я не могу нарушить договор с Кулем, этот процесс уже не остановить.

В этот момент спокойно тлевшие угли в очаге вдруг стали раздуваться, потом превратились в чёрный шар, который печь-труба как будто выдохнула из себя в пространство. Чёрный шар стал увеличиваться в размерах пока не принял антропоморфную фигуру.

– Уби-и-ирайся-а-а!
– прошелестел чёрный шар и стал подползать к Артёму.

В этот момент резко открылась входная дверь, и на пороге оказался ощетинившийся чёрный пёс Везувий. Он злобно рычал, шерсть вздыбилась в холке, он приготовился к прыжку.

– Везувий, нет! Не трогай его!

Пёс лязгнул зубами, и вдруг явственно послышалось: "Отдай ему амулет! Немедленно!"

– Что?
– изумлению Варвары не было предела, - что происходит?

– Не вззззззду-у-умай отдава-а-ать!
– шелестел чёрный шар, - у-у-уничтожи-и-ить!

Артём, до сих пор сидевший за столом в оцепенении от увиденного, резко вскочил, сконцентрировал энергетический щит вокруг себя. В этот момент чёрное шевелящееся одеяние на Варваре стало раздуваться на ладонях, превращаясь в два конуса, направленными раструбами на Артёма. Затем из них вырвалась звуковая волна, от которой защита Артёма рассыпалась в пыль. В следующий миг Артём очутился на обочине асфальтовой дороги - трассы Алапаевск-Ирбит.