– Но ведь ты был здесь до этого с визитом. Ты думал, что я об этом не узнаю?

– Я отрицаю это! Кто бы здесь ни был, это был не я.

Бедная пища. С таким трудом понимает, чего от нее хотят.

Глава 12. Хельба

– Они идут! – Филипп был так возбужден, что не мог даже сдерживаться. Он показывал на канцийскую кавалерию, которая мчалась на них в атаку. Всадники летели все быстрее и быстрее и значительно превосходили их численностью, а генерал Рейли, иначе Сент-Хеленс, все не отдавал приказа. За их спинами была открытая долина Канции и лес Германдии, который они только недавно покинули.

– Эти лошади и всадники могут быть фантомами, иллюзорными, сказал Ломакс. Его голос по-мальчишески ломался, вызвав удивленный взгляд Филиппа. Пусть он был всего только на несколько лет старше Филиппа, но казался бывшему мальчику-королю совсем не подверженным страху.

– Обратно в лес! – приказал Сент-Хеленс. – Укройтесь за деревьями. Не стреляйте; ни одного выстрела, пока не увидите, что они настоящие!

Люди подчинились, как и следовало хорошим солдатам. Сент-Хеленс не был в этом уверен, но они все же были дисциплинированными. Они ждали, укрывшись за деревьями: стрелы нацелены, луки натянуты, мечи, щиты и копья готовы на тот случай, если эти солдаты окажутся настоящими.

Канцийская кавалерия остановилась примерно в полете стрелы от них. Высокий канцийский генерал привстал на стременах и взмахнул бело-голубым канцийским флагом.

– Перемирие! – громко провозгласил он. – Переговоры между командующими!

Сент-Хеленс расслабился. Его осторожность, выразившаяся в поисках укрытия, оправдалась; это было настоящее войско, а не призрачное. Он был счастлив заключить перемирие. Лучше говорить, чем сражаться, хотя, вероятно, сражения все же не избежать.

– Согласен! – в свою очередь откликнулся он. – Мы встретимся на полдороги. – Затем он прокричал своим людям: – Всякий, кто нарушит перемирие, погибнет! Мой заместитель, Ломакс, проследите, чтобы этот приказ был выполнен!

– Есть, сэр, – откликнулся Ломакс. В случае необходимости он был готов умереть за своего генерала, и Сент-Хеленс знал это.

– Филипп, будь начеку.

– Что значит «начеку», генерал Сент-Хеленс?

Неужели паренек так никогда и не научится?

– Земное выражение. Просто делай все как надо. Будь настороже, чтобы не было никаких нарушений перемирия со стороны этих военных.

– Есть, генерал Сент-Хеленс. Я это сделаю, – мальчишка казался возбужденным, к нему снова вернулся азарт заядлого игрока в шахматы.

– Прекрасно. Тогда… – Сент-Хеленс отправился вперед, навстречу канцийскому офицеру. Земля была немного сыровата после вчерашнего дождя, и запах земли и травы был бы удивительно приятен для его ноздрей, если бы перед этим они не прошли через лес. Откуда канцийцы могли узнать, что они появятся именно здесь, в этом конкретном месте на границе? Конечно же, разведка. Наблюдение с помощью древнего искусства, в которое он теперь полностью верил. Сражаться с армией это одно, но с колдуньей? Он выбросил эту мысль из головы и решительно зашагал вперед.

– Генерал Рейли, армия Германдии, – сказал он, приближаясь к поджидающему его военному.

– Генерал де Голлик, армия Канции, – представился тот. Это был крупный и некрасивый человек с очень большим носом; нос был наиболее впечатляющей его чертой.

Сейчас им не оставалось ничего, кроме переговоров. Генерал Канции провозгласил перемирие, поэтому он должен заговорить первым. Сент-Хеленс ждал.

– Генерал Рейли, известный также как Сент-Хеленс, вы служите безумцу. Ваш народ не имеет никаких споров с моим народом и никогда не будет их иметь. Вам следует вернуться обратно.

Сказано прямо. И совершенно точно, что и угнетает.

– Я служу интересам того, кто известен как Круглоухий из Пророчества, Келвина Найта Хэклберри. И эту армию вторжения я веду во имя вновь образованной Республики Келвиния.

– Вы лжете, генерал Рейли. Вы служите ей – той, с которой сражался Круглоухий.

Проклятье, этот человек брал быка за рога!

– Зоанне?

– Ей и никому другому.

Я мог бы догадаться! Эта искусительница не могла потонуть так просто! Но почему же тогда Кайан и Келвин ее не нашли? Может быть, она была в другом измерении?

– Вы удивлены и все же не удивлены, генерал Рейли.

– Да, я…

– Вы хотите служить ей? Ее интересам?

– Нет. Нет, конечно. Но… – он заколебался, неуверенный в том, что ему следует ответить.

– Ты не хочешь ей служить? Не хочешь атаковать от ее имени?

– Только не от ее имени, – сказал Сент-Хеленс. Он чувствовал себя более сконфуженным всем этим, чем осмеливался признаться себе. – Я солдат, и я служу королю.

– Королю – самозванцу.

Проклятье! Должно быть этому де Голлику известно все! Это, наверное, колдунья все выведала. А знает ли он тогда, что мы не можем ничего с собой поделать?