– Не лезь, если не умеешь! – орал он на девочку.

– Тихо, – урезонила лешана Равия Лирра, целительница, безраздельно властвующая в медицинском корпусе, – а то сейчас всех отсюда выставлю! Так, дорогуша, – обратилась она к Иде, – руку мы тебе починим за пять дней. Правда, тебе придется пить не очень приятные настойки. В течение месяца никаких нагрузок на эту руку. Ясно?

Девочка молча кивнула.

Через пять дней перелом действительно сросся, но на вопрос Артёма о том, что же ей такое приходилось пить, Ида, побелев, ответила, что подобной гадости ей в жизни пробовать ещё не доводилось, и что в следующий раз она предпочтёт умереть, но не пить эту бурду.

– Не болтай глупостей! – ответил Влад. – Нужно будет – ещё и не такое выпьешь…

– А ты думала о том, что ты подставляешь всю команду? – кричал Ви на Иду, когда Гельде сказала, что из-за перелома руки не сможет играть в предстоящем матче.

– Слушай, не наезжай на неё! – вступился за кузину Влад. – Ей и так досталось.

Вся команда замерла, ожидая скандала.

– А кто, если понадобится, играть будет?! – заорал Лем, обращаясь на этот раз к Владу.

– Я буду! – ответил Измайлов.

– Нам может понадобиться и не один запасной игрок…

– А может и не понадобиться – верно? – ответил Влад. – В любом случае, Ида играть не сможет – какой смысл на неё орать?

– Жаль, что мне придется пропустить игру, – вздохнула Гельде, когда они возвращались с тренировки, на которой Ида присутствовала в качестве зрителя.

– Ничего, – ответил Влад, – это не последняя игра.

До весеннего матча между командами Альциата и Мельяна оставалось чуть более одной декады.

Вся предматчевая подготовка прошла на этот раз мимо Влада – ему и дела не было до каких-то там магических плакатов, кричалок и прочей фанатовской атрибутики. С каждым днём волнение нарастало. «Что я буду делать, если придётся выйти на поле»? – это стало неотступной навязчивой мыслью.

Сидя рядом с Армитом в секторе для запасных игроков, Влад никак не мог разобраться в своих чувствах: с одной стороны ему хотелось выйти на поле и сыграть, с другой на него то и дело накатывали волны страха. Странно было не ощущать на запястье привычную ленту браслета – Влад, подчиняясь правилам игры, впервые с начала учёбы снял оружие.

Первые тридцать минут игры прошли «в сухую». Вначале обе команды ушли в глухую защиту, но в последние пятнадцать минут первого гейма и Альциат, и Мельян, наконец-то практически синхронно наплевав на оборону, устроили зрителям настоящий «фейерверк» из игры на высоких скоростях, удачных комбинаций, красивых передач и голов.

Первый гол забила Миранда, но Альциат отыгрался уже на следующей минуте, сыграв на контратаке. А дальше рейфл по очереди влетал в ворота обеих команд – со счетом 6:5 в пользу Альциата команды ушли на перерыв.

Во втором гейме игра пошла гол в гол – не успевал кто-нибудь из команды Альциата «отметиться» рейфлом в воротах противника, как Мельян тут же отыгрывался: 7:7, 8:8, 9:9. За десять минут до окончания игры рикошетом отлетевший от биты рейфл попал Тиле в колено, и девушка, вскрикнув от боли и неожиданности, свалилась с шара. Игра тут же была остановлена, но, несмотря на все предпринятые Равией меры, дальше играть Тила не могла – колено на глазах опухало.

– У нас – замена, – сказал Лем Яфу, который был судьёй матча, и Влад, сердце которого колотилось где-то в горле, опустив на глаза защитные очки и вспрыгнув на вьюр, выкатился на воду.

Всё оказалось гораздо сложнее, чем на тренировке: бита никак не хотела попадать по рейфлу, густая пелена брызг залепляла очки и лицо, а вьюр почему-то сразу стал непослушным.

Шла уже последняя минута матча, а счёт был 11:11. С трибун нёсся равномерный гул, в котором было абсолютно невозможно разобрать что-либо. Лем и Онт, разыграв красивую комбинацию, вбросили рейфл в зону противника, но зависли у ворот. Сначала по воротам ударил Крим, но попал в штангу, затем – Онт, но и он попал в штангу.

Отлетевший рикошетом рейфл летел прямо на Влада, который инстинктивно прикрылся от него битой. Рейфл ударился о биту, отскочил, и, пролетев над битой вратаря, влетел прямо в сетку ворот. Тут же прозвучала финальная сирена.

Игроки кинулись к Владу и едва не сшибли его с шара. Едва Владислав выбрался на берег, как к нему с криком: «Влад, ты – супер»! бросилась Вега Лэваро.

Альциат ликовал – они, пусть и с минимальным преимуществом, но всё-таки выцарапали эту победу. Влад понимал, что ему просто повезло, но всё равно было приятно ощущать себя в центре внимания.