Открыв массивную металлическую дверь, ведущую из дока наружу, Мара миновала дверной проём и очутилась на пыльной узкой улице, по которой взад-вперёд сновали разумные и дроиды. Огляделась по сторонам, затем перевела взгляд на закреплённый на запястье левой руки небольшой приборчик, но неожиданно нахмурилась и резким движением выключила устройство. В конце концов — её что, не учили контролю над Силой? Зачем капитан Пиетт всучил ей это устройство, когда она может определить местоположение кантины «Чалмун» при помощи Силы? Сосредоточившись, девушка позволила потоку Силы пройти сквозь себя и через несколько секунд довольно ухмыльнулась. Кивнув сама себе, Мара Джейд развернулась в противоположном направлении и двинулась вглубь города.

Перед тем, как войти внутрь кантины, Рука Императора внимательно огляделась вокруг. Несколько потрёпанного вида спидеров и два репульсорных мотоцикла не привлекли её внимания, равно как и стоявшие у входа в заведение двое космонавтов-дуросианцев. Ничего подозрительного не обнаружив, Мара спустилась по короткой лестнице и, миновав вход, очутилась внутри кантины.

Подобных заведений по всей галактике существует великое множество и за свою недолгую карьеру в качестве Руки Императора Мара успела побывать в некоторых из них. Отличия между ними существовали лишь внешние, а внутренняя начинка всегда оставалась неизменной: заполненное представителями различных разумных рас помещение, зачастую утопающее в дыму от ароматических сигарет и курительных смесей, пропахшее запахами еды и напитков, неизменные музыканты — зачастую ими были уроженцы Клак'дора-VII [10] , известные всей галактике своими музыкальными способностями — и, конечно же, опасность. То же самое она ощутила и в кантине «Чалмун», едва лишь переступила порог главного зала.

Понятное дело, что новоприбывшая тут же была самым тщательным образом осмотрена со всех ракурсов и многие посетители сошлись во мнении, что эта самая новоприбывшая очень даже ничего. Однако висящий на бедре бластер ясно показывал, что особа эта вовсе не беззащитная девушка, неизвестно зачем зашедшая в кантину. Намётанные глаза сразу заметили, что оружие это является не просто деталью наряда, а представляет собой именно то, что и должно представлять. Поэтому посетители сочли за благо вернуться к своим делам, что было очень даже на руку Джейд. Поручение, которое дал ей Вейдер, не должно было привлечь ничьего внимания, чтобы всё вышло так, как задумал ситх.

Выбрав свободный столик в противоположной от стойки стороне зала, Мара уселась на стул и огляделась по сторонам. В полутьме помещения было непросто ориентироваться, но для адепта Силы не имело значения количество падающего с потолка света. Правда, Мара отдавала себя отчёт в том, что её способности ещё далеки от идеала, да и неизвестно ещё было, сумеет ли она когда-нибудь этого идеала достичь. Тем более в такой обстановке. Джейд догадывалась, что Вейдер ведёт какую-то свою, понятную лишь ему одному, игру, но вот что это за игра, Рука Императора понять не могла. Вряд ли здесь было замешано джедайское прошлое главнокомандующего Имперским Флотом — Маре было известно, кем был Вейдер до того, как стал тем, кем являлся сейчас. Но это было единственное, в чём она была уверена, всё остальное же было для неё сокрыто пеленой тайны.

Упавшая на столешницу тень заставила девушку поднять голову кверху, а правая рука машинально скользнула к бластеру. Хвататься за световой меч пока явно не стоило, дабы не привлекать излишнего внимания к своей персоне.

— Я всегда не понимал тяги красивых девушек к таким опасным местам, — произнёс стоящий у столика мужчина-человек, глядя на Мару с высоты своего роста. — Такие места не для таких, как вы. Здесь ведь в любой момент можно нарваться на неприятности.

— Неужели? — Мара позволила себе холодную улыбку.

— О, я вижу, вы вооружены. — Незнакомец вернул ей улыбку. — Но наличие бластера не всегда позволяет избежать неприятностей.

— Это в том случае, если бластером владеет позёр. Я — не позёр.

— И вы можете это доказать? Кстати — быть может, мне будет позволено присесть за ваш столик, мисс…

— Можете присесть, если вам так удобно.

Незнакомец довольно улыбнулся и тут же оккупировал стул по другую сторону столика.

— Итак — быть может, вы сообщите мне своё имя, которое, как я подозреваю, является прекрасным дополнением к той красоте, которую я в данный момент имею удовольствие лицезреть?

— Это ваш обычный метод подката к понравившейся особе женского пола? — усмехнулась Мара. — Надо признать, он весьма недурён, только вот на мне отрабатывать своё обаяние не стоит, право.

— Сдаюсь! — незнакомец шутливо поднял вверх обе руки. — Вы меня раскусили! Неожиданно, признаюсь вам!

— Почему? Вы считаете, если девушка красивая, то обязательно дура?

— Ну зачем же так сразу? Хотя бывали прецеденты, знаете ли, мисс… а всё же, как ваше имя, прекрасная незнакомка?

— Если вам будет так спокойнее, то можете звать меня Мара.

— Великолепное сочетание имени и внешности! — последовала немедленная реплика. — Если честно, то другое имя вам бы просто не подошло!

— Весьма прямолинейно, если честно. — Мара сложила на груди руки и откинулась на спинку стула. — Вы всегда так себя ведёте?

— Лишь в исключительных случаях, а данный случай как раз к такой категории и относится. А будет ли мне позволено узнать, что всё же привело вас в это… хм… почтенное заведение? Кстати, я до сих пор не представился…

— В этом нет необходимости, капитан Хан Соло, владелец звездолёта «Тысячелетний Сокол».