– Веди нас туда, где вы должны встретиться. – Ширл обнажил меч и повелительно указал им на орка.

Рой и Мор вернулись в лагерь и разожгли костер. Рагнар подождал, пока суета уляжется, а орки усядутся к огню, и громко кашлянул. Рой вздрогнул, делая вид, что очень занят копанием в сумке.

– Ты мне не ответил, – грозно произнес викинг. – Где девушка?

– Ответил, – продолжая избегать взгляда Рагнара, сказал Рой. – В надежном месте.

– Да, – поддакнул Мор. – Теперь в еще более надежном. Мы ее с Гемом здесь…

– Заткнись! – крикнул Рой, округляя глаза.

– Так она здесь? – удивился Рагнар. – Где именно?

– Она не здесь, – ответил Рой, сверля взглядом Мора. – Она… далеко.

– Да, – совершенно запутался Мор. – Вообще не на этой полянке…

Рагнар медленно выпрямил руки. На правой продолжали болтаться остатки надежно завязанной недавно веревки. Рой подскочил, выхватил меч и бросился на викинга. Мор тоже вскочил на ноги, но предпочел побежать в сторону оврага. Рагнар выбросил вперед ногу и со всей силы заехал Рою под пряжку ремня, потом встал, отряхнулся, поднял меч и упер его кончик в спину скрючившегося на земле орка.

– Говори, подлец, где В’Аля.

– Ых-хааа… – только и мог выдохнуть тот, держась обеими руками за пострадавшую часть тела.

– Считаю до трех, а потом начну…

– Эй, шкаф, бросай оружие!

Рагнар оглянулся и с удивлением обнаружил, что вокруг полянки стоит не менее дюжины коблеров. Маленькие, серые, с утиными носами и большими ушами. Все, как один, держали в руках занесенные дротики. Викинг медленно обвел взглядом пришельцев и прикинул шансы – штуки три он положит, но остальные успеют метнуть свои короткие копья, и кто-то наверняка попадет.

– Вы еще кто такие? – досадливо сплюнул Рагнар.

– Мы честные торговцы, – хихикнул один из коблеров. – Хотим предложить тебе сделку.

– И какого рожна вам надо?

– Так это мы сейчас и выясним, мало ли что у вас есть. Платим мы справедливо, за все ваше барахло даем две жизни.

– Мне одной хватит.

– Да ты сговорчивый, – вновь хихикнул коблер. – Бросай ножичек, поболтаем.

Глядя, как полянку окружили серые карлики, Мор залег в овраге и старался не дышать. Потом орк тихонько встал и на четвереньках пополз к той сосне, в смоле которой они с Гемом спрятали янтарь. Мор рассудил, что если Рагнар взял в плен Роя, а потом их обоих взяли в плен эти коротышки, то… Вывод из этих размышлений не выводился, но ясно было одно – девицу надо перепрятать.

Мор подобрал по дороге влажную скользкую палку, теперь у него есть хоть какое-то оружие. Овраг изогнулся и закончился, орк выбрался на поверхность и, стараясь слиться с кустами лжемалины, пополз дальше.

Вообще Мор собой гордился. Несмотря на испепеляющий ужас сперва перед викингом, а потом и перед коблерами, мысли орка вращались вокруг того факта, что вместо позорного бегства он упорно продвигался к спрятанному янтарю, стремясь обеспечить выполнение королевского приказа. Да, конечно, он сбежал, когда викинг распутался, и не помог командиру. Но если бы он бросился на Рагнара, то мог погибнуть или попасть в плен. С учетом того, что Гем наверняка пал жертвой магических лисичек, теперь только Мор знал место хранения девицы, а значит, именно на него ложилась вся неописуемая тяжесть выполнения миссии.

Обуреваемый вдохновляющими соображениями о собственной значимости, Мор отполз достаточно далеко от лагеря. А потому встал и побежал. Достигнув нужного дерева, он принялся ходить вокруг, высматривая то самое место, куда они с Гемом запихнули янтарь. Старая сосна была щедро покрыта сгустками смолы, что сильно затрудняло поиски. Наконец разглядев в липкой массе контур камня, Мор запустил в нее руку и принялся выковыривать янтарь. Смола нехотя пускала ладонь орка в свои объятия, но смыкала их быстро, делая дальнейшее продвижение еще более сложным. Мор тихо ругал Гема, который засунул камень слишком глубоко, вытирал свободной рукой лоб и продолжал попытки. Теперь он порядком заляпался и увяз почти по локоть.

– Давай же, – сдавленно произнес Мор, пытаясь пальцем подцепить краешек янтаря. – В’Аля, выходи.

Раздался сухой треск, и сосна распалась на две половинки. Мор, прилипший к одной из них, завалился на бок и упал, не удержав на себе вес доставшейся ему части дерева. Сверкнул и погас свет, оставив после себя высокую девицу с темными волосами и грозно сдвинутыми бровями. Она вздрогнула, огляделась и склонилась над Мором.

– Где я? – продолжая хмуриться, спросила В’Аля.

– В лесу, – ответил орк, пытаясь вытащить намертво прилипшую руку.

– В каком? – спокойно уточнила девица и поставила острый каблук на живот Мору.

– Не знаю! – взвизгнул орк.

В’Аля ухватила своего бывшего тюремщика за свободную руку, подтянула ее ко второй половине сосны и вдавила в смолу. Теперь Мор оказался по оба локтя приклеен к дереву и жалобно заскулил.

– Если надо, я тебя целиком закатаю, – все так же спокойно сообщила девица. – Как я сюда попала?

Мору ничего не оставалось, как сбивчиво, но подробно рассказать В’Але про ее путешествие в янтаре, о цели путешествия и обо всех событиях, произошедших потом.