Меня будто парализовало! Вес брони, при работе генератора искусственного тяготения, стал неподъемным. Я ведь даже не успел разобраться с настройками нового устройства, включить-то включил, а как его отключить, не знаю!

Поздно перетасовывать иконки, в поисках нужной опции! Надо менять экипировку, но вокруг вакуум!

Чего же медлит Аш?

А он не торопится стрелять. Узнал меня. Опустил оружие, сделал знак своим подчиненным, чтоб не лезли. Медленно подошел, присматриваясь, соображая, почему я вдруг застыл? У него тоже персональное поле гравитации. В прошлый раз таких наворотов не было…

— Хомо?! — голос в моем рассудке звучит с издевкой. Ну, еще бы. Семантический процессор он мне имплантировал, знает, как с ним работать! Испытываю ярость и досаду. Одна-единственная ошибка, можно сказать: роковая оплошность, но жизни всех, кто доверился мне, теперь висят на волоске!

Может, Арбидо и уцелеет, уведет детей в глубины станции. Старик справится. Я верю в это, но не хочу даже представлять, как тяжело им будет…

О многом успеваешь подумать в такие секунды. До заветного артефакта метров тридцать. Между мной и точкой респауна всего трое даргиан! В любой другой реальности я бы успел сменить экипировку, но Призрачный Сервер такого не допустит. Мои легкие разорвет мгновенная декомпрессия…

— Не тяни, Аш!

— Не-ет, Хомо. Я тебя не убью… — голос работорговца обещает долгие, невыносимые муки, но мне все равно, я ищу выход, хотя чувствую: его нет, да и поздно… — в дальней части коридора вдруг показались даргиане. Немногие, те, кто ушел в респаун первыми…

— Не по силам оказался скафандр? — Аш сообразил, что со мной произошло. Он, как всегда, самоуверен, ничего и никого не боится. Зверь, в скорлупке хай-тека. — Поздно, Андр. Гравитатор ты не отключишь. Можешь даже не пытаться. Передай своим, — пусть сдаются. Сегодня погибло много хаашей, нам нужны новые рабы.

От ярости у меня помутился рассудок, багряная пелена всколыхнулась перед глазами, я надрываю жилы в попытке поднять руку и выстрелить.

Ничего не получается!

Сбоку от меня медленно приоткрывается дверь, ведущая в какой-то отсек. Кажется, что из образовавшегося зазора в коридор просачиваются вязкая ненависть, адресованная даргианам.

Хааш?!

Я отчаянно пытаюсь установить мнемонический контакт с ним, но тщетно, — в ответ ощущаю лишь неистовое, с трудом сдерживаемое желание мести.

Пред мысленным взором вдруг выскакивает сообщение:

Активирована уникальная способность: Друг Хаашей! Сражаясь бок о бок с хаашами, вы получаете +1 ко всем характеристикам персонажа!

Тихо прошелестели сервомускулы моей брони.

Одним движением зрачков вгоняю себе ударную дозу «экзо» — внутренние манипуляторы экипировки вновь подчиняются командам, — мое нынешнее значение «силы» теперь их устраивает!

— Твое решение, Андр? — работорговец абсолютно уверен в своем превосходстве. — Шансов нет, ты ведь понимаешь? — ему нравится ощущать свою власть, он упивается моей беспомощностью. — Вы многих из нас перебили, но ведь это временно! На что ты вообще рассчитывал, хомо?

Даргиан в коридоре все больше.

Мысленный образ хааша обретает знакомые черты.

Митуфурол?!

Андр?!

Митя, только не спеши!.. Работаем вместе, по команде!.. — Меня колотит. Через мнемонический приват транслирую ему картину происходящего.

Нервы сгорают от напряжения. Тридцать метров… Всего лишь тридцать метров и пара десятков даргиан…

Терпение у Аша лопнуло. За его спиной уже столпились возродившиеся сородичи. Работорговец медленно приподнял ствол тяжелого оружия, — ручной генератор плазмы, не иначе! От выстрела не укроешься, и шансов на респаун не будет!

Митя, вперед!

Дверь рывком ушла в переборку. Аш боковым зрением заметил долговязую фигуру, отвлекся. Я рванулся вперед, сбил его с ног, не давая воспользоваться генератором плазмы.

Митуфурол ухватился за оружие работорговца, рванул, что есть сил, ломая крепления подвески, завладел генератором и тут же с разворота произвел выстрел.

Жесть!

Ближайших даргиан попросту сожгло, я успел заметить лишь ярчайшие вспышки да облачка праха, взметнувшиеся мутью.

Аш выжил, пытается привстать. Что есть сил бью кулаком в забрало его шлема. Проломил! Урок, преподанный изгоем, запомнился мне надолго. Знаю, на что способны механические усилители мускулатуры!

Митуфурол молча сорвал с пояса работорговца энергоблоки.

Я подхватил свой автомат. Теперь бегом — к мобильной точке респауна!

Через тридцать метров коридор влился в полусферический зал.

В его центре, на небольшом возвышении установлен артефакт Ушедших, на вид совершенно невзрачный, выполненный в форме светящегося октаэдра.