Неравенство сил чудовищное. Моя защита пульсирует, затем вдруг гаснет. Очереди импульсников хлещут со всех сторон. Выручает способность нормально двигаться, — бегу, что есть сил, нахожу укрытие метрах в двадцати от главного шлюза корабля Ушедших, перевожу дух.

Щелкает автоматика. В ход уже пошел неприкосновенный заряд микроядерных батарей. Накопители разряжены в хлам. На броне — множество раскаленных оспин. Левая рука двигается с трудом, повреждены активаторы. Боепитание одного ИПК нарушено. Но и я в долгу не остался. Над обшивкой станции, отмечая мой путь, расползается шлейф обломков, среди которых плывут тела работорговцев.

— Ральф, прикройте меня! — готовлюсь к решающему рывку.

Командир снайперской группы не отвечает. Что с Аароном — непонятно. Хаашей по-прежнему нигде не вижу.

На связь неожиданно выходит Фрида. Ее голос рвет участившееся дыхание.

— Андр, нас… осталось трое. Остальные… в ожидании респауна! Дронов мы сбили!

— Прикройте меня! — защитное поле, наконец, восстановилось, слабо обозначилось тусклой аурой. — Прорываюсь к шлюзу!

— Поняла!

Даргиане подбираются к моей позиции, пытаются окружить.

Я привстаю из-за укрытия, бью из правого ИПК, нещадно расходуя боекомплект.

Атака работорговцев захлебнулась. Многие поплатились за самоуверенность, вижу с десяток тел, удаляющихся от станции. За ними тянутся тонкие ниточки страховочных тросов. Остальные спешно прячутся, но их прореживает снайперский огонь с господствующих высот.

Мы бьемся на пределе сил за выживание, но я отчетливо понимаю: все усилия, все жертвы обернутся тщетой, если не захватить точку респауна на корабле Ушедших!

Второй ИПК отказал.

Импульсный автомат в руки, до шлюза — двадцать метров.

Бегу, что есть сил, уже не отвечая на огонь, даргиан.

Десять человек в экипировке наемников карабкаются по решетчатым конструкциям.

Разреженная атмосфера доносит до их слуха отголоски боя.

— Макс, — один из них выбрался на край огромной воронки, осмотрелся. — Может, надо было остаться?

— С этими самоубийцами? — фыркнул в ответ второй. — Власт, ты головой думай! Там даргиан — сотни!

— А если они все же захватят корабль? Мы-то тогда останемся в пролете?

— Может, и захватят, — ответил Макс. — Но этот Андр мне не по душе. Нами брезгует, все про ксеноморфов толкует. Типа, не обижайте их. Сказал бы — перебить всех хаашей, — вот это было бы по-нашему! А так он для меня — никто. Тварь продажная!

— Ну, ладно, а что с кораблем?

Наемники, один за другим, выбрались из глубин воронки. Вокруг простирается заброшенная палуба.

— Сейчас выдвигаемся к резервной точке респауна. Захватим модули. Если Андр все же возьмет штурмом корабль, предложим ему сделку.

— Какую?

— Детей в обмен на корабль Ушедших! — оскалился Макс.

Остальные угрюмо промолчали.

— Там ведь наши, в точке респауна! — все же возразил Власт.

— Ну и что?! Своя шкура дороже! Клана больше нет! Каждый сам за себя! Решайте сейчас!

— Да, гоблина этого, прибьем без проблем! Но, — один из наемников сканировал глубины палубы, — там, похоже, «Кондор» Лиори приземлился! Серж с Дэном пытаются ее вытащить!

— Значит, так, — Макс окинул остальных тяжелым взглядом. — Ты, ты и ты — к модулям! Прибейте гоблина и займите оборону! С Лиори я сам разберусь! Остальные со мной! Сержа, Дикста и Дэна — в расход! Разговаривать с ними нечего!

Резервная точка респауна…

Инга проснулась от частых, неравномерных толчков. Девочка испуганно осмотрелась.

Сквозь приоткрытую створку внутрь грузового контейнера проникал неяркий коричневатый свет. Дядя Арбидо куда-то ушел. Остальные дети спали.

Инге быстро наскучило сидеть и болтать ногами. Стало интересно, куда же подевались все взрослые? Дядя Арбидо не в счет — он маленький и смешной!

Стараясь не шуметь, девочка сползла со слишком высокого для нее кресла, подошла к приоткрытой створке, бесстрашно выглянула наружу.

Странно… Нет никого! Только в отдалении мелькают непонятные тени, да проглядывает неяркий зеленоватый свет.

Датчики экипировки нервно пискнули. Взметнулись желтые столбики индикации, но огромное, сумеречное, пропитанное токсинами пространство ничуть не испугало Ингу, — привычно сфокусировав взгляд, девочка посмотрела вдаль и увидела очертания «Кондора». Машина совершила вынужденную посадку, — по древней палубе тянулась раскаленная полоса.

«Взрослые, наверное, убежали туда», — мысленно рассудила Инга. Мелькающие подле подбитого истребителя вспышки ее ничуть не встревожили.