Тарас услышал тихий стон – пришла в себя Алиса. Он отбросил кресло, чувствуя головокружение и ужасную слабость – слишком много потерял крови из-за раны на плече. Лицо приблизилось к девушке, Алиса приподняла голову. На виске кровоточила небольшая ранка, светлые локоны слиплись в красную прядь. Она моргнула и посмотрела на Тараса невидящим взглядом.

– Они… догнали нас? – спросила Алиса прерывающимся голосом, оглядывая салон перевернутого автобуса.

– Да, - едва слышно ответил Тарас. – Они там.

Он указал на арку, в ярком свете стояли пикапы и с десяток мрачных фигур в главе с Первым. Алиса мелко задрожала, светловолосая голова поникла в отчаянии.

– Ну, вот, кажется, и все. – Тарас закрыл глаза, пережидая особенно сильный приступ слабости. – Добегались.

Однако маски не торопились. Пальцы, торчащие из-под рукавов плащей, сжимали топоры и ножи, у одного Тарас даже увидел что-то вроде длинного меча. Яркий свет отражался на отточенных лезвиях, но никто из преследователей не двигался с места, словно арка для них непреодолимая черта.

– Ты ранен! – сказала Алиса с отчаянием и коснулась плеча Тараса. На ее ладони размазалась кровь.

– Да ничего, - ответил Тарас, едва ворочая языком. – Почему… Почему они не идут сюда?

– Не знаю…

Убийцы оживились. До Тараса доносились злые и возмущенные голоса, спорившие потрясали кулаками и оружием, что-то доказывали друг другу. Лишь только Первый не участвовал в перебранке, руки скрестились на груди, прорези смотрел черной маски не отрывались от автобуса. Тарасу чувствовал, что Первый смотрит на него, вроде бы даже различил глаза – холодные и жестокие, полные свирепой, нечеловеческой злобы.

Теперь уже все равно, лишь бы все поскорее закончилось. В голове не осталось ничего, даже страх ушел, Тарас чувствовал лишь только бесконечную усталость. Пусть идут сюда и закончат страдания, и наконец уйдут в небытие эти ненавистные кирпичные стены, эти маски, эти плащи... Пусть уйдет все.

Тарас коснулся Алисы, она всхлипнула в ответ.

– Потерпи. Немного осталось.

Но убийцы так и не посмели приблизиться.

Тарас, не веря глазам, наблюдал, как Первый взмахнул рукой, как мигом прекратились ругань и споры, как маски по очереди запрыгнули в три джипа. Завелись моторы, облака выхлопных газов поднялись к потолку туннеля. Тарас увидел взмах серого плаща, Первый обернулся к автобусу в последний раз, и пикапы один за другим укатили прочь.

Вконец обессилевший Тарас уронил голову, в щеку впились мелкие осколки стекла.

– Они уехали! – счастливо заверещала Алиса над его ухом. – Тарас, они уехали!

– Да, - едва слышно ответил Тарас, не поднимая головы. – Похоже на то.

– Боже, да ты на грани обморока…

Алиса помогла ему перевернуться на спину. Как сквозь туман Тарас наблюдал, как она смело высадила ногой остатки лобового стекла.

– Нужно выбираться… Ну же, милый, только не отключайся! Без тебя я пропаду…

Тарас, зажимая рану на плече, с трудом заставил себя сесть, картинка перевернутого салона автобуса поплыла в сторону. Мозг словно угодил в центрифугу, в глазах потемнело, к горлу прыгнула тошнота. Пыхтя и отдуваясь, кое-как вылезли из автобуса, сели на асфальт, прислонившись затылками к лежащей боком крыше. Тарас услышал треск разрываемой ткани - Алиса оторвала край футболки, тугая повязка легла на кровоточащую рану.

– Почему они нас не тронули? – спросил Тарас, утирая со лба обильно струившийся пот. – Почему уехали?

– Не знаю, да это и не важно, - ответила Алиса возбужденно. – Главное, они от нас отстали.

– Я думаю, все дело в этом.

– В чем? – не поняла Алиса.

– В ней. – Тарас приподнял здоровую руку, палец указал на арку. – Они… не могут пройти через нее.

Словно повинуясь его жесту, арку с тяжелым скрипом перекрыла толстая железная решетка. Алиса, охая, вскочила на ноги, Тарас лишь усмехнулся. Свет арки постепенно угасал, вскоре туннель погрузился в непроглядный мрак.

Ребята несколько минут молча сидели в темноте и тишине, крыша автобуса холодила спины. Тарас тронул повязку на плече – кровотечение остановилось, но слабость не покидала тела.

– Ну что же, очевидно, у нас только один путь – вперед, – сказал он, повернувшись к Алисе. – Будем двигаться дальше?

– Как? – грустно спросила она. – Автобус разбился вдребезги.

– А мы и без него обойдемся. Пойдем пешком.

– Пешком? – Брови Алисы приподнялись. – Тарас, да ты на ногах не стоишь!

– Ничего. – Тарас оперся об автобус, с трудом заставил себя подняться. – Дойдем. Я уверен, тут уже немножко осталось.

– Немножко?!

Ребята нащупали руки друг друга. Тарас едва удержался на ватных ногах, тело качнулось. Алиса кинулась поддержать, но он лишь отмахнулся, голос звучал деланно бодро: