– Стучит! – закивал доктор. – Еще как стучит!

Теперь и Тарас уловил ритмичный перестук, очень сильно напоминающий…

– Поезд, - сказал Ефрем, глаза смотрели растерянно.

– Он самый, - подтвердил доктор. – Давай вперед, только потихоньку.

Ефрем поддал газу, автобус покатил не торопясь, словно преследовал красотку, идущую с надменным видом по тротуару. С каждым метром грохот и перестук усиливались. Поворот, еще поворот, и Ефрем резко ударил по тормозам. Впереди, на расстоянии нескольких метров, виднелся железнодорожный переезд. К потолку крепился светофор, лампы светились красным. От стены до стены растянулся шлагбаум, перекрывший дорогу. Громко стучали колеса, один за другим проносились мимо вагоны поезда.

Глава 9

– Ну и дела, - прошептал Ефрем.

– Погаси фары, - попросил доктор. – И свет в салоне.

Ефрем щелкнул кнопками, автобус растворился в темноте туннеля. Двое взрослых мужчин и парень вовсю таращились на проезжающий поезд, словно на гигантского червя, прокладывающего дорогу в недрах земли.

– Что-то пассажиров не видать, - нахмурился доктор.

В самом деле, за окнами бесчисленных вагонов клубилась тьма. Поезд выглядел пустым, как городской пляж посреди осени.

– Что случилось? – В дверях показалась Алиса, кулачки потирали сонные глаза.

– Да вот, на поезд наткнулись, - просто ответил Ефрем.

– На поезд?!

Алиса подалась вперед, во все глаза разглядывая грохочущие многотонные махины вагонов.

– Что будем делать? – спросил Ефрем. – Вдруг этот поезд наш шанс? Может, на нем можно выбраться из туннеля?

– Кто знает, - пожал плечами доктор. – Это перекресток, значит, у железной дороги тоже есть свой туннель. Но куда он ведет, мы не знаем.

– И что же, мы будем запрыгивать на ходу? – спросил Тарас. – Так и без головы можно остаться.

– Можно было бы рискнуть, - сказал доктор. – Но поезд не внушает мне доверия. И готовы ли вы оставить автобус ради неизвестно чего? Здесь все наши припасы, с собой мы их взять не сможем.

Никто не ответил, рисковать не хотелось. Ефрем с досадой почесал затылок.

– Эх, если бы можно было его остановить!

– Ничего не поделаешь, подождем, пока проедет, - сказал доктор.

– Проедет ли? – спросил Ефрем с сомнением. – Мне кажется, он тормозит.

– И правда! – воскликнула Алиса. – Останавливается!

Поезд постепенно замедлял ход. Колеса застучали реже, вагоны перестали мелькать с бешеной скоростью, теперь они неторопливо проплывали один за другим. Через минуту поезд застыл на месте, загородив дорогу сплошной стеной. После грохота движущейся махины тишина неприятно давила на уши.

– Подъедем поближе, - тихо сказал доктор.

Ефрем немного поддал вперед, автобус остановился у самого шлагбаума. Теперь громада поезда темнела в паре метров.

– Рискнем зажечь свет, - прошептал доктор.

Ефрем включил фары. Яркий свет упал на темно-зеленый вагон и люди смогли прочесть надпись, выведенную белыми полустертыми буквами и цифрами:

Экспресс 113

Вагон № 23

– Подождите, - наморщил лоб доктор. – Что-то очень знакомое.

– И мне, - сказал Ефрем. – Где я видел это?

– Вот здесь, - сказал Тарас, доставая из кармана смятый железнодорожный билет. – Экспресс 113, вагон номер 9, купе номер 4. Похоже, это и есть тот самый поезд.

– Ну точно! – воскликнул Ефрем. – Он и есть!

– Прочитай еще раз что было написано на обороте, – спросил доктор.

Тарас перевернул билет.

– «Если догонишь поезд, дневник я спрятал в купе. Мне уже не выбраться».

– В билете указан вагон номер девять, - сказал доктор, задумчиво теребя усы. – А это двадцать третий. Значит девятый где-то…

– Где-то там, - сказал Ефрем, махнув рукой в левую сторону.

Мужчины переглянулись, Алиса с тревогой вглядывалась в задумчивые лица. Ефрем тряхнул копной пшеничных волос, развел в стороны длинные мускулистые руки.

– Ну что, попробуем? Тарас, ты не против прогуляться?

– Не против, - кивнул Тарас, сосредоточенно разглядывая мрачные вагоны.

– Куда прогуляться? – спросила Алиса с испугом.

– Ну понятно куда, - хмыкнул Ефрем. – До девятого вагона.

– Ребята, ну не надо, - взмолилась Алиса. – Зачем вам лезть в этот поезд? Давайте просто подождем, пока он уедет.

– Да мы быстренько, туда и обратно, - сказал Ефрем, поднимаясь. – Глянем, что там есть, может, и правда чего найдем полезного. – Док, вы тогда останьтесь здесь с Алисой.