В тот же миг за моей спиной раздался резкий треск. Упала ветка. Я удивленно обернулась.

— Ложись!

Ким снес меня с ног. Шансов не лечь у меня не было. Упав в кусты, я возмущенно подняла голову.

— Ты чего творишь?!

Вместо ответа парень прижал меня к земле. Щеку обожгло снегом.

— Тихо, в нас стреляют, — прошептал он.

— Что?!

«Ничего себе новость!» Я вновь чуть не подскочила. Но друг крепко держал меня, блокируя все попытки к подъему. Пар четких выстрелов. У стоящего рядом с нами дерева отлетел небольшой кусок коры. Да, это играет против моей невинной теории про паранойю Кима.

— Не хочешь иметь дополнительные дырки в голове — не высовывайся, — спокойно предупредил друг. — Судя по интервалам между выстрелами, стрелок один, — прислушиваясь, сообщил он.

— Не полегчало, — с издевкой прошептала я, крепко прижимая к себе переноску.

— А ты бы предпочла целое войско? — скептически спросил парень.

— Я бы предпочла противника без винтовки! Врукопашную я могу уложить кого угодно, но меня не учили, как драться против пуль! — признала я сей грустный факт.

— Пули имеют тенденцию заканчиваться. Но нет гарантий, что нас не успеют пристрелить раньше.

— Час от часу не легче. Есть идеи?

— По траектории пуль можно сказать, что стрелок находится на земле. Очко в нашу пользу. Достать нас сверху ничего не стоило бы, — начал размышлять Ким, задумчиво смотря на деревья.

— Ага, подкинь ему еще мыслишку, — поддержала я напарника, осторожно стряхивая с головы упавший после очередного выстрела комок снега.

— Бежать бесполезно. В снегоступах невозможно быстро передвигаться. А без них увязнем. И одежда у нас темная ко всему прочему. На белом фоне мы отличные мишени. Теперь поняла, про какую маскировку я тебе рассказывал?

— Поняла, — вспомнив разговор в Осте, кивнула я. — Предлагаешь по-быстрому перекраситься в блондинку?

— Не успеем. Вариант — затаиться и переждать, пока от нас отстанут.

— Гениально! А он отстанет?

— Ну, должно ему когда-то надоесть? — философски пожал плечами Ким.

Мне кажется, с каждым разом наши идеи становятся все гениальней и гениальней. Хм, может, он и правда мозг отморозил?

— Допустим. А чего он вообще к нам пристал?

— Хочу тебе напомнить, что мы какие никакие гренадеры и сейчас наше задание — доставить секретное послание в Снегирь. Пожаловали местные посыльные.

— Эм, может, передадим им посылочку? — как «доблестный» гренадер, предложила я.

— Предложение заманчивое, но нет гарантии, что после нас оставят в живых, — обломал мои надежды Ким.

— Печаль. Продолжаем здесь сидеть? У меня начинает замерзать она самая.

— У меня тоже. Лучше переберемся в другое место, — крутя головой, сказал парень.

Выстрелы продолжали звучать.

— Стреляет, стреляет, не попадает ведь? — удивилась я упертости стрелка.

— Хочет взять на испуг. Надеется, мы выйдем.

— А мы выйдем?

— Да, нам же нужно перебраться.

— Похоже, у него есть все шансы попасть в цель.

— Снимай снегоступы. Попробуем спуститься ниже.

Дорога находилась на возвышенности, лес с двух ее сторон под горку спускался вниз.

— Тропу не потеряем?

— Уже не важно. Главное — избавиться от этого. — Очередной выстрел. — По моей команде рвем когти вниз. Ты следи за правой стороной.

— Самому не видно?

— А разве не видно? — каламбуром спросил напарник, указывая пальцем на затекший правый глаз, обрамляемый фиолетовым фингалом.

Я и забыла о вчерашнем мордобитии Кима. До этого момента глаз удачно прикрывала отросшая челка.

— Прости, — смущенно извинилась я. — Тебе следовало лед приложить.

— Спасибо, льда мне и так хватило. Ты готова?

Я глубоко вдохнула, крепче сжав переноску.

— Нет, но когда это останавливало?

— Никогда. И-и-и… сейчас пошли.

Пошли так пошли. Стоило принять вертикальное положение, и снег тут же ушел из-под ног. Я плюхнулась на спину, припустившись вниз, само собой не забыв прихватить с собой напарника. Спина оказалась неплохим заменителем санок. Только чувствую синяков не сосчитаю. Гладкая кожа дубленки хорошо скользила вниз с горки. Оторваться от стрелка, несомненно, удалось. Выстрелы нам больше не грозили, а вот перспектива врезаться во внезапно возникшее дерево встала на первый план. Но пока мы их успешно объезжали.

На пути вырос здоровенный сугроб. Плюх. Темнота. Я полежала несколько секунд, тупо хлопая глазами. Для сугроба довольно просторно, и снег не сыпется, земля со всех сторон. Выходит, мы угодили в какую-то яму или нору. Большую нору. Очень большую. Пробитый ход тотчас завалило снегом. Свет едва проникал.

— Ким, ты здесь? — на всякий случай шепотом спросила я.

Раздалось копошение. Глаза постепенно привыкли к темноте, я смогла разглядеть силуэт друга.

— Здесь я, здесь, — ответил напарник, неуверенно ощупывая себя. — Ну ты и пошла.