Выйдя за ворота, маг внимательно оглядел графиню и чуть кивнул, словно узнал её.

– Что вам угодно, госпожа?

– Мне угодно поговорить с герцогом о событиях в театре.

– Сожалею, графиня, но герцог сейчас не расположен к разговорам. У него очень много срочных дел.

– Я знаю человека, виновного в тех событиях.

Маг почти не изменился в лице, но было заметно, как полыхнула вниманием его аура. Он не стал задавать глупые вопросы типа "Вы уверены?", да это по отношению к дворянке и магу было бы расценено как оскорбление. На мгновение замер, затем приглашающее повел рукой в сторону калики.

– Прошу простить, но придётся идти пешком. И очень большая просьба - на территории усадьбы не пользоваться никакой магией - это может иметь... очень неприятные последствия.

Графиня и сама уже видела, что вся ограда и прилегающая территория опутаны охранными заклинаниями, заметила несколько ловушек рядом с дорожкой. Если уж даже дворовую территорию охраняет маг, то ничего удивительного. Она только молча кивнула.

У входа в дом - ещё несколько солдат. Все окна и двери защищены заклинаниями. Маг проводил её только до второго этажа, и там, пошептавшись, передал другому боевику. Графиня понимала причины, но увидеть всё самой... Не слишком ли напуган герцог? Сможет ли он принимать решения и именно те, что нужны ей?

В приемной рядом с секретарём ещё один маг. Снов перешептывания, многозначительные взгляды, но всё-таки её пропустили.

Для герцога последние сутки ни не прошли бесследно. Цветущий мужчина с властным взглядом, которого она видела на первом представлении, превратился в загнанного зверя. Лицо посерело, под глазами мешки, взгляд остался властным, но к ярости примешался и затаенный, едва различимый страх. Перед королём, перед драконом? Но сейчас важнее его жажда мести.

Герцог не проявил вежливости. Не предложил сесть и спросил довольно резко:

– Мне доложили, что у вас есть... очень интересные сведения для меня.

– Да, ваше сиятельство.

– Говорите.

– Я знаю, кто создал дракона в театре, и где он сейчас.

Ух, как полыхнули яростью глаза герцога, с удовлетворенно отметила графиня.

– Это хорошо - он с трудом перевёл дыхание - и кто это? Какие цели он преследовал?

– О целях я не знаю, для этого придётся пытать.

– О, за этим дело не станет, у меня есть великолепные мастера.

– Для этого его ещё надо поймать.

– Поймать? Вы же сказали, что знаете где он.

– Я знаю, где он был два часа назад. Где он сейчас я не знаю.

– Графиня, не играйте со мной в игры, я не в том настроении. Да и положение у нас... похожее. Лучше держаться вместе.

– Я полностью согласна с вами, ваше сиятельство, но... хотела бы получить за свои сведения некоторую компенсацию.

– О чем вы?

– Деньги. Банальные деньги. А лучше драгоценные камни.

Взгляд герцога стал нехорошим.

– Деньги? С меня? Вы забываетесь, графиня. Да и странно, что вместо того, чтобы самой захватить этого... урода, вы пытаетесь продать его мне.

– К сожалению, я всего лишь слабая женщина, в чужом городе, и не уверена, что смогу всё сделать как надо. Мне очень хочется отомстить, пытать, но я трезво смотрю на вещи, и предпочту получить компенсацию хотя бы в виде драгоценных камней.

– Если уж "одинокая слабая женщина" смогла выйти на след этого зверя за сутки, то и мои люди сделают это в ближайшие день-два - оскалился герцог.

– Верю, ваше сиятельство. Искренне верю. Но я твёрдо решила получить выгоду с этого дела, и если вы откажетесь, буду вынуждена договариваться с другим возможными покупателями, а их сегодня стало даже многовато...

С минуту они сверлили друг друга взглядами, и в какой-то миг графине даже показалось, что герцог решится убить её. Не из-за денег, нет, а из-за того, что она ставит ему условия, своим бездействием давая дракону возможность сбежать.

Наконец он что-то для себя решил.

– Сколько вы хотите?

– Немного. Всего лишь десять тысяч золотом.

– Немного?!

– Я думаю, возможность захватить этого зверя, узнать, кто его послал, как он всё это сделал, его сообщников... Это и в самом деле дешево.

– Да, это может оказаться дешево - и уже деловито - Камни или счёт в банке?

– Я бы предпочла камни.

– Вам придётся подождать.

– Я никуда не тороплюсь.

Минут через десять герцог вернулся.