— Не твое дело, волк! — опомнившись, фыркнула принцесса, — Тебя что, следить за мной приставили?

Но Брин лишь тяжело вздохнул, качая головой.

— Все еще гоняешься за собственным хвостом… К чему бы кому-то… следить за тобой здесь?

— Ну, как же! А ваша ненаглядная Карри? Вдруг я… случайно наткнусь на нее в какой-нибудь темной галерее и… совершенно случайно всажу нож ей в горло? — нарочито невинно улыбаясь, оскалилась Эллаирис.

— Это навряд ли, — уверенно хмыкнул волк, — Карри покинула дворец еще до рассвета.

— Вот как? — немного разочарованно отозвалась принцесса, — Да и черт бы с ней… — отмахнулась она, вновь погружаясь в свои размышления об Элгаре и его девчонке, которой то ли стоит дать умереть самой… то ли все-таки придется помочь.

Эллис побрела дальше, но Брин почему-то решил следовать за ней. Принцесса окинула волка недоуменным взглядом.

— Я хотел… поговорить с тобой об Элгаре, — заявил он, чем заслужил еще менее дружелюбный прищур Эллаирис, — Не кипятись, я не отниму много времени, — невозмутимо продолжил Брин, размеренно вышагивая в ногу с ней, заложил руки за спину, — Мое ли это дело, или нет, но… ты скучаешь по Зордании не меньше, чем я, Эллис. И… то, что тебя тянет к Элгару — тоже, отчасти, стремление вернуть те славные времена.

Принцесса заинтригованно изогнула тонкую бровь, силясь понять, к чему он клонит.

— Продолжай… — подбодрила она, хоть волк и не нуждался в ее одобрении.

— Мне… известна ситуация, в общих чертах, и… могу догадаться, что гложет тебя сейчас, Эллаирис. Поверь, я далеко не из тех, кто хоть когда-либо задумывался об Истоке всерьез, но… ради возрождения Империи я готов уверовать хоть в Черта, если он поможет нам устоять перед ВИ…

— Чего ты хочешь, Брин? — нетерпеливо разозлилась принцесса, — Ты пытаешься уговорить меня помочь девчонке?

— Не совсем, — уводя взгляд к арочным сводам галереи, в пол лица улыбнулся волк, — Я пытаюсь намекнуть, что, излечив ее, ты поможешь и себе, и Зордании, ведь… Уна мечтала вернуться в «новый», а… ваш с Элгаром союз был предначертан еще при рождении Империи. Кроме того, если обряд свершится успешно… это лишний раз обозначит, что ваши судьбы сплетены на уровне самого… небесного проведения, — он поднял руки, увлеченно рассуждая.

— И Элу будет уже не отвертеться… — вслух размышляя, промурлыкала себе под нос Эллис, — Что ж… Неплохо придумано, Брин. Одного только не пойму… Тебе какой с этого интерес? Не припомню, чтоб ты когда-нибудь… был на моей стороне. Да и девчонке ты, вроде бы… симпатизировал.

— Государственные интересы для меня превыше личных симпатий, Эллаирис. Ты прекрасно знаешь, — расправив плечи, железно отчеканил черный волк.

— Это верно… — согласилась принцесса, задумчиво щурясь.

Уна

Я проснулась под вечер, но, поскольку окна до сих пор были плотно зашторены, я не знала, село ли солнце. Меня разбудил приступ кашля, тяжелое лихорадочное удушье. Решив, что это конец, я очнулась в холодном поту, от страха окончательно проснувшись. Но дыхание вскоре выровнялось, хоть и осталось нестерпимо горячим и сушило горло. Разлепив слезящиеся глаза, я оглядела темную комнату и замерла, ощущая чье-то присутствие. Глубоко вдохнула… запах был смутно знаком, но вызывал необъяснимую панику. «Эллис?!» Я собрала последние силы и приподнялась на локте, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Фигура в углу, возле двери чуть шевельнулась, переступая с ноги на ногу.

— Уже чуешь, кого надо бояться?.. Хм. Вижу, вирус Ликантро пошел тебе на пользу, чужеземная зверушка… — негромко усмехнулась принцесса.

— Какого тебе надо? — рыкнула я в ответ, чуть хрипловато, содранным от кашля горлом.

— Не в твоей ситуации дерзить, скудоумная, — хищно огрызнулась она, но говорила тихо, будто боясь, что нас могут услышать, — Я пришла сказать, что помогу Элгару с обрядом, — заявила Эллис, но ее интонация явно предполагала какое-то «но».

— И… в чем подвох?

— Подвох? — хмыкнула она, — В идеале ты кончишься безо всяких подвохов, в диких муках, как моя зарвавшаяся служанка. Но вот, если вдруг Карри окажется права, и тебе действительно удастся излечиться… — Эллаирис выдержала театральную паузу, — Ты отправишься туда, откуда пришла, к мамочке и папочке, и думать забудешь про Элгара. Тебе ясно?

Я распахнула рот, но на минуту потеряла дар речи. «Мать твою, Эллис! Ты, и в самом деле, „дочь Дьявола“. Никто не сумел бы так мастерски изгадить человеку жизнь, кроме тебя…»

— Я не слышу, ты поняла меня, Уна?! — нетерпеливо повысила голос эта стерва.

— Но… Он не…

— Никаких «но», доходяжка, — зло посмеялась она.

— А если я скажу да, а Эл не захочет меня отпускать? — сощурилась я, — За него ты тоже все решила? А ведь Эл любит МЕНЯ, а не тебя. Он тебя презирает, Эллис. И никогда тебя не полюбит, пусть даже космос…

— Умолкни, тварь! — яростно зашипела Эллис, вытягивая вперед руку, и шагнула к кровати, но комната вдруг озарилась ветвистой сиреневой молнией, а разъяренную принцессу отшвырнуло назад, в темный угол. Я подтянулась к подушке, разглядывая мерцающую дымку над головой. Переливающийся полупрозрачный купол сиреневатого эфира… «Энергетический щит!? — озарила меня догадка, — Приятная неожиданность. Только, откуда он здесь?..»