Я с интересом наблюдал за происходящим. Жара немного спала, день начал клониться к вечеру. Песок уже не так жег, и я мог спокойно стоять, а не приплясывать.

Разговор парламентеров был не долог. Орки что-то кричали, размахивали руками. Они тыкали пальцами в ношу сторону, затем показывали в свою. Слов было не разобрать. Порывами налетавший ветер, сносил их в сторону.

Наконец переговоры завершились, и наши посланцы вернулись. Гвардеец соскочил с коня и зашептался о чем-то с купцом. Тот внимательно слушал его, один раз бросив взгляд в мою сторону.

– Ты можешь разобрать о чем они говорят, - тихонько спросил я Анаэль.

Эльфийка отрицательно покачала головой:

– Слишком тихо, к тому же ветер сносит слова.

Наконец шептание закончилось, и гном двинулся к нам. Он остановился передо мной, и меня охватило не доброе предчувствие. Гном смущенно кашлянул в кулак и, отведя взгляд в сторону, произнес:

– Они сказали, что пропустят нас, если мы отдадим им мага. А маг у нас один.

И он поднял глаза. Наши взгляды встретились. Я почувствовал его не уверенность, не решительность. Хоть я и был для него чужаком, однако он представлял, какая ужасная участь ожидала бы меня у орков. Даже злейшему врагу, не многие бы ее пожелали. Но зато он мог спасти сотни других жизней, в обмен на мою. Да и не только жизней, добра в караване тоже хватало.

Повисла гнетущая тишина. Гоблин недовольно засопел рядом со мной, разгоняя ее. Он вытащил из-за спины секиру. Купец тут же отступил назад, и его прикрыли телохранители.

– Ты чего это, – послышался его голос из-за их спин, - за топор схватился? Смотри так, и пораниться не долго.

– Небоись коротышка, - пророкотал зеленый, - не поранюсь. А вот кое-кому сейчас шкуру с удовольствием подпорчу.

Гномы, окружившие купца, тут же подаставали из-за плеч и свои секиры на массивных коротких рукоятках. Это их действие развеселило гоблина.

– Вы че такие нервные, - рассмеялся он, - я не про вас говорил, а про этих.

И он указал в сторону орков.

– Ты что собрался в одиночку с ними драться? – удивился командир наемников.

– Нет, - покачал головой Громобой, - я потребую поединок. Кто победит, тот и будет диктовать условия.

– Так они и согласятся, - купец понял, что опасность ему не грозит, и вылез из-за спин своих охранников.

– Поединок свят для них, - подала тут голос Анаэль, - они считают, что проигравший тут же отправляется в чертог Темного Ткхуту, где становится членом его личной гвардии. Тот же, кто не ответил на вызов, после смерти будет рабом рабов. А это для них худшее наказание. Так что от поединка они отказаться не смогут. Меня смущает только одно.

– Что? – в один голос воскликнули я, Громобой и купец.

– Одолеешь ли ты его, - и она указала гоблину, на закованного в латы орка, - или ты думаешь, что они выставят против тебя кого-нибудь другого?

– Конечно, нет, я наоборот рассчитываю, что это будет именно он.

– Ты уверен, что справишься с ним? – забеспокоился я о своем друге, - ведь он такой огромный?

Громобой похлопал меня по плечу, и, не говоря больше не слова, двинулся вперед. Он прошел метров сто и остановился. Положив секиру на плечо, он приложил левую руку ко рту и закричал во всю силу своих легких:

– Эй, вы, поедатели падали! А найдется ли среди вас хоть один, кто не побоится сразиться со мной, Громобоем из клана Розовой зари, а?!

Тут же в ответ на его слова орки разразились сумасшедшей какофонией звуков. Они орали, визжали, подвывали, рычали, подпрыгивали, потрясая оружием и пуская изо рта пену. Тут гигант поднял руку вверх и орки моментально притихли. Ударив волка в бока пятками, он двинулся в нашу сторону. Его мощный зверь стал набирать скорость и вскоре перешел в стремительный галоп.

Громобой снял с пояса самый настоящий бумеранг. Такие я видел у австралийских аборигенов, по телевизору. И мощно размахнувшись, швырнул его, а затем вслед за ним еще два таких же. Он прикупил их в Тартаре, хвастаясь при этом что в Орхейме не найдется разумного, который обращался бы с ними лучше чем он. Бумеранги полетели по кругу высоко взмыв в воздух. Тем временем орк приближался. Он прикрылся щитом и поудобней перехватил длинный прямой меч. Громобой же стоял опустив секиру рукояткой на песок и облокотившись руками на ее навершие. Когда между ними осталось не больше десяти метров, первый бумеранк, описав круг ударил орка сзади по шлему. Вернее попытался ударить. В последний момент гигант пригнулся и бумеранг, просвистев мимо, вонзился в песок. Тут же второй догнал орка с левой стороны, так же метя ему в голову, однако тот небрежно отвел его щитом в сторону. До гоблина ему было каких-то пару прыжков волка, когда третий бумеранг, нырнув к самому песку и ударил по задней лапе зверя. Тот заревел от боли и сбился с шага. И тут же Громобой ногой пнул по рукоятке секиры, посылая фонтанчик песка ему прямо в глаза. При этом продолжая движение своего оружия, он крутанул его в воздухе, сделал шаг влево, уходя подальше от меча орка, и сбоку вогнал лезвие секиры в шею волка. Послышался хруст позвонков, волк жалобно взвизгнул и дальше летел уже по инерции. Его голова отскочила в сторону, а из перерубленной шеи мощными толчками выплескивалась густая темно-бордовая кровь. Проскочив еще несколько метров вперед, волк рухнул, перекувыркнувшись в воздухе. Его седок ловко соскочил с его спины и, сделав кувырок тут же оказался на ногах. Для своих габаритов, да еще учитывая то, что он весь был в железе, двигался он неимоверно проворно. Однако Громобой не терял зря ни одной секунды. Он не дожидался на месте, пока волк, наконец, рухнет, а продолжил движение за ним. И как только орк оказался на ногах уже был рядом. Его секира тут же устремилась на свидание с шеей противника, но тот ушел в сторону от смертельного лезвия, развернулся при этом на сто восемьдесят градусов и уже в свою очередь атаковал гоблина. Он вложил в этот удар всю свою мощь. Но Громобой без особого труда, отвел этот выпад в сторону рукояткой секиры, и отскочил назад, уходя от тут, же последовавшего следующего удара. Орк перешел в наступление. Его клинок плел кружева вокруг гоблина, пытаясь достать до его тела. Однако мой зеленый друг не позволял ему это сделать. Он парировал удары, уходил в сторону и в очень редких случаях атаковал сам.

– Невероятно, как он может так двигаться в этом доспехе, - произнес стоявший не далеко от меня наемник.

– Да, тут что-то не чисто, - размышляя вслух, прошептала Анаэль.

– Что не чисто? – поинтересовался я не спуская глаз, с продолжавших кружиться в смертельном танце поединщиков.

– А? – не поняла меня эльфийка.

– Я спрашиваю, почему ты думаешь, что тут что-то не так?

Анаэль улыбнулась.

– Ты когда-нибудь видел до этого рыцаря в полном доспехе, который с такой легкостью бы таскал на себе все это железо. Тем более в такую жару, да на протяжении такого времени. А как он с убитого волка соскочил? Да ни один рыцарь на это не способен.