Гоблин ошарашено посмотрел на меня. Никогда еще я не разговаривал с ним так жестко.

– Как, скажешь, Вел. Тебе виднее, ты же донабер.

Я удовлетворенно кивнул. Дальше мы ехали молча. Пока по цепочке повозок не прошла команда остановиться.

– В чем дело?!
– окликнул Громобой, направлявшегося в голову колонны кентавра.

– Орки!
– бросил тот на ходу.

– Орки? Днем?
– удивился зеленый.

– А что такого?
– спросил я.

– Вообще они не очень жалуют солнце. А в такое пекло как сейчас их не часто встретишь. Значит, что-то важное заставило их повыползать из своих нор. И это надо же, когда мы уже почти добрались до конца это проклятой Пустыни.

К вечеру мы должны были достигнуть Зарембы. А там уже вступить под защиту приграничных гарнизонов. И надо же такая неудача. Может это как раз и есть ход Аркагрея.

– И что теперь будет?
– спросил я гоблина.

– Смотря, чего они от нас хотят.

– Повозки в круг!
– с криком пролетел мимо нас тот же кентавр, который минуту назад проехал вперед.

Караван пришел в движение. Мы были восьмой день в пути, и каждый вечер проделывали эту операцию, устраиваясь на ночлег. Так что каждый знал свое место, и никакой лишней суеты не было. Хотя все были в напряжении. Что же будет дальше?

Наконец маневр был закончен. Мы вместе с остальными караванщиками оказались внутри образованного круга. Наемники занимали позиции, готовясь к встречи не званых гостей.

Ортодонты вместе с зарембскими гвардейцами и кентаврами выдвинулись вперед навстречу оркам. Те были еще далеко, и представляли собой огромное серое пятно, расплывающееся в потоках горячего воздуха, подымающегося от песка.

– Может это мираж, - с робкой надеждой произнес, стоявший рядом со мной обозник.

– Если бы, - отозвался на его слова один из наемников, - наши разведчики были от них в двух полетах стрелы. Их там сотен пять.

– Пять сотен!
– испуганно вскрикнул еще один из обозников, - нам конец.

– А ну заткни свою пасть!
– рявкнул на него Громобой.

Тот взглянул на него, втянул голову в плечи и отодвинулся подальше.

– Наконец я вас нашла, - приблизилась тут к нам Анаэль, - пойдемте, наш низкорослый купец хочет с вами поговорить.

Гном, в окружении своих сородичей стоял за пределами круга. По обе стороны от него растянулись всадники с кентаврами. Ортодонты стояли чуть сзади.

– Ты хотел нас видеть, - обратился к нему гоблин, - зачем?

Купец не довольно зыркнул на зеленого.

– Во-первых, доброго дня вам, а во вторых я хотел поговорить с магом, а не с тобой, - и он указал на меня.

Его маленькие, хитренькие глазки так и буравили меня.

– И тебе доброго дня, - с достоинством ответил я.

– Вряд ли он будет сегодня добрым, - буркнул зеленый, но на него никто не обратил внимания.

– Зачем ты хотел видеть меня?

– Их слишком много для нас, - гном махнул рукой в сторону приближающихся орков, - ты мог бы помочь нам?

Помочь? Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос. Но что-то надо отвечать.

– Я не слишком искусный маг, - осторожно подбирая слова начал я, - но я сделаю все, что в моих силах.

Гном пристально посмотрел мне в глаза. Я выдержал его взгляд, и он отвернулся.

– Думаю, толку от тебя будет мало, - пробубнил он в бороду, но я его услышал.

"Это мы еще посмотрим", подумал я и посильнее сжал свой посох.

Орки остановились в метрах трехсот от нас. Они стояли плотной толпой без какого-либо порядка. Большинство из них были пешие, но попадались также и восседающие на огромных огненно-рыжих волках. Одеты они были в основном в кольчужные рубахи и кожаные шорты, у некоторых на их безобразных головах сверкали шлемы, так называемые шишаки, и лишь не многие могли похвастаться более богатой амуницией. Вооружены были орки в основной своей массе кривыми палашами и не большими луками, кое у кого из них были круглые обтянутые кожей щиты.

Ветер подул с их стороны и в нос ударил не приятный запах гнили. Мне тут же пришел на память осенний лес, с его ковром преющей листвы. Только здесь запах был более терпкий, этакий ядреный запашище. Я с отвращением поморщился, вследствие чего тут же получил тычок в бок от Громобоя, и увидел, как расплылась его зеленая морда в довольной улыбке.

– А это кто там среди них? – произнесла тут Анаэль.

Я посмотрел, куда она указывала, и увидел, что из задних рядов, вперед выехал орк огромного роста. Он был на две головы выше любого своего собрата и восседал на гигантском, как раз под стать ему волке. Одет он был в полный рыцарский доспех, то есть был укутан в железо от пяток до макушки. Голову венчал бочкообразный шлем с прорезями для глаз и с огромными рогами. На левой руке он нес большой треугольный щит, а в правой держал длинный двуручный меч. Он то и дело прокручивал им петли в воздухе, и казалось, что даже до нас доносится свист рассекаемого им воздуха.

– Как он там еще не сварился?
– удивился один из гвардейцев.

Громобой хмыкнул на его слова:

– Недаром ведь говорят, что их сотворили из песка этой Пустыни, так что к жаре им не привыкать.

. От толпы орков отделились двое верховых и направились к нам. Один из них нес какую-то тряпку на палке.

– Парламентеры, - произнесла Анаэль, - не часто такое увидишь у орков.

Пройдя где-то половину разделявшего нас расстояния, орки остановились.

Купец приказал позвать одного из каюков, и вместе с ним на переговоры отправился командир гвардейцев. Он был верхом, его спутник бежал рядом, держась за стремя.