– Сью, садись за руль. Мы с Сэмом попробуем вытолкать машину.

Гордон с неохотой выбрался наружу и присоединился к Алексу, вставшему позади авто. Их руки уперлись в багажник, а ботинки увязли в грязи. Они толкали джип, пытаясь вызволить его из земляной жижи. Сью каждый раз нажимала на газ, тем самым помогая ребятам.

– Еще немного, – проговорил Алекс, напряженно делая шаг вперед.

За этим делом они несколько отвлеклись от тревожных мыслей и того факта, что на них в любой момент могут напасть. Они действительно не заметили, как густые ветви справа от них шелохнулись и послышалась чья-то злая усмешка.

– Все, – выдохнул Сэм и потер лоб тыльной стороной руки. Он отошел от джипа и лениво развернулся. В тот же момент его глаза распахнулись от ужаса и он только и успел, что прокричать: – Алекс!!!

Гордон вовремя метнулся в сторону, но поскользнулся и упал на землю. Алекс резко обернулся и чуть ли сам не потерял равновесие от неожиданности. К ним широкими шагами безмолвно приближался высокий верзила с занесенным охотничьим ножом, лезвие которого было испачкано в чем-то темном. Алекс как-то шумно и глубоко вдохнул воздух и закашлялся, заторможено наблюдая, как психопат все ближе подходит к нему.

Полы плаща его волочились по земле и были забрызганы грязью, шляпа скрывала уродливое лицо, а запах, витавший вокруг него, напоминал запах болотной тины.

Верзила громко засопел и что-то угрожающе промычал, Алекс понял, что это и есть тот второй дружок лесника. Тот, кто был повинен в смерти его друзей...

– Алекс, не стой на месте! – закричала Сьюзен из машины. Ее голос и привел парня в чувство. Еще бы немного и нож вонзился бы ему в грудь, разрезая по пути плечевые мышцы и шею.

Но Медфорд уклонился и оружие воткнулось в багажник машины, оставляя в нем приличную вмятину.

– Черт... – на выдохе выругался Алекс, не зная, куда ему бежать. Ружья при нем сейчас не было, а этот верзила так размахивал ножом, что каждый раз грозился прирезать его.

Медфорд снова пригнулся и отбежал в сторону, не решаясь в открытую сражаться с противником. Это был бы далеко не равный бой и исход его был заранее понятен обоим. Насколько мог Алекс старался тянуть время, чтобы что-нибудь придумать.

– Сэм, ружье! Стреляй в него! – заорал он Гордону, испуганно спрятавшемуся за джипом.

Послышалась возня в машине — Сьюзен полезла на заднее сидение за оружием. Быстро кинула его Гордону, а сама принялась нажимать на педаль газа, сама точно не понимая, что хочет сделать — наехать на психопата или же забрать ребят и скорее выехать на шоссе. Однако машина продолжала буксовать.

– Стреляй же в него, Гордон, не стой столбом! – снова закричал Алекс, когда лезвие легко задело его по руке, заставляя появиться множеству красный капелек.

Медфорду удалось уловить момент и врезать верзиле в лицо. Шляпа слетела с него и в темноте сверкнули два разгневанный зрачка. Наотмашь он ударил парня и тот отлетел на пару метров вперед.

– Стреляй, Сэм! – истерично воскликнула Сью, вылезая в окно машины. Она уже сама хотела броситься на помощь Алексу, но Гордон вовремя ее становил.

– Я не могу! – нервно ответил он. – Если я попаду в Алекса?! Я ни раз в жизни не стрелял!

Психопат кажется вовсе не обращал внимания на двух других людей, так торопливо пытающихся что-то сделать. Он не спеша подошел к Медфорду. Грязь чавкала под его грузными шагами, а лезвие устрашающе блестело, оно отлично выделялось в окружающей их темноте. Алекс неотрывно следил за его движениями, особенно за ножом, которое словно само обещало перерезать ему горло.

Верзила вдруг широко улыбнулся и лицо его стало еще более омерзительным. Алекс, не вставая, стал отползать назад. Сердце бешено колотилось в его груди. В ушах только и отдавались его четкие удары, он не слышал, как спорят Сэм и Сьюзен, не слышал, как сумасшедший громила засмеялся низким каркающим смехом, подойдя к нему и занеся оружие над животом жертвы.

Для Алекса будто наступило решающее мгновение, последнее, предоставляющее ему выбор — продолжить бороться за свою жизнь или смириться, пытаться сбежать, медленно отползая назад.

Секунда и Алекс вдруг оттолкнулся вперед, навстречу своему врагу. Земля была скользкой, и ему удалось проскочить между широко расставленных ног верзилы, успев захватится за них и дернуть на себя. Тот, удивленный, обернулся и, не удержавшись, упал лицом в грязь, нож его вонзился в землю по самую рукоятку. Он заревел от ярости, будто раненый зверь. Алекс же резко вскочил на ноги и побежал к машине, где трусливо прижавшись к дверце, стоял Сэм в обнимку с ружьем.

– Дай сюда! – рявкнул Алекс, протягивая руку. Он тяжело дышал, адреналин ударил в кровь и действовал парень словно на автомате, потому как задумываться над каждым движением не было времени.