Гвалт поднялся опять — решали, какие деревья лучше сажать, и какой ширины тянуть зелёную полосу, сто метров или триста.

Славян незаметно выскользнул из зала, ушёл к священному источнику, хотелось тишины и покоя, месяц в долине измотал сильнее, чем полгода в крепости. Славян от души сочувствовал Тину, Доминику, Дарику и Феони, — они правили долинами века. Дарик, правда, новичок, но в таких делах Славян соглашался считать ему день за месяц.

Долинный полдень нежарок и приятно светел. Славян бездумно смотрел как вода играет солнечными бликами, слушал птиц. Тихий уют священной поляны прогнал усталость, согрел сердце.

Подошёл Хаким, сел рядом.

— Откуда ты знаешь вампирий язык? — сказал он.

— В общине выучил. Доминик нам с Франциском тогда чуть бошки дурные не поскручивал — мы мудрый огонь зажигали. Я ведь тебе рассказывал.

— Доминик — это вампир?

— Угу. И Франциск.

— А Эрвин, Феофания, Аллан? — спросил Хаким.

— Тоже.

— Но… Славян… Вампиры — порождение иблиса, пожиратели крови.

— Крови они пьют совсем немного, — ответил Славян, — и никогда не берут её насильно, только покупают. А человеки, Хаким, льют кровь просто так, скотского удовольствия ради.

— Вампиры — дети Тьмы, проклятые аллахом.

— Это аллах самолично тебе поведал? Короче, Хаким, у меня есть друзья-вампиры, и я не хочу слышать ничего плохого про их расу. Я жил в их общинах, делил с ними воду, хлеб и тепло очага. На мне долг дружбы и отказываться от него я не буду. Всё.

— Ты и вампиры… — не поверил Хаким. — Демоны с омерзительными клыками…

— Хаким, ты вампира-то когда-нибудь видел?

— В крепость раньше часто приезжали. А последний год куда-то подевались.

— Ну и как они выглядели? — спросил Славян.

— Никак. Человеки с крыльями.

— Лицо, значит, как у человеков. А раз лицо, то и челюсти одинаковые. Согласен?

— Ясное дело. На череп ишака не натянешь морду тигра.

— На человеческой челюсти длинных клыков быть не может, — сказал Славян. — Ни выдвижных, ни постоянных — негде им там поместиться. Не веришь — вырежи клыки из дерева, надень и попробуй хотя бы лепёшку откусить. Сразу поймёшь, есть у вампира длинные клыки или нет.

— Тогда почему все рисуют вампиров с клыками? — недоверчиво спросил Хаким.

— Потому что задницей думают.

— А ты когда догадался?

— Давно. Лет в семь или в шесть — когда в первый раз увидел фильм про вампиров. Меня очень заинтересовало, как они могут прокусывать шеи зубами, с которыми и рот-то открыть невозможно.

Что такое фильмы, Хаким узнал ещё в крепости. И дивидиплеерам в долине очень обрадовался.

— Зубы — ладно, — сказал он. — Кровь… Тоже — ладно. Раз ты говоришь, что вампиры её не берут насильно, пусть… Но они служат Соколам!

— Служили. Теперь — нет.

— Но ведь служили!

— Как и ты.

Хаким отшатнулся. Такого от друга он не ждал. Хуже пощёчины, хуже плевка в лицо. Больно-то как… Лучше бы сразу сердце вырвал.

— Ты… Ты ведь знаешь, что я не сам пришёл! Ты… — Хакиму не хватало ни сил, ни слов, ни голоса. — Ты сам говорил, что я не виноват. Они заставили меня… Отобрали душу. Меня заставили… Я не сам пришёл… Я не хотел.

— Вампиры тоже, — ответил Славян. — Их тоже заставляли. Тоже отбирали душу. Секли плетью пострашнее бича. Теперь вампиры свободны. И Соколам служить больше не будут никогда. Как и ты.

— Славян… — Хакиму казалось, что долина качается у него под ногами — с такой ошеломительной скоростью менялся мир. — Поклянись, что ты говоришь правду.

— Клянусь пред изна…

— Нет, — перебил он. — Ты даешь клятву мусульманину! Поклянись Кораном!

— Но я-то не мусульманин.

— Тогда поклянись своей честью!

— Я клянусь своей честью пред изначалием мира и землёй долины, её священным источником и моим другом Хакимом, что сказал правду: вампиры служили Соколам по принуждению, и теперь, обретя защиту от их власти, ответили Соколам отказом.

— На такой клятве не лгут, — сказал Хаким. — Солгавшего ждёт смерть немедленная и жестокая.

— Ну так подожди с полчасика, — улыбнулся Славян, — если не подохну — значит сказал правду.

— Ты ещё шутишь. На смертной клятве!

— Я и на дыбе шутил. Особой разницы не вижу.

— Славян… Если хочешь, убей меня за боль, которую я причинил тебе в крепости, убей как захочешь, но скажи: вампиры — это правда люди? Мне не надо клятв, просто скажи.

— Вампиры — такие же люди, как и мы с тобой.