–А ты до сих пор здесь? Неужели тебя не отпускают домой? Могли бы и выяснить всё, наконец…

–Я сама вернулась: соскучилась по свежему воздуху.

–Удивительно. Извини, что я тогда тебя обидел. Я ничего такого не имел в виду, Рита, я хотел, чтобы тебя отпустили.

–Ничего страшного. О мёртвых… короче, всё!

Гарх отошёл, тут же его атаковала Астра, ей очень хотелось сравнить муатийское знахарство с общепринятым. Гном потупил взгляд:

–Я не понял, я плохо себя чувствовал, да и не знахарь я, если честно. А хотите, я вас всех с ним познакомлю? Это - удивительный человек.

–Как его зовут?
– поинтересовался Рор.

–Хиксе. Знаешь такого?

Степняк отрицательно покачал головой.

–Но Хиксе спас мне жизнь, и я всё равно должен сходить попрощаться с ним в становище. Оно близко, и лима не будет. Идёмте вместе!

–Не уверен, что нам там будут рады, - неуверенно замялся Фрекатта.

–Да что ты, что ты! Можешь мне не верить, но из нашего становища никто не пошёл на войну, потому что Хиксе этого не одобряет.

–Эй, - я наклонилась к Ош Дарушу, у вас ведь все имена что-нибудь значат, да?

–А у вас не так?

–Нет, не так. Вот твоё имя, например, что значит?

–Сын ведьмы, - резко отозвался мальчишка.

–Извини, не хотела тебя задеть. А что значит "Хиксе"?

–Не знаю. Хиксе - это по-орочьи, только с муатийским произношением. Правильно будет "Хиссе", это серый туман в Седых горах, от которого потом выпадают зубы.

–Сам видел?

–Нет, мать рассказывала, пока была жива.

–Серый туман, говоришь? Странно, очень странно…

Опа-на! Сижу, как идиотка, и дальше собственного носа не вижу! Гарх назвал меня по имени и извинился за какие-то старые разногласия в Изменчивом Лесу. Вроде бы всё нормально, но… есть небольшая проблемка. Когда мы виделись с Гархом в "Кафе-баре" и в Лесу, я выглядела совершенно по-другому. Как же он мог меня узнать? Да… да это же не Гарх! Подстава!

Я выхватила Сантар и только примерилась во второй раз разлучить голову "Гарха" со всем прочим, как вдруг меня вместе с Ош Дарушем утащили в темноту. Дикий зверь? Нет, Дайнрил, конечно. И как ему всё это не надоест?

–Опусти оружие, - приказал он.

–Чего раскомандовался?

–Ты ещё не видела, как я командую, - в его глазах зажёгся мрачный огонь.

–О-о, напугал ежа голой жопой!

Ош Даруш фыркнул и громко выругался по-орочьи. Дайнрил продолжил:

–Я рад, что ты всё поняла. Да, это не совсем Гарх, но чего ты добьёшься, если бросишься на это со своей "зубочисткой"?

–Во-первых, будь Сантар зубочисткой, я бы сейчас с тобой не говорила, а лежала бы где-нибудь в районе Арганата с грелльской реардой в брюхе. А во-вторых, он же нас заманивает в ловушку!

–Правильно. Надо узнать, что это за ловушка и кому она выгодна.

–Уж точно не тупому привидению!

–Привидение?
– вампир ещё раз сверкнул глазами.
– К сожалению, тут кое-что другое. Посмотри на его шею.

–Zerk-uh't?
– поинтересовался Ош Даруш.

–Скорее всего.

–Что такое "церкухт"?
– спросила я.

–Зомби, - коротко ответил Дайнрил, - но такой зомби, который может мыслить, несмотря на волшбу, что вернула его к жизни, пусть и ненастоящей… Этот… Хиксе-Хиссе… если это не тот орк… - странный, свистящий шёпот, столь не свойственный Дайнрилу.
– Послушаем… Тихо!

Ситуация оказалась сложнее, чем я предполагала. Все были так рады возвращению Гарха, что с радостью согласились идти с ним в это чёртово становище. Фрекатта и Астра воодушевлены перспективой встречи со знахарем, Зейтт так обрадовался другу, что и думать забыл о всяких там мерах предосторожности, а Таликор, Рор и Ника согласны идти с ними за компанию. Вот подошла и наша очередь. А что, если мы откажемся? Мне уже начала нравиться эта новая игра "в стратегию и тактику", и, пока я обдумывала ответ, Дайнрил пихнул меня локтем под рёбра и прошептал - так, что его услышали только я и монгол-малолетка:

–Мы не идём. Мы проследим за ними, но Ош Даруш должен идти.

–Что?!
– я чуть не забыла о конспирации.
– Дайн, ты положительно сошёл с ума! Я тебе не позволю. Одумайся, он же ребёнок! А если шальная стрела?

–Он хорошо говорит по-орочьи.

–Сдаётся мне, ты тоже знаток дершатского наречия.

Он пожал плечами:

–Угадала, но я не похож на орка, а он - похож. Если этот Хиксе на самом деле…

Дайнрил что-то прошептал парню на ухо, после чего Ош Даруш расцвёл, как роза в вазочке, и на пределе скорости подбежал к основному отряду. Весь его вид внушал подозрение - но не любящему папочке и его одуревшим от сюрприза друзьям. На голове Ош Даруша красовалась круглая шляпа с кисточками (по местной моде), так что никто не заподозрил в нём полуорка, если бы тому заранее об этом не сказали.

–Я с вами!
– воскликнул он на редкость чистым и звонким голосом, просто натуральный человеческий ребёнок.
– Я тоже хочу посмотреть.

–А вы?
– Таликор кивнул в нашу с эльфом сторону.

Что бы такое сказать, чтобы утереть Гарху нос? На ум моментально пришли самые разнообразные ругательства и дразнилки, и я бы обязательно высказала всё, что на душе наболело, если бы рядом с зомби не стоял Зейтт. А вдруг Гарх и его хозяева решат играть в открытую, тогда дахрейец пострадает первым. Нет, не могу я спокойно смотреть в сторону этого чудовища! Не то что с ним говорить! Я покачала головой и посмотрела на Дайнрила. Он чуть заметно прищурился. Чёрт! Опять бросает меня на произвол судьбы… Таликор повторил вопрос.